Er zijn in totaal 12 schedelzenuwen. Deze zenuwen verlaten de basis van de hersenen en lopen door verschillende delen van het gezicht en het hoofd. De schedelzenuwen vervullen essentiële functies van het verzorgen van sensatie en het beheersen van gelaatsbewegingen tot het initiëren van beschermende reflexen.
De schedelzenuwen zijn kwetsbaar tijdens hoofdtrauma’s omdat veel van hen over het oppervlak van de schedel lopen en alleen worden beschermd door de spieren en weefsels van het gezicht.
Penetrerende, schrapende en scherende verwondingen kunnen zich uitstrekken, scheuren of snijden over een schedelzenuw. Gebroken gezichts- en schedelbotten kunnen ook de zenuwen beschadigen. De effecten van craniaal zenuwletsel kunnen tijdelijk of permanent zijn, afhankelijk van de aard van het letsel.
Functies van de schedelzenuwen
Omdat de schedelzenuwen controle uitoefenen op waarneembare activiteiten zoals het bewegen van de ogen, kauwen en glimlachen, kan schade worden gezien en gevoeld wanneer de bijbehorende functie van de zenuw wordt gewijzigd. Dit is wat de 12 schedelzenuwen doen, en wat verloren zou kunnen gaan als de zenuw gewond is:
I Olfactorisch: geeft het reukvermogen
II Optiek: communiceert visuele informatie van het oog naar de hersenen
III Oculomotor: controles talrijke bewegingen van de ogen en de oogleden; controleert ook de grootte van de pupillen in reactie op licht.
IV Trochlear: regelt de beweging van de ogen naar beneden en naar binnen richting de neus
V Trigeminal: communiceert het gevoel van aanraking met het gezicht; bestuurt ook de kauwspieren
VI Abducens: regelt de horizontale beweging van de oogbol
VII Gezichtsbehandeling: beweegt de spieren die gezichtsuitdrukkingen creëren; geeft het gevoel van smaak aan de voorkant twee derde van de tong.
VIII Auditief-vestibulair: zorgt voor het gehoor en communiceert ook informatie over de positie van het lichaam in de ruimte naar de hersenen.
IX Glossopharyngeal: regelt de keelspieren, speekselklieren en verstrekt smaakinformatie vanaf het achterste derde deel van de tong; voelt veranderingen in de bloeddruk en communiceert dat naar de hersenen zodat het kan reageren.
X Vagus: beheert het hart, de longen en de buikorganen
XI spinale accessoire: regelt de keel- en nekspieren.
XII Hypoglossal: beweegt de tong en maakt spraak mogelijk
Het is duidelijk dat deze zenuwen essentiële functies van het hoofd, het gezicht en de nek regelen. Hoewel soms de schade meteen merkbaar is, kan het ook uren duren voordat dagen voordat een handicap zich manifesteert. Als er bijvoorbeeld een groeiende bloedklonter op een schedelzenuw drukt en de zenuw begint te sterven, kan dit enige tijd in beslag nemen om te verschijnen.
Hoe ziet schade eruit?
Een van de meest beschadigde zenuwen tijdens hoofdtrauma is Cranial Nerve I, de reukzenuw. Schade aan deze zenuw beïnvloedt niet alleen de reukzin, maar ook het vermogen om voedsel te proeven, omdat geur een belangrijk onderdeel van de smaak is.
Als de aangezichtszenuw beschadigd is, hersenzenuw VII, kan één zijde van het gezicht geen uitdrukking geven en kan de smaak worden gewijzigd. Schade aan deze zenuw is pijnlijk, omdat het een van onze meest afhankelijke vormen van expressie schaadt, en ook het zelfbeeld beïnvloedt.
De oogzenuw, hersenzenuw II, kan worden beschadigd door schedelbreuken. Als het wordt gescheurd, leidt het tot permanente blindheid in het aangedane oog.
Dit zijn maar een paar voorbeelden. Elke zenuw vertoont unieke symptomen na een blessure.
Behandeling
Als een schedelzenuw volledig in tweeën is gesneden, kan deze niet worden gerepareerd. Als het echter uitgerekt of gekneusd is maar de zenuw intact blijft, kan het herstellen. Dit kost tijd en kan een verscheidenheid aan onaangename symptomen veroorzaken, waaronder tintelingen en pijn. Deze symptomen zijn een goed teken dat de zenuw geneest.
Steroïden kunnen worden gebruikt om ontstekingen rond een schedelzenuw te verminderen. Soms is een operatie nodig als een bloedverzameling, een hematoom genaamd, in de zenuw knijpt en leidt tot verlamming of disfunctie.
Neurologen en neurochirurgen hebben gespecialiseerde beoordelingen en interventies die dit soort zenuwbeschadigingen aanpakken en moeten worden geraadpleegd.
