Sommige algemene persoonlijkheidskenmerken – zoals ambitie en rigiditeit – zijn opgemerkt bij mensen met de ziekte van Parkinson. Veel experts op het gebied van Parkinson, inclusief echtgenoten van mensen met de aandoening, zijn van mening dat mensen met de aandoening bepaalde onderscheidende persoonlijkheidskenmerken ontwikkelen en dat deze kenmerken al lang voor het optreden van de fysieke symptomen van Parkinson verschijnen.
Welke persoonlijkheidskenmerken zijn geassocieerd met Parkinson?
Waarnemers van mensen met Parkinson – zelfs waarnemers die meer dan 100 jaar geleden leefden – hebben gemeld dat mensen die lijden aan de ziekte van Parkinson de neiging hebben om:
- Ambitieus
- ijverig
- Ernstig
- Single minded
- Stijf
- Introvert
- Slow-getemperd, en
- Harm-avoidant
Deze persoonlijkheidstrekken lijken te verschijnen jaren voordat de fysieke symptomen van Parkinson verschijnen, en daar kan een reden voor zijn: het verlies van dopamine, een chemische stof die door je hersencellen wordt gemaakt en die helpt om je fysieke bewegingen en je emotionele reacties te reguleren .
Parkinson en dopamine
De hersenen van mensen met de ziekte van Parkinson maken onvoldoende dopamine. Wanneer de niveaus van dopamine laag genoeg dalen, verschijnen de fysieke symptomen van de aandoening. Maar het is ook mogelijk dat dit verlies van dopamine al jaren begint voordat die symptomen beginnen, maar dat het subtiele effecten heeft op de persoonlijkheid.
Omdat dopamine het chemische brein is waarmee je energie, plezier en spanning kunt voelen, is het logisch dat als je weinig dopamine hebt, je meer introvert en minder bereid bent om risico’s te nemen voor een kick.
Persoonlijkheidskenmerken en medicatie van Parkinson
Mensen met Parkinson hebben de neiging niet te roken of zich in te laten met ander risicovol gezondheidsgedrag, totdat ze medicatie krijgen met dopamine-agonisten, die geneesmiddelen tegen de ziekte van Parkinson zijn die de effecten van dopamine in de hersenen nabootsen.
Bij sommige mensen leiden deze medicijnen feitelijk tot een andere persoonlijkheidsverandering: de persoon die ze neemt begint teveel risico’s te nemen, misschien door gokken of zich bezighouden met ongewoon seksueel gedrag.
Deze persoonlijkheidsomslag kan dramatisch zijn en zelfs een bedreiging vormen voor het welzijn van de persoon met Parkinson en zijn of haar familie.
Daarom is het belangrijk om bewust te zijn van potentiële persoonlijkheidsveranderingen bij het starten van een nieuw medicijn tegen de ziekte van Parkinson.
Parkinson in Adolf Hitler
Er wordt gespeculeerd dat Adolf Hitler mogelijk geleden heeft aan de ziekte van Parkinson – aan het einde van zijn leven in 1945 had hij een zware beving in zijn linkerhand. Ten minste één studie suggereert dat de ziekte van Hitler en zijn zogenaamde "Parkinson-persoonlijkheid" mogelijk hebben bijgedragen aan de Duitse nederlaag in de Tweede Wereldoorlog.
In die studie speculeerde een team van neurologen dat Hitler’s "twijfelachtige en riskante besluitvorming en zijn inhumane en harteloze persoonlijkheid" beide werden beïnvloed en vergroot door de ziekte van Parkinson.
Hitler kan echter andere medische aandoeningen hebben gehad die hebben bijgedragen aan zijn temperament en persoonlijkheid – hij kan aan een bipolaire stoornis (naast of in plaats van Parkinson) hebben geleden, en hij kan ook een drugsverslaafde zijn geweest.
