Naar schatting zal tot 70% van de mensen met de ziekte van Alzheimer nachtrust ondervinden. Beoefenaars bevelen verschillende coping-mechanismen aan, gaande van medicatie tot veranderingen in dagelijkse routines.
Waarom vinden slaapstoornissen plaats?
Onderzoekers weten niet precies waarom mensen met de ziekte van Alzheimer slaapverstoringen hebben.
Sommige onderzoekers theoretiseren dat slaapstoornissen te maken hebben met ademhalingsproblemen, een veelvoorkomende aandoening bij mensen met de ziekte van Alzheimer. Studies hebben gemeld dat 30% tot 70% van de patiënten met de ziekte van Alzheimer slaapstoornis ademhalen. Slaapgerelateerde ademhaling is het label voor een groep aandoeningen die tijdens de slaap onregelmatige ademhalingspatronen veroorzaken. Slaapapneu is het meest voorkomende voorbeeld van deze aandoening.
Op manieren die niet volledig worden begrepen, lijkt de ziekte van Alzheimer ook het circadiane ritme van een persoon te beïnvloeden. Circadiaans ritme, het natuurlijke timing systeem van het lichaam, zorgt ervoor dat de hersenen ’s nachts ontspannen en overdag worden gestimuleerd. Mensen met de ziekte van Alzheimer vinden het vaak moeilijk om ’s nachts te slapen en hebben daarentegen moeite om overdag wakker te blijven. Een studie uit 2007, gepubliceerd in het medische tijdschrift Gerontologie , vond dat mensen met de ziekte van Alzheimer meestal een licht verhoogde kerntemperatuur hebben, een factor die het normale circadiane ritme kan verstoren.
Er wordt ook gedacht dat neuro-inflammatie of een ontsteking in de hersenen ook van invloed kan zijn op het circadiane ritme.
Slaapproblemen worden vaak gepaard met een toename van symptomen zoals agitatie, desoriëntatie en zelfs herhaling, zoals het nabootsen van de woorden en acties van een verzorger, tijdens de vroege avond en nachtelijke uren.
Dit fenomeen wordt sundowning genoemd. Volgens de Alzheimer’s Association kan de ondergang worden veroorzaakt door uitputting en het onvermogen om de werkelijkheid van dromen te onderscheiden.
Wat kan slaapverstoringen verlichten?
Alvorens naar het medicijnkastje te gaan, kunnen zorgverleners enkele van de volgende technieken proberen:
- Overweeg continue positieve luchtwegtherapie als slaapstoornissen in de ademhaling worden vermoed. Deze therapie omvat het gebruik van een machine die de patiënt van een continue luchtstroom voorziet. Studies hebben aangetoond dat deze therapie succesvol is bij patiënten met de ziekte van Alzheimer.
- Houd u aan een dagelijks schema, stel de normale tijden in om ’s ochtends wakker te worden en’ s nachts te slapen.
- Ondersteun een dagelijkse oefeningsroutine, maar reserveer de vier uur voor het naar bed gaan voor meer rustige activiteiten.
- Houd TV en andere schermbelichting, zoals computers, tot een minimum beperkt, vooral binnen de periode van vier uur vóór het naar bed gaan.
- Stel een nachtlicht in en zorg voor een "overgangsobject", dat de individuele overgang van dag naar nacht helpt. Dit object kan een deken, kledingstuk of zelfs een knuffeldier zijn, maar gebruik het alleen ’s nachts.
- Beperk het gebruik van sigaretten, cafeïnehoudende dranken en alcohol.
- Stimuleer blootstelling overdag aan zonlicht.
- Sommige medicijnen kunnen de waakzaamheid vergroten, dus praat met een arts of apotheker over welke medicijnen de slaap kunnen verstoren. Overweeg om medicijnen of het schema voor medicatie te veranderen, om te voorkomen dat u het medicijn ’s avonds moet geven.
Kan medicatie helpen bij het behandelen van slaapstoornissen?
De lijst met medicijnen die slaapstoornissen behandelen, is lang en omvat geneesmiddelen variërend van tricyclische antidepressiva, zoals Pamelor of Aventyl (nortiptyline), tot traditionele slaappillen zoals Ativan (lorazepam). Aricept (donepezil), een medicijn dat al is goedgekeurd om de progressie van de ziekte van Alzheimer tijdelijk te beperken, heeft ook aangetoond dat het de zuurstofsaturatie verhoogt bij patiënten met aan de ziekte van Alzheimer gerelateerde slaapstoornissen.
Melatonine, een van nature geproduceerd hormoon, wordt soms ook gebruikt met het doel slaap te vergemakkelijken bij mensen met dementie.
Elk medicijn heeft mogelijke bijwerkingen die voorafgaand aan de behandeling met een arts moeten worden besproken.
Volgens de Alzheimer’s Association moet het gebruik van medicijnen om slaap te induceren worden vermeden. Slaapmedicatie gaat gepaard met een "verhoogd risico op vallen en fracturen, verwarring en een afname van het vermogen om voor zichzelf te zorgen." Deskundigen adviseren dat als dergelijke medicijnen worden gebruikt, de kleinste hoeveelheid medicatie die nodig is, moet worden gebruikt.
Omdat veel slaapmiddelen een gewoonte kunnen worden, bevelen deskundigen ook aan de medicijnen geleidelijk uit te schakelen na het bereiken van een gezond slaapschema.
