Marihuana, ook bekend als cannabis of onkruid, is de meest gebruikte en misbruikte ongeoorloofde drug. Het wordt vaak gezien als een zachte drug, met voorstanders die beweren dat het niet verslavend en relatief onschadelijk is, vooral in vergelijking met de veel meer beschikbare en sociaal aanvaardbare drugs, alcohol. Veel mensen, vooral ouders, maken zich misschien zorgen over het algemene idee dat marihuana een gateway-medicijn is dat leidt tot moeilijkere en verslavende drugs.
Wat is een gateway-medicijn?
De gateway drugstheorie stelt dat soft drugs, zoals marihuana, een ogenschijnlijk veilige psychoactieve ervaring bieden die naïeve gebruikers meer openstelt voor het experimenteren met andere illegale drugs. De meeste mensen met ernstige problemen met drugs, zoals cocaïne, meth en heroïne, hadden vroege ervaringen met marihuana voordat ze deze andere medicijnen probeerden. Het argument luidt dat als ze in de eerste plaats geen marihuana hadden genomen, ze niet zouden worden gelokt in een vals gevoel van veiligheid rond drugsgebruik en dus nooit zouden zijn overgestapt op andere, schadelijkere stoffen.
The Marijuana Legalization Debate
Ondanks dat marihuana de reputatie hebben een niet-problematische substantie te zijn en zelfs voordelig te zijn in de context van medische marihuana, hebben sommigen betoogd dat de grootste schade die marihuana toebrengt, de functie is als toegangspoort tot andere drugs gebruik. Door hun blootstelling aan illegaal drugsgebruik in de vorm van marihuana, maken jongeren kennis met de wereld van drugsgebruik en met drugsdealers die andere harddrugs te bieden hebben, zoals LSD, cocaïne en heroïne.
Ironisch genoeg is de gateway-drugstheorie van cannabis gebruikt om beide zijden van het debat te ondersteunen over de vraag of marihuana moet worden gelegaliseerd. De anti-legaliseringslobby beweert dat de status van marihuana als gateway-medicijn op langere termijn gevaarlijker voor gebruikers maakt, door hen voor te stellen aan de ervaring van het scoren, bezitten en consumeren van een illegale drug.
Ondertussen beweert de pro-legaliseringslobby dat het de illegale status van het medicijn is, in combinatie met zijn relatieve onschadelijkheid, waardoor het uniek gepositioneerd is als toegangspoort tot ander illegaal drugsgebruik. Ze beweren dat als marihuana legaal zou zijn, het niet langer een gateway-medicijn zou zijn, omdat gebruikers het medicijn via legale kanalen zouden kunnen kopen en dus niet zouden worden blootgesteld aan harddrugs.
Is marihuana ongevaarlijk?
De relevantie van de gateway drugstheorie berust op de veronderstelling dat marihuana onschadelijk is, wat niet juist is. Maar dit biedt niet veel steun voor het argument dat marihuana geen gateway-medicijn is. Om dat argument te maken, moet worden toegegeven dat marihuana op zichzelf schadelijk kan zijn, en de anti-legaliseringsbeweging kan dan eenvoudigweg de nadruk leggen op de directe schade veroorzaakt door marihuana. Omdat dit de doelen van de pro-legalisatie niet ondersteunt, blijven voorstanders vasthouden aan het standpunt dat marihuana in alle opzichten onschadelijk is en de schade die het veroorzaakt, voortvloeit uit zijn illegale status.
Leidt marihuana tot ander drugsgebruik?
Een uitgebreid onderzoek naar de relatie tussen cannabisgebruik en ander drugsgebruik heeft deze vraag slechts gedeeltelijk beantwoord.
Uit onderzoek is gebleken dat sommige mensen een gedeeltelijk genetische aanleg hebben voor drugsgebruik en dat ze vaker zware cannabisgebruikers worden. Deze bevinding ondersteunt echter niet de opvatting dat blootstelling aan cannabis leidt tot ander drugsgebruik.
De sociale aspecten van de gateway drugstheorie worden ondersteund door bewijs dat cannabisgebruikers socialiseren met drugsgebruikende leeftijdsgenoten in settings die meer kansen bieden om andere illegale drugs op een eerdere leeftijd te gebruiken, en dat dit een illegale drugssubcultuur vormt met positieve attitudes ten opzichte van het gebruik van andere illegale drugs.
The Gateway Theory kan niet worden bewezen
De werkelijke prevalentie van drugsgebruik is niet te meten en onderzoeken naar drugsgebruik zijn vol met onjuistheden, dus er is geen manier om te weten of marihuana en het gebruik van andere drugs consistent zijn.
Zeker, er zijn veel mensen die marihuana gebruiken en niet overgaan tot ander drugsgebruik, evenals velen die dat wel doen. Zelfs als zou blijken dat gebruikers van marihuana significant meer geneigd zijn om andere drugs te gebruiken, is er geen manier om te weten of dit kwam door de gateway-rol van marihuana, of er andere factoren in het spel waren, of omdat de betrokken personen eenvoudigweg werden gebruikt welke medicijnen voor hen beschikbaar waren.
De bottom line
Ga er niet automatisch van uit dat iemand die je kent door zal gaan naar ander drugsgebruik na het gebruik van marihuana. Maar negeer de mogelijkheid niet, of neem aan dat het gebruik van marihuana niet tot problemen leidt. Het is belangrijk dat ouders stappen ondernemen om verslaving bij hun kinderen te voorkomen, vooral door passende grenzen in te stellen, zoals niet roken in huis. Daarnaast moeten ouders bereid zijn om een kind te ondersteunen bij het zoeken naar hulp als dat nodig is.
