Koolmonoxidevergiftiging wordt veroorzaakt door inademing van koolmonoxide (CO) -gas. Het gas is geurloos en kleurloos. Het bindt zich aan hemoglobine, het op ijzer gebaseerde eiwit in rode bloedcellen dat ze rood maakt en zuurstof draagt. Het kost slechts een kleine hoeveelheid koolmonoxide in de lucht om zuurstofmoleculen tegen het hemoglobine te botsen, en de hoeveelheid komt meestal per ongeluk uit verschillende bronnen van verbranding.
Veelvoorkomende toevallige oorzaken
Koolmonoxide is een product van verbranding. Elke verbranding geeft het af. Auto-uitlaat is een bekende bron, maar dat geldt ook voor houtvuurtjes en gastoestellen – kachels, open haarden en boilers.
Slechte ventilatie in afgesloten ruimte leidt tot de meeste koolmonoxidevergiftiging. Sommige gevallen van accidentele koolmonoxidevergiftiging zijn afkomstig van onjuist gebruik van apparaten zoals kachels, barbecues of generatoren in huizen of gebouwen. De meeste incidenten worden echter veroorzaakt door uitval van apparatuur, meestal gerelateerd aan ventilatie van zaken als ovens of motorvoertuigen.
Ramprespons / herstel
Koolmonoxide wordt geproduceerd door veel overlevingsproducten die worden gebruikt tijdens natuurrampen. Het is gebruikelijk tijdens de herstelperiode na een ramp om meer bezoeken van de afdeling spoedeisende hulp aan koolmonoxidevergiftiging te zien. Het gebruik van deze apparaten moet altijd het nemen van veiligheidsmaatregelen omvatten om blootstelling aan CO-gas te voorkomen.
Het gebruik van overlevingsitems zoals generatoren of kampfornuizen wordt vaak gedaan in minder dan ideale omstandigheden. Vaak kan de geïmproviseerde aard van de situatie het gemakkelijk maken om basisbehoeften voor ventilatie te vergeten.
Opzettelijke vergiftiging
Ongeveer 4% van alle zelfmoorden in de Verenigde Staten gebruiken een of andere vorm van gas. Daarvan betrof 73 procent koolmonoxidevergiftiging.
Alcohol is vaak een factor in opzettelijke gevallen van koolmonoxidevergiftiging.
De bron van CO-gas in de overgrote meerderheid van alle opzettelijke koolmonoxidevergiftiging komt van motorvoertuigen of andere verbrandingsmotoren. Het verbranden van steenkool is goed voor ongeveer 13 procent, een verre tweede.
Acuut versus chronische blootstelling
Koolmonoxidevergiftiging treedt op uit een opeenhoping van CO-gas in de bloedbaan, gemeten aan de hoeveelheid hemoglobine die verzadigd is met koolmonoxidemoleculen. De binding van hemoglobine en koolmonoxide creëert wat bekend staat als carboxyhemoglobine. Hoge concentraties carboxyhemoglobine leiden tot weefselbeschadiging in de hersenen en het hart door een combinatie van het blokkeren van zuurstof en het veroorzaken van ontstekingen.
Het opbouwen van carboxyhemoglobin kan langzaam (chronische blootstelling) of snel (acute blootstelling) plaatsvinden. Chronische blootstelling wordt vaak veroorzaakt door een defect of slecht geventileerd apparaat in huis dat leidt tot de aanwezigheid van lage concentraties koolmonoxide in de lucht. Beschouw dit als een langzaam lekkend dak dat uiteindelijk een bak opvult die eronder is geplaatst. Symptomen van chronische blootstelling worden vaak gedurende lange perioden niet herkend en koolmonoxidevergiftiging wordt mogelijk niet gemeld.
Acute blootstelling komt meestal van een accidentele verandering in de omgeving (zie onderstaande ramprespons) die leidt tot een hoge concentratie van koolmonoxide in de lucht.
In dat geval stijgen de concentraties carboxyhemoglobine snel en zijn de symptomen duidelijker. Acute blootstelling wordt gemakkelijker herkend en vaker gemeld.
Preventie
Correct gebruik en onderhoud van apparaten die koolmonoxide afgeven, is de beste manier om accidentele koolmonoxidevergiftiging te voorkomen. Bovendien kan het herkennen van de tekenen en symptomen van koolmonoxidevergiftiging wanneer er een mogelijkheid is, een leven redden.
Aangezien de symptomen van koolmonoxidevergiftiging zo vaag zijn, is het belangrijk om de mogelijkheid te overwegen op het moment dat er gastoestellen in huis zijn of de mogelijkheid dat CO uit een garage of nabijgelegen verbrandingsmotor komt.
Er zijn talloze voorbeelden van patiënten met koolmonoxidevergiftiging die zijn opgetreden vanwege een auto die stationair draait naast een open raam.
