Gordelroos wordt veroorzaakt door reactivering van het varicella-virus, dat bij de eerste besmetting van het lichaam waterpokken veroorzaakt, maar zich vervolgens "verstopt" in het zenuwstelsel. Waarom het virus opnieuw verschijnt is niet helemaal duidelijk, maar er zijn theorieën.
Gordelroos komt het meest voor bij oudere mensen, bijvoorbeeld omdat het immuunsysteem met de jaren zwakker wordt.
In feite wordt een aangetast immuunsysteem grotendeels beschouwd als de grootste risicofactor voor gordelroos. Dit betekent dat zelfs jonge mensen en kinderen met bepaalde aandoeningen of die medicijnen nemen die de immuunrespons beïnvloeden, een risico op de ziekte kunnen lopen. Onderzoekers geloven dat stress voor sommige mensen een rol kan spelen.
Gordelroos is een bijzonder onaangename ziekte. Het veroorzaakt een pijnlijke en lelijke huiduitslag, evenals mogelijke complicaties op de lange termijn. De meest voorkomende, een aandoening die bekend staat als postherpetische neuralgie (PHN), wordt gekenmerkt door een brandend gevoel in het gebied waar de shingle uitslag was. Daarom is het belangrijk om te begrijpen waardoor waterpokken worden veroorzaakt, wie het grootste risico loopt om ermee in aanraking te komen en hoe je jezelf kunt beschermen als je wordt blootgesteld.
Reactivering van het Varicella-virus
Nadat een persoon herstelt van waterpokken, verdwijnen de symptomen, maar het varicella-virus dat het veroorzaakte, trekt zich terug naar cellen in het zenuwstelsel, waar het tientallen jaren kan rondhangen zonder problemen te veroorzaken.
Wanneer het virus opnieuw opduikt, reactiveert het meestal in clusters van zenuwcellen in het perifere zenuwstelsel, een sensorisch ganglion. De meest waarschijnlijke ganglia die varicella als gastheer hebben, zijn die in de cervicale, thoracale en lumbale wervelkolom. Varicella beïnvloedt ook vaak het trigeminale ganglion dat een gevoel in het gezicht geeft.
Zoals de naam doet vermoeden, heeft deze specifieke groep zenuwen drie takken. Degene die wordt geassocieerd met de oogfunctie, de oftalmische vertakking, heeft 20 keer meer kans dan de andere twee om beïnvloed te worden.
Het lichaamsdeel dat is gekoppeld aan de specifieke zenuwcellen waarin het virus wordt gewekt, is waar de gordelroos symptomen – extreme pijn, lelijke uitslag – zullen worden geconcentreerd. Omdat het zenuwstelsel uit boomachtige takken van zenuwen bestaat, zullen de blaren het specifieke pad van de getroffen zenuwen volgen. Dat is waarom een shingles uitslag vaak lijkt op een strook van blaren in een zeer specifiek gebied, in plaats van verspreid over het hele lichaam (zoals in waterpokken).
Veel voorkomende oorzaken
Wat de aanleiding is om het varicella-virus te reactiveren, is niet helemaal duidelijk. Het virus maakt deel uit van dezelfde familie microben die herpesinfecties veroorzaken, zoals genitale herpes en koortsblaasjes, die ook vaak komen en gaan, dus het is geen verrassing dat varicella zich op dezelfde manier zou gedragen. Het grote verschil is dat herpesinfecties meerdere keren kunnen terugkeren, maar dat de meeste mensen slechts één keer gordelroos ervaren. In elk geval zijn er twee hoofdoorzaken van gordelroos:
Verzwakt immuunsysteem
Er is een duidelijk verband tussen gordelroos en verzwakte immuniteit tegen infecties.
Hoewel het varicella-virus niet voor de eerste keer het lichaam binnendringt, is het immuunsysteem nog steeds verantwoordelijk voor het op afstand houden van het lichaam. Het is wanneer het immuunsysteem niet sterk genoeg is om dit te doen, zodat het virus van de gelegenheid gebruik kan maken om ravage aan te richten. Dit plaatst bepaalde groepen mensen met een hoger risico dan anderen in de ontwikkeling van gordelroos, inclusief degenen die:
- 50 jaar en ouder zijn. Met de leeftijd is er een natuurlijke afname van de celgemedieerde immuniteit.
- Omgaan met infectie door menselijk immunodeficiëntievirus (HIV). Hoewel de meeste mensen die gordelroos ontwikkelen de infectie slechts eenmaal hebben, is het niet ongebruikelijk dat iemand met HIV terugkerende gordelroosinfecties heeft.
- Ziek met een chronische aandoening zoals kanker (vooral leukemie of lymfoom) of diabetes
- Over medicatie die het immuunsysteem onderdrukt. Enkele voorbeelden hiervan zijn systemische steroïden zoals prednison, chemotherapie drugs
- Immunosuppressieve medicatie nemen vanwege een orgaantransplantatie
Merk op dat veel van deze risicofactoren net zo vaak van toepassing zijn op jonge mensen en zelfs kinderen als op oudere mensen. Dus hoewel gordelroos vaak wordt beschouwd als een ziekte van opgroeiende leeftijd, is dit niet altijd het geval.
Stress
Er is een lang bestaande hypothese dat chronische stress of zelfs een enkele episode van emotionele stress het sluimerende varicella-virus kan activeren om weer actief te worden en een uitbraak van gordelroos te veroorzaken. Aangezien stress vaak te maken heeft met een aantal veranderingen in de gezondheid, waaronder gastro-intestinale problemen, migraine en eczeem, is dit begrip helemaal niet zo vergezocht.
In feite is er enig bewijs om dit te ondersteunen. Bijvoorbeeld, een vaak aangehaalde studie uitgevoerd in 1998 van verder gezonde volwassenen boven de 60 vond dat degenen die gordelroos hadden gehad, meer dan twee keer zoveel kans hadden om een negatief leven te hebben gehad binnen zes maanden na de uitbraak. Gevraagd naar gebeurtenissen in de afgelopen twee tot drie maanden, konden degenen in dezelfde groep niet meer of minder negatieve gebeurtenissen rapporteren dan hun niet-aangedane tegenhangers, wat suggereert dat de perceptie van een recente gebeurtenis stressvol is, in plaats van de gebeurtenis zelf, was gekoppeld aan de verhoogde snelheid van gordelroos.
Meer recent onderzoek heeft dit concept grotendeels ondersteund. Sommigen hebben dit opgevat als: de algehele perceptie van stress en het vermogen om ermee om te gaan, kunnen bijdragen aan de onderliggende factoren die de perfecte storm creëren voor een uitbraak van gordelroos.
Een studie uit 2003 was bedoeld om te bepalen of Tai Chi, wanneer gebruikt als hulpmiddel om stress te verminderen, van invloed was op de incidentie van gordelroos bij oudere volwassenen. Hoewel ze klein waren, konden de onderzoekers melden dat een 15 weken durende Tai Chi-cursus, drie keer per week 45 minuten beoefend, geassocieerd was met een toename van de celgemedieerde immuniteit die specifiek is voor het varicella-virus.
Hoewel de onderzoekers dit niet konden correleren met een vermindering van het gordelroosrisico, suggereerde de studie dat de praktijk van stressvermindering gunstige fysiologische veranderingen kan opleveren voor volwassenen die het risico lopen op stressgerelateerde ziekten.
