Het immuunsysteem is een verzameling organen, cellen en weefsels die samenwerken om uw lichaam te beschermen tegen ziekten die voornamelijk worden veroorzaakt door ziekteverwekkers (bacteriën, virussen, parasieten en schimmels). Sommige delen van het immuunsysteem omvatten uw amandelen, lymfeklieren, appendix, milt en thymus. Bovendien zijn gespecialiseerde cellen, de witte bloedcellen genoemd, op patrouille door uw hele lichaam op zoek naar ziekteverwekkers.
Het immuunsysteem is een zeer complex afweersysteem en speelt een directe rol bij immunisatie, infectieziekten, allergieën en auto-immuunziekten. Het immuunsysteem is op de een of andere manier betrokken bij patiënten met alle soorten hepatitis, ongeacht of dit de oorzaak of de behandeling van de ziekte is.
Auto-immune hepatitis
Auto-immuunziekten zijn het resultaat van een proces waarbij het immuunsysteem een orgaan of lichaamssysteem voor een indringer vergist en het als zodanig aanvalt. Dit resulteert in ontsteking en schade aan het orgel. Hepatitis beschrijft een ontsteking van de lever. Voor mensen met virale hepatitis zorgt een virus ervoor dat het immuunsysteem reageert door het virus aan te vallen en daarbij schade aan de lever toebrengt. Een andere oorzaak van hepatitis is echter een auto-immuunproces dat de lever beschadigt.
Auto-immune hepatitis, wanneer het immuunsysteem van het lichaam normaal leverweefsel voor een indringer mishandelt en dienovereenkomstig aanvalt, is een chronische ziekte die ontsteking en leverschade veroorzaakt.
Indien onbehandeld, kan auto-immune hepatitis na verloop van tijd verergeren en leiden tot cirrose en leverfalen. De ziekte kan symptomen veroorzaken die lijken op die van virale of andere vormen van hepatitis, zoals:
- Vermoeidheid
- Gewrichtspijn
- Misselijkheid
- Verlies van eetlust
- Pijn of ongemak over de lever
- Huiduitslag
- Donker gele urine
- Lichtgekleurde ontlasting
- Geelzucht of geel worden van de huid en het wit van de ogen
Vaccins
Er zijn momenteel twee vaccins te voorkomen tegen twee verschillende soorten virale hepatitis-hepatitis A en hepatitis B. Vaccins of immunisaties gebruiken een trigger (zoals geïnactiveerd of verzwakt viraal materiaal) om een immuunrespons tegen de indringer te creëren. Het immuunsysteem heeft dan in wezen een ontwikkelde en effectieve respons beschikbaar wanneer een echte pathogeen een bedreiging wordt.
Behandelingen
Voor patiënten met chronische virale hepatitis is het doel van de behandeling om leverschade te voorkomen die optreedt als gevolg van de reactie van het immuunsysteem op het virus. Een van de manieren waarop moderne medicijnen dit doel kunnen bereiken, is door behandelingen te gebruiken, zoals interferon-alfa, die het immuunsysteem in essentie stimuleren om een effectiever werk te doen door het virus aan te vallen en hopelijk te elimineren.
