Het is normaal om je af te vragen hoe lang je zou kunnen leven als je HIV hebt. Terwijl mensen je verzekeren dat het een behandelbare ziekte is, wat betekent dat dan in termen van niet alleen de levensduur, maar ook de levenskwaliteit van een persoon?
Het antwoord is zowel eenvoudig als niet-zo-eenvoudig. Over het algemeen zijn de vooruitzichten buitengewoon positief. Met de vooruitgang in antiretrovirale therapie kunnen mensen met HIV vandaag verwachten langer en gezonder te leven dan ooit. Als de behandeling vroeg wordt gestart en dagelijks wordt genomen zoals voorgeschreven.
In feite kan een 20-jarige die is begonnen met HIV-therapie naar verwachting in de vroege 70-er jaren leven, blijkt uit onderzoek van de al lang bestaande Noord-Amerikaanse AIDS-cohortsamenwerking over onderzoek en ontwerp (NA-ACCORD).
Een onderzoeksupdate uit 2011 van de Swiss Cohort Study ondersteunde die bevinding verder en suggereerde dat mensen die vroeg met de behandeling beginnen (op CD4 telden meer dan 350) mogelijk een levensverwachting zouden kunnen bereiken die gelijk is aan of zelfs groter dan die van de algemene bevolking.
Factoren die de levensverwachting verminderen
Maar dat betekent niet dat er geen uitdagingen zijn die veel van die voordelen kunnen terugwinnen. Vanuit een individueel perspectief is de levensduur afhankelijk van tal van factoren die de levensverwachting van een persoon met hiv kunnen verhogen of verlagen. Deze factoren variëren van dingen die we kunnen beheersen (zoals therapietrouw) tot dingen die we niet kunnen (zoals ras of inkomensstatus).
Bovendien maakt HIV eigenlijk slechts deel uit van de zorg op lange termijn.
Zelfs voor degenen die in staat zijn om een niet-detecteerbare virale lading te behouden, is het risico van niet-hiv-geassocieerde ziekten, zoals kanker en hartaandoeningen, veel groter dan in de algemene populatie en kan overal van 10 tot 15 jaar eerder voorkomen.
Zo diepgaand zijn deze zorgen dat een persoon met hiv veel eerder zal overlijden aan een niet-hiv-gerelateerde ziekte dan een hiv-gerelateerde.
Winsten en verliezen in levensjaren
Factoren die de levensverwachting beïnvloeden, zijn statisch (vast) of dynamisch (kan in de loop van de tijd veranderen).
Statische factorenbeïnvloeden, net als ras of seksuele geaardheid, de levensverwachting omdat zij degenen zijn die vaak niet kunnen ontsnappen. Bijvoorbeeld, hoge niveaus van armoede in Afro-Amerikaanse gemeenschappen in combinatie met een gebrek aan toegang tot gezondheidszorg en een hoog niveau van hiv-stigma, nemen veel van de voordelen in witte gemeenschappen terug.
Dynamische factorenhebben, in vergelijking, een sterke oorzaak-en-gevolg relatie met overlevingstijden. Bijvoorbeeld, therapietrouw is direct gerelateerd aan ziekteprogressie. Hoe minder therapietrouw wordt gehandhaafd, hoe groter het risico op geneesmiddelresistentie en falen van de behandeling. Bij elke fout verliest een persoon steeds meer behandelingsopties.
Als we kijken naar zowel statische als dynamische risicofactoren, kunnen we beginnen te identificeren waar een persoon levensjaren kan winnen of verliezen zonder het zelf te weten. Onder hen:
- Het CD4-aantal van een persoon aan het begin van de behandeling blijft een van de sterkste indicatoren van de levensverwachting. Beginnen met de behandeling wanneer de CD4-telling lager is dan 200, kan wel 15 jaar uit het leven van een persoon snijden.
- Rokers met HIV verliezen meer levensjaren aan roken dan aan HIV. Het risico van overlijden door roken is zelfs twee keer zo hoog onder rokers met hiv en kan wel 12 jaar lang iemands levensduur inkorten, ongeacht hiv.
- Ras en levensduur zijn integraal gekoppeld aan HIV. Volgens onderzoek van de Bloomberg Public School of Health leven Afrikaanse Amerikanen met HIV gemiddeld 8,5 jaar minder dan hun blanke vrouwen.
- Injecterende drugsgebruikers lijden verliezen, zowel in termen van HIV- als niet-HIV-gerelateerde ziekten. De sterkst bijdragende factoren waren slechte therapietrouw en hepatitis C co-infectie. Alles bij elkaar is de levensverwachting voor injecterende drugsgebruikers 20 jaar korter dan voor alle andere HIV-groepen.
Een goed woord
Uiteindelijk is het belangrijk om te onthouden dat statistieken geen prognose zijn. Ze kunnen niet voorspellen wat er zal gebeuren in de loop van een infectie.
Ze kunnen alleen voorstellen wat je kunt doen om het risico op ziekte te minimaliseren, op basis van de factoren die je als individu gemakkelijk kunt veranderen.
