Het is verbijsterend om te beseffen dat er op dit moment biljoenen darmmicrobezwemmen in uw dikke darm zwemmen. Deze darmbacterie blijft bezig met gecompliceerde taken achter de schermen om ons lichaam te helpen functioneren. De wetenschap begint nu pas te beseffen wat ze doen en sommige verrassende recente ontdekkingen hebben aangetoond dat ze de sleutel kunnen vormen tot een dag dat ze hartziekten behandelen.
Hartziekten zijn de belangrijkste doodsoorzaak voor zowel mannen als vrouwen in de Verenigde Staten, waarbij 610.000 mensen jaarlijks worden gedood, volgens de Centers for Disease Control. Een van de meest voorkomende oorzaken van hart-en vaatziekten is atherosclerose, dat is wanneer de slagaders worden verhard als gevolg van de opbouw van plaque. Slagaders vervoeren zuurstofrijk bloed naar al onze organen, inclusief het hart en de hersenen, en na verloop van tijd kunnen de tandplakvormingen langzaam vernauwing of verstopping van deze vitale bloedvaten veroorzaken, wat dan kan leiden tot hartaanvallen of beroertes.
Het verband tussen dieet en hartaanvalrisico
Hoewel vetrijke en cholesterolrijke diëten bekend staan als een risicofactor voor hartziekten, is gebleken dat met name één dieet, het mediterrane dieet, de gezondheid van het hart bevordert. Deze heerlijke stijl van eten wordt overgenomen uit de culturele keuken die de inheemse mediterrane afkomst kent. Met een focus op olijfolie en rode wijn, verlaat het mediterrane dieet strenge richtlijnen voor calorie- of vetinname en stimuleert in plaats daarvan gezondere algemene menukeuzes zoals fruit, groenten, volle granen, noten en verse vis op smaak gebracht met kruiden en specerijen.
Onlangs hebben artsen vastgesteld dat stoffen in dit voedingsplan niet alleen helpen bij het voorkomen van hartaandoeningen, maar ook potentieel laten zien om ooit de hartziekte te behandelen door zich op de darmmicroben te richten – zonder het gebruik van typische geneesmiddelen die de lichaam als geheel.
Een paar jaar geleden ontdekte een onderzoeksteam van Cleveland Clinic dat diëten rijk aan dierlijke vetten, waaronder eieren, rood vlees en vetrijke zuivelproducten, een metabolisch proces opwekken tijdens de spijsvertering dat bijdraagt tot de ontwikkeling van hartziekten.
Wanneer ze worden geconsumeerd, produceren deze voedingsmiddelen zeer hoge niveaus van de voedingsstoffen choline, lecithine en carnitine. Bacteriën in het darmkanaal maken van deze voedingsstoffen een stof die bekend staat als trimethylamine (of TMA). Naarmate het metabolisme voortgaat, wordt TMA door gastheerzymen omgezet in trimethylamine N-oxide of TMAO, een bijproduct dat we zonder beter zouden kunnen. Studies hebben aangetoond dat verhoogde bloedspiegels van TMAO geassocieerd zijn met versnelde atherosclerose bij muizen en met een verhoogd risico op hartziekten bij mensen.
Eenvoudig gezegd, onze darmbacteriën zetten het voedsel dat we eten om in een stof die een metabole route in gang zet die geassocieerd is met de ontwikkeling van hartziekten. En tot nu toe hebben artsen manieren bestudeerd om de gastheerzymen die TMA omzet in TMAO te blokkeren, maar zonder met succes een oplossing te vinden die niet in andere schadelijke effecten resulteerde.
In het decembernummer van Cell December in december 2015 heeft hetzelfde team van Cleveland Clinic-artsen een veelbelovend verband gemeld tussen elementen die typisch in een mediterraan dieet voorkomen om de metabolische route te blokkeren die leidt tot de vorming van TMAO. Deze ontdekking kan hoop bieden bij het voorkomen of zelfs behandelen van hartaandoeningen. Het onderzoeksteam ontdekte dat een verbinding genaamd DMB – of 3, 3-dimethyl-1-butanol, die van nature voorkomt in extra vierge olijfolie en rode wijn, een effectieve remmer is van de TMAO-productie in de darm.In hun studies behandelden ze muizen die een dieet kregen dat rijk was aan dierlijke vetten en die genetisch vatbaar waren voor de ontwikkeling van atherosclerose met de DMB-verbinding en vonden dat het TMAO-niveaus aanzienlijk verlaagde evenals de vorming van plaques in de slagaders, en zonder het produceren van nadelige effecten.
Deze ontdekking betekent dat de metabole route, veroorzaakt door darmbacteriën, nu kan worden geblokkeerd door de darmmicroben te richten op een verbinding die veel voorkomt in het mediterrane dieet. Als deze studies bij mensen kunnen worden gerepliceerd, zouden nieuwe therapeutische opties gericht op onze darmbacteriën om door voeding geïnduceerde hartziekten te voorkomen al snel realiteit kunnen worden.
En het opwindende deel is dat deze behandeling zou worden ontworpen om zich te richten op de moleculaire pathways die door onze darmbacteriën worden geactiveerd in plaats van een systemisch medicijn dat werkt door zich te richten op menselijke cellen.
Aan de slag met het mediterrane dieet
Omdat we wachten tot deze veelbelovende nieuwe ontdekking werkelijkheid wordt, volgen hier enkele tips voor degenen die het mediterrane dieet nu willen adopteren.
Typische menu’s bevatten een overvloed aan fruit en groenten bij elke maaltijd.
- Nietjes zijn volkoren pasta, ontbijtgranen, rijst en brood.
- Rood vlees is beperkt tot niet meer dan een paar keer per maand.
- Gegrilde of gebakken zoetwatervis minstens twee keer per week.
- Boter wordt vervangen door extra vierge of olijfolie van eerste persing.
- Kruiden en specerijen worden gebruikt in combinatie met olijfolie om smaak toe te voegen aan fruit, groenten en volkoren pasta.
- Snacks bevatten noten zoals amandelen, cashewnoten of pistachenoten.
- Matige hoeveelheid rode wijn – met dagelijkse limieten van niet meer dan 5 oz. voor alle vrouwen en mannen ouder dan 65 en 10 oz. voor jongere mannen.
- Kijk de volgende keer dat je uit met vrienden bent naar het menu en denk: "Wat hebben mijn bacteriën hongerig?
"
