Flora is de wetenschappelijke term voor een groep van planten- of bacterielevenswijzen, die kenmerkend zijn voor een bepaald gebied. Het staat vaak in contrast met de term ‘fauna’, die wordt gebruikt om het dierlijke leven van hetzelfde specifieke gebied te beschrijven. Op het gebied van gezondheid en geneeskunde is flora de term die wordt gebruikt om de micro-organismen te beschrijven die op of in het menselijk lichaam voorkomen, zoals de darmflora of de huidflora.
Wanneer we het hebben over flora in de context van het menselijk lichaam, verwijst de term naar bacteriën, gisten en andere schimmels.
Overzicht
Darmflora verwijst naar de wereld van micro-organismen, voornamelijk bacteriën, die onze darmen bevolken. Onderzoek is er meer en meer op gericht de rol van de darmflora in de menselijke gezondheid te begrijpen. Er wordt een verscheidenheid aan namen gebruikt om naar deze inwonende populatie van micro-organismen te verwijzen:
- Darmbacteriën
- Darmflora
- Microbiota
- Microbioom
- Microflora
Het is overduidelijk geworden dat de darmflora een belangrijke rol speelt in zowel onze gezondheid als onze kwetsbaarheid voor ziekten. .
Ontwikkeling
Baby’s worden geboren met darmen waarvan wordt aangenomen dat ze volledig of grotendeels steriel zijn. Terwijl ze het geboortekanaal van hun moeder passeren, worden ze blootgesteld aan de micro-organismen in haar vagina, wat de oorsprong is van de populatie van het microbioom. Het microbioom wordt verder bevolkt door blootstelling aan de omgeving en de inname van moedermelk, formule en uiteindelijk voedsel.
Dit zijn de factoren die het microbioom bevolken van baby’s die via een keizersnede zijn geboren. De samenstelling van de darmflora blijft dan gedurende onze levensduur evolueren.
Locatie
De stoffen die door het verteringsproces worden uitgescheiden, hebben een effect op de proliferatie van darmbacteriën. Maagzuur, galzuur en pancreasenzymen voorkomen typisch kolonisatie van bacteriën in de maag of het begin van de dunne darm.
(bacteriële overgroei in de dunne darm is een gezondheidsprobleem waarbij overtollige bacteriën worden aangetroffen in de dunne darm.) Daarom worden darmbacteriën tot op zekere hoogte aangetroffen in het laatste deel van uw dunne darm, maar overweldigend in uw dikke darm. Er wordt geschat dat er meer dan duizend soorten microben in uw lichaam zitten en dat deze microben ongeveer 60% van uw ontlasting uitmaken. Deze wereld van micro-organismen wordt intern gescheiden van je lichaam door een enkele laag cellen in je dikke darm – cellen die bekend staan als epitheelcellen.
Functies
Zoals hierboven vermeld, is uw darmflora een sleutelrol in uw gezondheid. Twee van de belangrijkste rollen hebben te maken met de bescherming en het metabolisme van het immuunsysteem. Voor deze belangrijke functies moet er een optimaal overwicht van "vriendelijke" bacteriën zijn. Laten we eens naar elk van deze functies kijken:
Ondersteuning van het immuunsysteem
Er lijken twee manieren te zijn waarop onze darmbacteriën ons immuunsysteem ondersteunen. De eerste is dat nuttige bacteriën directe bescherming bieden voor de bekleding van onze dikke darm, waardoor stoffen worden buitengesloten die schadelijk voor ons zouden zijn. Wanneer dit systeem wordt aangetast, kan een toestand van verhoogde darmpermeabiliteit (leaky gut syndrome) aanwezig zijn.
De tweede is dat gunstige darmbacteriën samenwerken met het immuunsysteem op het niveau van de darmwand om terug te vechten tegen ziekteverwekkende bacteriën of andere stoffen.
Nuttige metabole effecten
Onze darmflora speelt een belangrijke rol bij het verstrekken van vitamines en andere voedingsstoffen die essentieel zijn voor onze gezondheid. Het microbioom heeft ook een wisselwerking met koolhydraten die niet verteerd zijn in de dunne darm (zoals resistent zetmeel en FODMAP’s), die verdere voedingsstoffen verschaft, epitheliale celgroei stimuleert en de opslag van vet moduleert.
Geassocieerde gezondheidsproblemen
Er wordt nu erkend dat een minder dan de optimale samenstelling van de darmflora kan bijdragen aan gezondheidsproblemen, zowel spijsvertering als niet-spijsvertering.
De gezondheidsproblemen die vooralsnog rechtstreeks verband lijken te houden met een ongezonde balans van de darmflora, een toestand die bekend staat als dysbiose, omvatten de volgende:
- Atopische ziekten
- Diabetes
- Inflammatoire darmaandoening (IBD)
- Prikkelbare darmsyndroom (IBS)
- Obesitas
- Metabolisch syndroom
Zelfzorg
Houd uw stress laag, uw antibioticagebruik tot een minimum beperkt en het eten van een goed afgerond voedzaam dieet, inclusief voedingsmiddelen die worden beschouwd als prebiotica, bieden allemaal de mogelijkheid uw darmflora te optimaliseren. Bovendien, hoewel de voordelen nog lang niet bewezen zijn, kunnen probiotica van nut zijn en lijken ze de dingen meestal niet erger te maken. Een procedure die fecale microbiota-transplantatie wordt genoemd, lijkt in extreme gevallen enige belofte te hebben voor het verbeteren van de gezondheid van de darmflora.
