De overgrote meerderheid van de zenuwen die informatie naar en van de hersenen sturen, doorsturen die informatie via het ruggenmerg, dat is ingepakt in het beschermende bot van wervels, waartussen openingen (foramina) toestaan het passeren van zenuwwortels. Die zenuwen vormen het perifere zenuwstelsel.
Soms kunnen deze zenuwwortels worden samengedrukt door een benige groei van de wervels, of het uitglijden van de ene wervel over de andere versmalt de opening (foramen) waardoorheen een zenuw loopt.
Wanneer dit gebeurt, is de zenuwwortel gewond in wat een radiculopathie wordt genoemd. De resulterende symptomen variëren, afhankelijk van de locatie van de zenuwwortel.
Anatomie van de wervelkolom
Hoewel er enige variatie is tussen individuen, hebben we meestal allemaal zeven wervels in onze nek, cervicale wervels genaamd. Hieronder bevinden zich de borstwervels (bevestigd aan de ribben) en vervolgens vijf lendewervels. De laatste lendenwervel is bevestigd aan het heiligbeen, een groot bot dat helpt om de bekkencirkel te vormen.
De wervels worden meestal afgekort tot een cijfer en een letter, te rekenen vanaf de bovenkant van de wervelkolom tot de bodem. C5 betekent bijvoorbeeld de vijfde halswervel vanaf de bovenkant van de wervelkolom. T8 betekent de 8e thoracale wervel omlaag vanaf C7 (de laatste nekwervel).
Over het algemeen worden zenuwwortels genoemd naar het bot erboven. De zenuwwortel die tussen de 4e en 5e lendewervel verlaat, is bijvoorbeeld de L4.
De cervicale zenuwen zijn echter anders: hoewel er slechts 7 cervicale wervels zijn, zijn er 8 cervicale zenuwen, waarvan de eerste boven de eerste nekwervel bestaat. Dus in de nek zijn de zenuwen gelabeld na de wervels eronder. Om duidelijk te zijn, is het meestal het beste om zenuwwortels te specificeren door naar beide wervels te verwijzen, bijvoorbeeld (C7-T1), maar de meeste artsen doen dit niet in de dagelijkse praktijk. Het ruggenmerg zelf daalt eigenlijk alleen af naar L1 bij volwassenen, waar het eindigt in een structuur die de conus medullaris wordt genoemd. De zenuwen blijven echter vanaf dit punt naar beneden hangen, zwevend in een zak met cerebrospinale vloeistof. Deze verzameling zenuwen wordt de cauda equina genoemd, Latijn voor ‘paardenstaart’, waarvan de losse zenuwen enigszins lijken op totdat ze de foramina tussen de lendewervels verlaten.
Radiculopathiesymptomen
Elke zenuwwortel die dat ruggenmerg verlaat, draagt berichten van de hersenen om bepaalde spieren te bewegen en ontvangt berichten van bepaalde delen van de huid. Vanwege dit feit is het mogelijk om te bepalen op welk niveau een radiculopathie optreedt, op basis van de ervaren symptomen. Bovendien zijn radiculopathieën bijna altijd pijnlijk, terwijl veel andere zenuwproblemen dat niet zijn.
Veel radiculopathieën worden veroorzaakt door subtiele verschuivingen in de skeletachtige architectuur van de wervelkolom. De borstwervels kunnen niet veel verschuiven omdat ze verankerd zijn door de ribbenkast. Om deze reden komen de meest opvallende radiculopathieën voor in de cervicale en lumbale wervelkolom.
Cervicale radiculopathieën
De zenuwen die vertakken uit het ruggenmerg in de nek verlaten de wervelschimmel en vormen een mengpatroon dat de brachiale plexus wordt genoemd.
Van daaruit gaan de zenuwen de zenuwen en spieren van de arm innerveren. Voor praktische doeleinden zijn de belangrijkste zenuwwortels in de arm C5, C6 en C7. Het is de moeite waard om te weten dat ongeveer 20 procent van alle cervicale radiculopathieën twee of meer niveaus omvat.
C5:
-
De deltaspier (de schouderspier die de arm van het lichaam optilt) wordt geïnnerveerd door zenuwen afkomstig van C5. Naast schouderzwakte kan deze radiculopathie leiden tot gevoelloosheid in de schouder en bovenarm. C6:
-
Een C6 radiculopathie kan leiden tot zwakte in de biceps en pols extensoren. Bovendien kunnen er sensorische afwijkingen zijn in de wijs- en middelvinger, evenals in de onderarm. C7:
-
Bijna de helft (46%) van alle cervicale radiculopathieën hebben te maken met deze zenuwwortel. De belangrijkste zwakte zit in de triceps-spier die de arm recht maakt. Er kan ook sprake zijn van enig sensorisch verlies in een deel van de hand, zoals de ringvinger. Lumbale radiculopathieën
De zenuwen die de neurale foramina in de lumbale wervelkolom verlaten, vormen de lumbale plexus, een complexe anastomose van verschillende zenuwen. Van daaruit gaan deze zenuwen de huid en spieren van het been innerveren.
L4:
-
De iliopsoas, die de heup buigt, kunnen zwak zijn, evenals de quadriceps die het been bij de knie uitstrekken. De knie en een deel van het onderbeen kunnen ook verdoofd zijn. L5:
-
Het vermogen om het punt van de voet van de vloer te heffen, kan afnemen en het bovenoppervlak van de voet kan gevoelloos zijn. Deze zenuwwortel is betrokken bij ongeveer 40 tot 45 procent van de lumbosacrale radiculopathieën. S1:
-
Het vermogen om de voet naar de grond te richten (alsof u op de tenen gaat staan) is verzwakt en de voet en de kleine teen en voetzool kunnen zich verdoofd voelen. Deze zenuwwortel is betrokken bij ongeveer 45 tot 50 procent van de lumbosacrale radiculopathieën. We hebben zojuist de anatomie van de zenuwen die het ruggenmerg verlaten, beoordeeld. Hoewel we enkele van de symptomen hebben besproken, zijn we nog niet eens begonnen met het onderzoeken van de vele verschillende oorzaken van neuropathie of hun behandeling. Hoewel de meeste rugklachten vanzelf verdwijnen, is het, als de zwakte zich ontwikkelt, een teken dat meer agressieve therapie nodig kan zijn.
