Spoedeisende zorgcentra bevonden zich in dezelfde buurt als de spreekkamer. Als je in de jaren zeventig een spoedeisend zorgcentrum (ook wel een urgente zorg kliniek saw) zag, was het waarschijnlijk in hetzelfde kantoorcomplex waar de artsen en de tandartsen zaten. En de meeste daarvan waren bij het ziekenhuis.Een dringend zorgcentrum bood in die tijd zorg die niet urgent was vanwege de ernst van de medische toestand van de patiënt.
Ze zorgden voor urgente-
ly(dit betekent zonder afspraak) voor het gemak van de patiënt. Die klinieken of zorgcentra waren tamelijk zeldzaam. Het hele concept was nieuw. Pas na het begin van het millennium begonnen de centra voor spoedhulp hun diensten uit te breiden met de mogelijkheid om een aantal relatief ernstige medische aandoeningen te behandelen.
De oude dagen
Aanvankelijk was het idee eenvoudigweg dat patiënten geen afspraak hoeven te maken om het document te bekijken. Ze konden gewoon naar binnen lopen. Patiënten hadden toen slechts twee opties: een afspraak maken met hun privéarts of naar de SEH gaan. Verzekeringsmaatschappijen waren gefrustreerd over patiënten omdat ze geen afspraken maakten. Ze zijn gewoon naar de ER gegaan. Althans dat dachten de verzekeraars – en dat denken ze nog steeds.
Gegevens voor bezoeken aan spoedeisende hulp eerder dan 2000 zijn buitengewoon moeilijk te vinden. Eén ding is zeker: verzekeraars hielden niet van het betalen van de gestegen kosten van bezoeken van spoedeisende hulpafdelingen in de jaren zeventig en vinden het vandaag niet leuk meer.
Het bezoeken van de ER kan 10 keer de rekening kosten voor een bezoek aan een spreekkamer. Spoedcentra zijn ergens in het midden.
Niemand is van plan ziek te worden
Patiënten zijn nooit echt goed geweest in het maken van afspraken. Verwondingen en ziektes hebben de gewoonte om plotseling op te komen en een onmiddellijke behandeling vereisen, ondanks het feit dat het na 10 uur op een zaterdagavond is.
De spoedeisende hulpafdelingen wilden de patiënten niet zien tenzij ze op de deur van de dood stonden en de dokters zouden graag op maandagochtend de telefoon beantwoorden om een afspraak te maken voor donderdagmiddag.
De vroegste urgente zorgcentra kwamen uit twee plaatsen: de particuliere artsen probeerden flexibel te zijn voor hun patiënten door uren door te brengen in de avonduren en in het weekend, of ER docs probeerden wegen te vinden om zorg te bieden aan steeds meer niet-acute patiënten die kwamen opdagen op de afdeling spoedeisende hulp. Deze twee plaatsen creëerden twee heel verschillende systemen.
De rol van verzekeringen
Omdat een particuliere, meestal door de werkgever verschafte ziektekostenverzekering vaker voorkwam, namen ER-bezoeken toe tussen mensen met volledige dekking omdat de kosten om naar de dokter te gaan (na het wachten op een afspraak) bijna hetzelfde waren als bij het lopen de ER en wordt onmiddellijk gezien. Niet-verzekerde patiënten zijn uit noodzaak naar de spoedeisende hulp geweest. De ER was de enige plaats waar een patiënt kon worden gezien voor zijn of haar levensbedreigende (of waargenomen levensbedreigende) noodsituatie, ongeacht het vermogen om te betalen. Ziekenhuizen waren nodig om patiënten te evalueren en indien nodig spoedeisende zorg te bieden.
Dit was het begin van ongelijkheid in de factureringsafdeling.
Degenen met een verzekering waren vaak de hele rekening ophoesten omdat de verzekering, in plaats van de patiënt, het tabblad oppikte. Niet-verzekerde patiënten konden vaak het zich niet veroorloven om te betalen. De ER was nog steeds van plan om hen te behandelen, maar zij verzonnen de gratis zorg op de ruggen van de commerciële verzekeringsmaatschappijen.
De kosten van de gezondheidszorg begonnen sterk te stijgen. Ziekenhuizen moesten betalen om artsen en verpleegkundigen de klok rond in het ziekenhuis te houden, zelfs als een deel van de patiëntenpopulatie gratis of bijna gratis werd verzorgd. Voordien waren de kosten van medische zorg in principe hetzelfde voor iedereen, maar degenen die konden betalen, subsidieerden degenen die dat niet konden.
Verzekeraars voelden de angel. Ze ontwikkelden financiële prikkels om patiënten weg te leiden van de afdeling spoedeisende hulp, tenzij ze echt noodhulp nodig hadden.
De wortel, de stok en de kristallen bol
De verzekerde patiënten wilden niet wachten en hadden niet altijd de mogelijkheid om afspraken te maken. Om patiënten beter te laten plannen, hebben verzekeraars een glijdende vergoeding ingevoerd. Patiënten betaalden een lager eigen risico wanneer een ER-bezoek leidde tot opname in het ziekenhuis. Er werd verondersteld dat het bezoek gerechtvaardigd moest zijn als de arts de patiënt ’s nachts had vastgehouden.
Patiënten werden echter gedwongen hun diagnose te kennen voordat ze naar de spoedeisende hulp gingen. Als ze niet echt een noodgeval hadden, zouden ze veel meer uit eigen zak betalen. Er was een reden om naar het spreekkamerkantoor te gaan in plaats van naar het ziekenhuis, tenzij de patiënt er echt zeker van was dat hij of zij zou sterven.
Maar patiënten waren nog steeds niet van plan om het goed te doen. Ze wilden het gemak van inloopservice. Particuliere artsen reageerden met kantoortijden ’s avonds en op zaterdag. Ze verlieten de medische kantoorparken en de winkelcentra in. Al snel konden ouders Junior meenemen om de kerstman te zien en zijn keelpijn gecontroleerd te krijgen tijdens dezelfde reis. Deze nieuwe directe serviceklinieken hadden allerlei namen, maar ‘dringende zorg’ bleef hangen. Het had een ring die patiënten leuk vonden.
Alle zorg is niet gelijkgesteld
De verschillen tussen spoedeisende hulpafdelingen en urgente zorgcentra waren zowel financieel als in de geleverde diensten. Dringende zorgcentra hadden vaak niets meer te bieden dan een artsenpraktijk. Noodafdelingen waren daarentegen de toegangspoort tot levensreddende gezondheidszorg. De ER kon alles aan.
Nu de verzekerde patiënten in grotere aantallen naar de spoedeisende zorgcentra gingen, werd een groter percentage onverzekerde patiënten op de afdeling spoedeisende hulp behandeld. De kosten voor gezondheidszorg bleven stijgen, omdat de ziekenhuizen probeerden een steeds onverzekerder patiëntenbestand bij te houden. Verzekeraars hebben een stap terug gedaan en iedereen heeft de onverzekerde patiënten de schuld gegeven. Het waren gemakkelijke doelen, vaak meerdere keren terugkomend op de ER voor dezelfde zorg. Om het nog erger te maken, hebben onverzekerde patiënten vaak medische problemen die niet sociaal aanvaardbaar zijn, zoals psychische problemen of verslaving.
Meer verzekeringen – zal dat werken?
De druk om meer mensen verzekerd te krijgen, werd als een wondermiddel gezien. Als deze niet-verzekerde patiënten betere toegang tot gezondheidszorg zouden kunnen hebben, of zo was de gedachte, zouden ze om hulp vragen bij een privéarts in plaats van de ER te bezoeken.
Helaas, het zou niet zo zijn. Een vroege indicator kwam in Oregon. Een uitbreiding van Medicaid in 2008 was de perfecte gelegenheid om te zien of meer verzekeringen ertoe zouden leiden dat patiënten naar de dokter zouden gaan in plaats van de ER. In plaats daarvan gingen patiënten nog meer naar de afdeling spoedeisende hulp. Nadat de Affordable Care Act in volle gang was, deed zich in andere landen een vergelijkbare trend voor.
Nog meer opties
Dringende zorgcentra breidden zich uit naast medische dekking, maar dat gold ook voor spoedeisende zorgcentra. Vrijstaande eerste hulpdiensten zijn nu beschikbaar in maar liefst 35 staten. Dit zijn een kruising tussen een spoedeisend zorgcentrum en een ER. Ze hebben de diensten van de afdeling spoedeisende hulp, maar zijn als een spoedeisend zorgcentrum niet altijd verbonden of aangesloten bij een ziekenhuis en moeten een ambulance gebruiken om patiënten tot definitieve zorg te dwingen.
De beste versie van een spoedeisend zorgcentrum was (naar mijn mening) afkomstig van de afdeling spoedeisende hulp. De patiënt loopt de deur binnen en ziet een verpleegkundige die de klacht evalueert en de patiënt naar een van de twee wegen leidt: de SE of de kliniek.
Vrijstaande alarmcentrales en spoedeisende zorgcentra zullen waarschijnlijk hier blijven. Tenzij gezondheidszorgregelgeving ons in een andere richting dwingt, dicteren een tekort aan artsen in de huisartsenpraktijk en de financiële realiteit van de gezondheidszorg een ander model dan de afdeling spoedeisende hulp of het spreekkamerkantoor. De gezondheidszorg verandert snel. Het is moeilijk om te raden waar we naartoe gaan, behalve dan steeds vaker,
niet naar de ER.
