Deeltjesvervuiling is een mengsel van kleine deeltjes en druppeltjes die bestaan uit vuil, stof, roet, rook en vloeibare verbindingen. Deze deeltjes zijn een vorm van luchtvervuiling en kunnen bijzonder schadelijk zijn voor uw gezondheid.
Wanneer u deeltjesvervuiling inademt, kan het uw longen beschadigen, vooral als u chronisch obstructieve longaandoeningen of astma heeft. Stofdeeltjes zijn ook betrokken bij hartaanvallen en longkanker en bij een laag geboortegewicht voor baby’s.
Blootstelling aan dit soort luchtvervuiling kan leiden tot irritatie van ogen en keel.
Deeltjesvervuiling bestaat meestal uit componenten zoals nitraten, sulfaten, organische chemicaliën, metalen en bodem- of stofdeeltjes. De ingrediënten kunnen per seizoen variëren (bijvoorbeeld roet en rook van houtvuurtjes, vaker in de winter, is een vorm van deeltjesvervuiling).
Welke deeltjes zijn schadelijker?
Als het gaat om deeltjesvervuiling, zegt de Environmental Protection Agency (EPA) dat de grootte van het deeltje het belangrijkst is.
Over het algemeen hebben kleinere deeltjes (die een diameter hebben van 10 micrometer of minder) meer kans op gezondheidsproblemen dan grotere. Dit komt omdat kleinere deeltjes veel gemakkelijker in de longen kunnen komen tijdens inhalatie, via de neus en de keel. Sommigen kunnen zelfs je bloedbaan binnendringen.
De EPA scheidt deeltjesverontreiniging in twee verschillende categorieën:
- Inhaleerbare grove deeltjes worden vaak gevonden in de buurt van bijvoorbeeld stoffige wegen of industriële gebieden. Ze zijn groter dan 2,5 micrometer en kleiner dan 10 micrometer in diameter. Bronnen van deze omvang van deeltjesverontreiniging omvatten slijpbewerkingen en stof opgewekt door verkeer op wegen.
- Fijne deeltjes worden aangetroffen in rook en waas. Ze kunnen worden uitgestoten door bosbranden, of ze kunnen zich vormen wanneer gassen van industriële krachtcentrales of auto’s de lucht bereiken en een chemische reactie veroorzaken.
Het bureau schat dat vermindering van de fijnstofvervuiling met 10% jaarlijks meer dan 13.000 sterfgevallen in de VS kan voorkomen
Jezelf beschermen tegen deeltjesvervuiling
Het lijkt misschien alsof deeltjesvervuiling overal om je heen is (en je hebt gelijk, het is waar) maar er zijn enkele stappen die u kunt nemen om uzelf ertegen te beschermen.
Maak uzelf eerst vertrouwd met de Air Quality Index van de EPA, die dagelijks wordt gerapporteerd op weerwebsites (en op weerberichten, vooral wanneer deze ongezond niveaus bereikt).
Wanneer u een dag in de openlucht plant, controleert u de luchtkwaliteitsindex en kunt u uw plannen wijzigen om meer tijd binnenshuis door te brengen als de luchtkwaliteit naar verwachting problematisch is. Als de luchtkwaliteit slecht of marginaal is, probeer dan ook niet om buitenactiviteiten te plannen die ervoor zorgen dat je zwaar ademt – met andere woorden, loop ontspannen in plaats van te joggen en vermijd drukke wegen met meer verkeer (en dus vervuiling).
Oudere volwassenen, mensen met hart- of longaandoeningen en baby’s en kinderen zijn het meest vatbaar voor gezondheidsproblemen als gevolg van deeltjesvervuiling, dus wees extra voorzichtig om u en uw gezin te beschermen als u in die categorieën valt.
