Zijn schreeuw klonk onmenselijk. Hij was misschien twintig jaar oud en zat rechtop in zijn ziekenhuisbed. De armen van zijn vrouw waren om hem heen gewikkeld terwijl ze probeerde woorden van troost te fluisteren, en probeerde het constante, dierlijke gehuil te stoppen. Ze was daar, zei ze tegen hem – ze zou hem nooit verlaten. Ze waren minder dan een jaar getrouwd.
In alle opzichten was het motorongeluk niet zijn schuld geweest.
Een andere bestuurder had hem net niet gezien. Maar zijn hersenletsel maakte het niet uit wiens schuld het was. Het was daar nu, voor de rest van zijn leven, een aanfluiting van wat de jongeman ooit had gehouden voor zijn toekomst.
De meeste mensen zien deze kant van het leven niet. Het is prettiger om het te negeren. We kunnen begrijpen dat iedereen soms pijn doet, en zelfs dat de dood uiteindelijk voor iedereen komt. Maar hoe zit dit?
Zorgen voor willekeurige gebeurtenissen
Hoe zit het met schijnbaar willekeurige gebeurtenissen die niet alleen pijn doen, niet gewoon doden, maar stukjes van wie we zijn afscheuren en de gehavende rest achterlaten om te worstelen met wat er is gebeurd? Hoe kunnen we een idee krijgen van de behoefte van het universum om een intelligente jonge vrouw te verlammen, een hersenzorgende ziekte te geven aan een ontluikende wetenschapper, of een kind ertoe te brengen voor altijd de kleine stappen te verliezen die ze hebben gemaakt bij het leren spreken ?
In tijden van ziekte wenden veel mensen zich tot geloof en gebed.
Neurologische ziektes kunnen die basis schudden. Waarom zou een God die zulke gruwelen creëert zich ooit verwaardigen ons te antwoorden? De waarheid is dat veel neurologische aandoeningen nog steeds ongeneeslijk blijven. Het is voor velen gemakkelijker om het idee van God helemaal te verwerpen. Zelfs als er een God was die dit deed, waarom zouden we ons dan bezig houden met een godheid die blijkbaar zo weinig om ons geeft?
Het zwarte gat van neurologische aandoeningen
Neurologische ziekte geeft een speciale draai aan het eeuwenoude ‘probleem van het kwaad’ dat gelovigen eeuwenlang heeft geteisterd. Dit is niet alleen lijden in de zin van pijn of de dood ondergaan. Terwijl de dood de mogelijke troost biedt dat iemands ziel doorgaat naar een betere plek, kan neurologische ziekte schaamteloos spelen met het idee van een ziel. Hersenziekte kan persoonlijkheden veranderen, iemand koud doen doen, herinneringen stelen of ons vermogen bieden om dingen te doen waar we ooit uitblonken, zoals in verband met mensen waar we van houden. Als iemands brein is veranderd door een ziekte, weerspiegelen hun acties of persoonlijkheid dan hun ziekte eerder dan wie ze ‘echt zijn’?
Zelfs in het verhaal van Job, toen de goede man geconfronteerd werd met een verwoestende reeks van goddelijk gerichte rampen, hij bleef Job overal. Hoe zou de betekenis van het verhaal veranderen als Job zijn vaardigheid zou verliezen om, nou ja, zelfs "Job?" Te zijn. Wat als hij het deel van de hersenen verloor waardoor hij het aankon of begreep? Wat zou zijn lijden toen betekenen?
Ik kan niet hopen deze vragen in één artikel te beantwoorden, of zelfs helemaal niet. Religie en spiritualiteit is een heel persoonlijke kwestie, en iedereen zal zijn eigen antwoord vinden.
Ik wil alleen maar erkennen dat als de neurologische ziekte deze vragen in jou heeft opgeworpen, je niet alleen bent.
Het verlies van stukjes van onszelf, zoals het verlies van een ander dierbaar saamhorigheidsgevoel of vriendschap, doet mij nadenken over wat meer permanent en betekenisvol zou kunnen zijn. Om neurologische aandoeningen het hoofd te bieden, moet ik verder denken dan alles wat mijn hersenen momenteel kunnen. Wat het meest betekenisvol is, is niet langer het "ik" dat in mijn hoofd zit, het "ik" dat stuk voor stuk kan worden genomen tot mijn lichaam een lege schaal is. Er is een ander ‘ik’ dat bestaat in de gedachten van anderen, in hun herinneringen, en in hoe ik hun manier van leven heb veranderd.
Ik heb eerder gezegd dat "we onze hersens zijn", en ik geloof dat. Maar ik geloof ook dat een deel van wie we zijn ook in de hersenen van anderen zit. Met dat in aanmerking genomen, heb ik het gevoel dat ik enig zicht kan krijgen, zelfs op de wreedheden van neurologische ziekten.
Ik weet niet dat dit enige troost biedt aan mensen die lijden aan een neurologische ziekte, zowel in zichzelf als in anderen, maar als dat je beschrijft, wens ik je de meest zinvolle troost die je kunt vinden, maar misschien vind je het wel.
