Heeft uw arts u aanbevolen een calciumscan op het hart te krijgen? Je kunt je afvragen of het nodig is als je andere cardiale risicofactoren hebt, maar je hebt een stresstest gehad waarbij geen hartprobleem werd vastgesteld.
De algemene regel voor elke medische test is dat het redelijk is om deze uit te voeren wanneer de resultaten van die test nuttig zijn bij het nemen van een beslissing over uw medische zorg.
In uw geval kan uw arts de resultaten van de calciumscan gebruiken om te beslissen of hij al dan niet statinebehandeling voorschrijft. Meer informatie over de calciumscan en hoe deze wordt gebruikt.
Wat vertelt de calciumscan u over uw hart?
Een cardiale calciumscan is een gespecialiseerde CT-scan die calciumafzettingen in de kransslagaders detecteert (de slagaders die bloed aan de hartspier leveren). Calciumafzettingen komen in de slagaders voor tijdens de vorming van atherosclerotische plaques. Daarom betekent de aanwezigheid van calciumafzettingen dat het ziekteproces van atherosclerose aanwezig is.
De reden waarom atherosclerotische plaques belangrijk zijn, is dat deze plaques de neiging hebben te scheuren. Plaqueruptuur gaat vaak gepaard met de plotse vorming van bloedstolsels in de slagader op de plek van de ruptuur, wat leidt tot plotselinge occlusie (blokkering) van de slagader. Deze gebeurtenis wordt acuut coronair syndroom (ACS) genoemd. ACS veroorzaakt meestal ten minste instabiele angina of, erger nog, hartinfarct (hartaanval).
Als u calcium in uw kransslagaders heeft, hebt u al atherosclerose en loopt u risico op ACS.
Calciumscore
De calciumscan vertelt u niet alleen of (ja of nee) u kalkafzettingen heeft, maar het meet ook de omvang van de calciumafzettingen en onthult welke van de kransslagaders erbij betrokken zijn.
Deze informatie is samengevat in een calciumscore:
- 0: geen identificeerbare ziekte
- 1 tot 99: milde ziekte
- 100 tot 399: matige ziekte
- 400 of hoger: ernstige ziekte
Hoe hoger de calciumscore, des te meer atherosclerose aanwezig is in de kransslagaders, en hoe groter het risico om ACS de komende jaren te ervaren. Maar, belangrijker, elke score hoger dan nul betekent dat het ziekteproces van atherosclerose al aanwezig is, en tot op zekere hoogte actief is.
Wat betekent de calciumscore eigenlijk?
Toen cardiale calciumscans voor het eerst werden gecommercialiseerd en in de vroege jaren 2000 op de markt werden gebracht, werden ze omringd door controverses. De controverse was gedeeltelijk gerelateerd aan de goedkope reclameboodschappen die werden geproduceerd om ze te adverteren, maar was grotendeels gerelateerd aan het feit dat de bruikbaarheid van deze scans op dat moment slecht werd begrepen.
In dat tijdperk van lang geleden waren de meeste cardiologen alleen geïnteresseerd in atherosclerotische plaques die groot genoeg waren om significante obstructie in de kransslagaders te veroorzaken. En de calciumscans zijn niet bijzonder goed in het identificeren van welke plaques de gevreesde "50 procent blokkades" veroorzaken waarvan men dacht dat ze met stents zouden moeten worden behandeld. De stresstest werd destijds beschouwd als een veel betere screening tool voor dergelijke "significante" blokkades.
Sinds die tijd hebben medische onderzoekers veel geleerd over plaqueruptuur. Het blijkt dat de meeste gevallen van ACS optreden met de breuk van "niet-significante" plaques-plaques die geen significante verstopping veroorzaakten en geen kandidaten voor stenting zouden zijn geweest. Dit betekent twee dingen. Ten eerste, terwijl het stenten van significante blokkades angina die wordt veroorzaakt door die blokkades kan verlichten, vermindert het vaak niet het risico van daaropvolgende hartaanvallen. Ten tweede blijkt dat het cardiale risico op de lange termijn meer gerelateerd is aan de algemene "plaque burden" (dat wil zeggen, het aantal en de omvang van plaques van elke grootte in de kransslagaders), dan aan de aanwezigheid of afwezigheid van specifieke "significante" plaques. Misschien is de calciumscore een andere naam voor de plaquebelasting. Inderdaad, studies hebben nu duidelijk aangetoond dat hoe hoger de calciumscore, hoe hoger het daaropvolgende cardiale risico, ongeacht of een van de plaques zelf significante blokkades veroorzaakt. Wat moet er gebeuren over een positieve calciumscan?
Samengevat, de calciumscan vertelt u of u atherosclerose hebt in de kransslagaders en, zo ja, de mate van atherosclerose. Als de calciumscore hoger is dan nul (wat wederom betekent dat er ten minste enige atherosclerose aanwezig is), zullen sommige cardiologen dan nog steeds een stresstest aanbevelen, wat hen zal helpen beslissen of een van de plaques significante blokkades veroorzaakt. Maar dit is, zoals we hebben gezien, niet echt het belangrijkste punt meer.
Het belangrijkste punt is of je al dan niet atherosclerotische plaques hebt. En als u dat doet – als uw calciumscore hoger is dan nul – wordt het heel belangrijk om alles te doen wat u kunt om het risico te verkleinen, niet alleen voor het ontwikkelen van nieuwe plaques, maar ook voor plaqueruptuur.
Uiteraard worden levensstijlkeuzes die de progressie van atherosclerose helpen voorkomen, van cruciaal belang. Gewichtsbeheersing, voldoende beweging krijgen, niet roken en de bloeddruk en het cholesterolgehalte onder controle houden, alles zou meer moeten worden beschouwd als zaken van leven en dood dan ze misschien waren voordat je wist dat je al atherosclerotische plaques hebt.
Statines worden ook nuttig als uw calciumscan positief is, zelfs als uw cholesterolniveaus niet verhoogd zijn. Dit komt omdat statines helpen om plaques te stabiliseren en te helpen voorkomen dat ze scheuren. Dit, en niet hun vermogen om cholesterol te verlagen, lijkt nu het belangrijkste mechanisme te zijn waarmee statines hartrisico’s verminderen. Het elke dag nemen van een lage dosis aspirine kan ook een overweging worden als uw calciumscan positief is.
Een heel woord
Als uw arts een calciumscan voor het hart aanraadt, zou u het ernstig moeten overwegen om het te laten doen. Het kan informatie bieden die uw therapie helpt om uw risico op ernstige hartaandoeningen te verminderen.
