Het besluit om vrijwillig te stoppen met eten en drinken aan het einde van het leven is een keuze die een persoon voor meerdere redenen kan doen. Zeker, de beslissing kan worden genomen met de bedoeling om het stervensproces te bespoedigen. Maar de onderliggende redenen kunnen dieper gaan. Velen, in feite de meerderheid, van mensen hebben geen honger aan het einde van hun leven. In deze situatie kan eten worden gezien als een onnodig ongemak bij het verlengen van het ongemak van de onderliggende ziekte.
Het eindresultaat van stoppen met eten is dat mensen aan het einde van hun leven de controle over hun eigen situatie kunnen nemen.
Stoppen met eten versus zelfmoord
Sommige mensen zijn bezorgd dat iemand toestaan om te stoppen met eten in wezen toestaat dat ze zelfmoord plegen. Maar stoppen met eten is geen zelfmoord. Het is een keuze gemaakt door mensen die al aan het einde van hun leven zijn en sterven. De dood komt in deze gevallen niet voor van verhongering of uitdroging, maar van de onderliggende aandoening die tot de dood leidt.
Stoppen met eten is een natuurlijke gebeurtenis die deel uitmaakt van het normale stervensproces. Een stervende verliest natuurlijk zijn interesse in voedsel en vloeistoffen en wordt geleidelijk zwakker. Wanneer de stervende persoon besluit om te stoppen met eten en drinken, gebeurt het proces van progressieve zwakte die tot de dood leidt, dagen tot weken eerder dan zou gebeuren als de persoon zou blijven eten en drinken.
Kiezen om te stoppen met eten aan het einde van het leven
Mensen die gezond zijn, begrijpen misschien niet waarom iemand vrijwillig stopt met eten en drinken aan het einde van het leven. De onderliggende reden is vaak dat de keuze een persoon toestaat om enige controle over hun situatie te krijgen of te behouden. Factoren die tot deze reden leiden, kunnen de wens zijn om lijden te vermijden, de wens om het stervensproces niet te verlengen, en de wens om de controle te nemen over de omstandigheden rond hun dood.
Het soort persoon dat ervoor kiest om te stoppen met eten
Er is niet echt een ’typische’ persoon die ervoor kiest om te stoppen met eten aan het einde van zijn leven, en deze keuze kan zowel door volwassenen als kinderen worden gemaakt, met een breed scala aan medische omstandigheden. Volgens een studie, waarin verpleeghuisverpleegkundigen in Oregon werden ondervraagd, is de typische persoon die vrijwillig stopt met eten en drinken, vaak ouder en vindt zichzelf een slechte levenskwaliteit. Dat gezegd hebbende, degenen die jonger zijn of nog steeds een redelijk goede levenskwaliteit hebben, kunnen deze beslissing ook nemen, in de hoop de slechtere kwaliteit van leven te voorkomen die kan optreden door de dood te verlengen.
Gebrek aan lijden
De overweldigende conclusie van bewijs tot nu toe suggereert dat het kiezen om te stoppen met eten niet leidt tot meer leed aan het einde van het leven. In de eerder genoemde studie werd vastgesteld dat 94 procent van de verpleegkundigen de dood van deze mensen als vreedzaam beschouwde. Een deel van het normale sterfproces Het stoppen met eten en drinken is een normaal onderdeel van het stervensproces dat meestal dagen tot weken voor de dood plaatsvindt. Zodra het lichaam licht gedehydrateerd is, geven de hersenen endorfines af die werken als natuurlijke opioïden, wat leidt tot euforie en vaak verminderde pijn en ongemak.
Wanneer een stervende persoon vrijwillig stopt met eten en drinken, gebeurt hetzelfde proces, en de persoon kan melden dat hij zich beter voelt dan wanneer hij de voeding inneemt.
Zeer weinig mensen klagen na de eerste paar dagen dat ze honger of dorst hebben. Slijmvliezen kunnen droog worden als uitdroging optreedt. Daarom willen sommige patiënten hun mond bevochtigen met waterdruppels voor comfort. Studies die naar intraveneuze vloeistoffen kijken, hebben ontdekt dat het aanbrengen van deze vloeistoffen het gevoel van dorst, indien aanwezig, niet vermindert. In plaats daarvan kan het gebruik van mondstaafjes en glijmiddelen vaak het gevoel van een droge mond verminderen wanneer dit optreedt.
Stoppen met eten vs. door een arts begeleide zelfmoord
Zoals eerder opgemerkt, wordt stoppen met eten of drinken in het algemeen niet beschouwd als een vorm van zelfmoord, noch van de kant van de stervende, noch van de beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg die ermee instemmen met de keuze van een persoon. Dat gezegd hebbende, zijn er enkele rechtsgebieden waar vrijwillig stoppen met eten en drinken wettelijk verboden is volgens de regels die gelden voor zelfmoordhulp, met betrekking tot medische ondersteuning in het besluitvormingsproces. Dit is momenteel een onderwerp van actieve discussie door onderzoekers en ethici over de hele wereld.
Er zijn ook verschillen tussen de twee met betrekking tot lijden. Toen de dood door vrijwillig stoppen met eten en drinken werd vergeleken met de dood als gevolg van door een arts geassisteerde zelfmoord, meldden verpleegkundigen dat mensen in de eerste groep minder lijden en minder pijn hadden en meer vrede hadden dan degenen in de laatste groep. Verpleegkundigen rapporteerden dat beide groepen een hoge kwaliteit van de dood hadden, wat misschien vreemd klinkt, maar betekent dat hun sterfgevallen met lagere niveaus van pijn en strijd voortgingen.
Duur van overleving
Als een persoon stopt met eten en drinken, komt de dood meestal binnen twee weken voor. De persoon kan kleine hoeveelheden water blijven gebruiken om pillen door te slikken of de mond te bevochtigen, en deze kleine slokjes vocht kunnen de reis naar de dood met een paar dagen verlengen.
Een beslissing nemen over vrijwillig stoppen met eten en drinken
De beslissing om te stoppen met eten is geen vraag die iemand ooit verwacht. Als u of een geliefde deze optie overweegt, moet u al uw zorgen bespreken met uw arts. Ze zal er waarschijnlijk voor zorgen dat er geen behandelbare aandoeningen zijn, zoals depressie of onbehandelde pijn, die bijdragen aan uw beslissing. Ze kan je ook doorverwijzen naar een sociale werker in het hospice of een lid van je religieuze organisatie (indien van toepassing) om dit besluit verder te bespreken.
Het is ook belangrijk om te onthouden dat jij of je geliefde van gedachten kan veranderen. Als stoppen met eten of drinken leidt tot lijden of een gevoel van honger of dorst, kan een persoon zeker weer gaan eten of drinken. Het is geen onherroepelijke beslissing. Omdat een gevoel van honger zo ongebruikelijk is aan het einde van het leven, kan het ervaren van dit gevoel betekenen dat het nog geen tijd is.
Je dierbaren kunnen meningen hebben over of je moet stoppen met eten, maar dit is alleen jouw keuze. Niemand kan je vertellen of je vrijwillig moet stoppen met eten en drinken. Afhankelijk van je kwaliteit van leven, het bedrag dat je lijdt, en je persoonlijke geloofssysteem, kun je beslissen of deze keuze geschikt voor je is.
Voor geliefden van iemand die ervoor kiest om te stoppen met eten
Het kan moeilijk zijn om een geliefde te zien kiezen om te stoppen met eten en drinken aan het einde van het leven. Het is belangrijk om te onthouden dat de beslissing alleen aan hen ligt, ongeacht hoe u over de beslissing denkt. Voor degenen die gezond zijn en geen pijn ervaren, kan het moeilijk zijn om deze keuze te accepteren. Als je een gevoel van honger hebt, kan het moeilijk zijn je voor te stellen dat een ander dat niet doet. Dit is ook een tijd waarin vrienden en familie vaak lijden aan anticiperend verdriet, een verdriet dat net zo uitdagend kan zijn als wat na een verlies gebeurt. Als je moeite hebt, neem dan contact op met je hospice-team. Zorg voor het hospice is ontworpen om het hele gezin te helpen, niet alleen de persoon die sterft.
Bottom Line
Het stoppen met eten en drinken is een normaal onderdeel van het stervensproces en is meestal erg vredig, zonder een gevoel van honger of dorst. Mensen kunnen ervoor kiezen om te stoppen met eten en drinken als een manier om controle te hebben over hun dood. Deze beslissing kan gemengde gevoelens opwekken, maar het komt erop neer dat wanneer de dood plaatsvindt nadat een persoon stopt met eten en drinken, deze niet plaatsvindt vanwege uithongering of uitdroging. Het treedt op vanwege de onderliggende medische aandoening die verantwoordelijk is voor het stervensproces. In deze situatie kan stoppen met eten de dood enigszins versnellen, maar meestal gaat het om heel weinig lijden. Meestal resulteert het vrijwillig stoppen met eten en drinken in een vreedzame dood die de laatste wensen van de persoon honoreert.
