Amerikaanse gebarentaal bestaat al heel lang. Maar wie heeft het uitgevonden of hoe is het ontstaan?
Wat wij American Sign Language noemen, heeft eigenlijk wortels in Europa. Het is ook bekend dat de leraar van de dove Abbe de l’Epee van Frankrijk in de 18e eeuw een vroege vorm van gebarentaal heeft ontwikkeld die heeft bijgedragen aan de Amerikaanse gebarentaal. De Abbe de l’Epee ontwikkelde een systeem van handmatig Frans, vergelijkbaar in concept met Signed Exact English.
De ondertekenende gemeenschap van Frankrijk
Er was echter al een Franse gemeenschap voor ondertekening voor de Abbe de l’Epee. Dit werd gedocumenteerd door de dove auteur Pierre Desloges. Desloges schreef in zijn boek uit 1779: Observations of a Deaf-Mute dat de l’Eppee Franse gebarentaal had geleerd van dove mensen in Frankrijk. Het lijkt erop dat jarenlang het handmatige systeem en het "echte" systeem van ondertekening naast elkaar bestonden, waarbij de handleiding waarschijnlijk in de klas en het "echte" systeem buiten het klaslokaal werd gebruikt.
Martha’s Vineyard’s ondertekening
Nora Ellen Groce’s boek, "Everyone Here Spoke Sign Language," traceert de oorsprong van Martha’s Vineyard Sign Language (MVSL), een vroege gebarentaal gebruikt op het eiland Martha’s Vineyard voor de kust van Massachusetts, waar erfelijke doofheid was gebruikelijk in de 17e eeuw. Ze traceerde MVSL terug naar County Kent in Zuid-Engeland. Groce gevonden in "Samual Pepy’s Diary" dat gebarentaal werd gebruikt in de Kentish "weald" (bosgebied).
Wijngaardbewoners noemden hun bord "Chilmark Sign Language" naar het dorp Chilmark waar een dove gemeenschap van goede grootte was.
MVSL kan enige invloed hebben gehad op de ontwikkeling van de Amerikaanse gebarentaal toen enkele dove kinderen van Martha’s Vineyard naar de American School of the Deaf in Hartford, Connecticut gingen.
Omdat dove kinderen uit het hele land de school bezochten, brachten ze waarschijnlijk ook ‘zelfgemaakte’ borden mee. In de loop van de tijd zijn deze tekens waarschijnlijk gecombineerd met de andere gebarentaal die op de school wordt gebruikt (inclusief handmatig Engels) en ontwikkeld tot wat bekend staat als ASL.
Hulpmiddelen voor gebarentaalgeschiedenis
Het tijdschrift Gebarentaalstudies van Gallaudet University Press heeft artikelen gepubliceerd over de geschiedenis van gebarentaal. Het artikel "De studie van natuurlijke gebarentaal in het Frankrijk van de achttiende eeuw" was bijvoorbeeld in Gebarentaalstudies, deel 2, nummer 4, 2002.
Ondertekenen in andere landen
De gebarentaal van elk land heeft een geschiedenis. De geschiedenis is vaak vergelijkbaar met die van de ontwikkeling van ASL. De Nicaraguaanse gebarentaal ontstond bijvoorbeeld toen Nicaragua’s eerste school voor doven werd geopend.
