Cellen, zoals die in het menselijk lichaam, hebben een manier nodig om te communiceren en te communiceren met stoffen zoals hormonen, medicijnen of zelfs zonlicht. Dat is waar cellulaire receptoren binnenkomen.
Een receptor is een eiwitmolecuul in een cel of op het oppervlak van een cel waaraan een stof (zoals een hormoon, een geneesmiddel of een antigeen) kan binden, waardoor de activiteit verandert van die bepaalde cel.
Hier is een manier om dit te bedenken: een receptor is als een slot, terwijl de stof die eraan hecht de sleutel tot dat slot is. Alleen substanties die zijn ingetoetst om te passen in de "lock" van de receptor kunnen binden aan een bepaalde receptor.
Stoffen die binden aan receptoren op cellen, kunnen de cel vertellen om een bepaalde stof te produceren (zoals een hormoon dat je na een grote maaltijd verzadigd voelt), om sneller te delen (waardoor je misschien spiercellen kunt toevoegen na een training) of zelfs om te sterven (chemotherapiemedicijnen die binden aan kankercelreceptoren kunnen die kankercellen signaleren om zichzelf te vernietigen).
Cells-receptoren zijn zeer gespecialiseerd en er zijn in feite honderden verschillende soorten receptoren. De meesten reageren op chemische stoffen zoals hormonen, medicijnen of allergenen, terwijl sommige zelfs reageren op druk of licht (je lichaam produceert vitamine D, het "zonneschijnhormoon" wanneer zonlicht je huid raakt).
In sommige gevallen, als een cel niet de juiste receptor voor een bepaalde stof heeft, heeft die stof geen invloed op de cel.
Leptine is bijvoorbeeld het hormoon dat ervoor zorgt dat u zich vol en voldaan voelt na een grote maaltijd. Cellen die geen receptoren voor leptine bevatten, reageren niet op dat hormoon, maar cellen die wel receptoren voor leptine hebben, reageren daarop en remmen de afgifte van andere hormonen die ervoor zorgen dat u meer wilt eten.
Meer informatie over hoe receptoren werken
Receptoren kunnen zowel goede als slechte rollen spelen in het menselijk lichaam.
Bij coeliakie bijvoorbeeld, dienen receptoren op specifieke cellen van het immuunsysteem als de lokken en fragmenten van het gluten-eiwit dienen als de sleutels, waardoor de karakteristieke darmbeschadiging van de coeliakie, die bekend staat als villous-atrofie, wordt veroorzaakt.
Bepaalde cellulaire receptoren lijken ook een rol te spelen bij het veroorzaken van schade aan andere auto-immuunziekten. Bij een auto-immuunziekte wordt je immuunsysteem per ongeluk ingeschakeld en worden de eigen cellen van je lichaam beschadigd. Coeliakie is een auto-immuunziekte.
Maar bij hoge bloeddruk kunnen medicijnen als sleutels in de cellulaire receptoren passen die anders geschikt zouden zijn voor een hormoon dat de bloeddruk verhoogt. Deze geneesmiddelen, bekend als angiotensine-blokkers omdat ze het bloeddrukverhogende hormoon angiotensine blokkeren, kunnen helpen uw bloeddruk onder controle te houden door te voorkomen dat angiotensine uw cellen signaleert om de bloeddruk te verhogen.
(Bewerkt door Jane Anderson)
