De mannen en vrouwen die hun leven op het spel zetten om onze vrijheden te verdedigen, verdienen de dank van een dankbare natie. Een van de manieren waarop de Verenigde Staten hun waardering voor hun service en opofferingen uiten, is door grafelijke en herdenkingsvoordelen te bieden aan huidige en voormalige leden van de Amerikaanse strijdkrachten. Dit artikel biedt een overzicht van de doods-, begrafenis- en herdenkingsvoordelen van het Amerikaanse Department of Veterans Affairs (VA).
President Abraham Lincoln gaf toestemming voor de oprichting van de eerste nationale begraafplaatsen voor veteranen kort na het begin van de burgeroorlog. Tegen 1870 – slechts acht jaar na ondertekening van die wetgeving – waren 73 nationale begraafplaatsen opgericht. Tegenwoordig bestaan er 134 nationale begraafplaatsen in 40 staten en Puerto Rico, evenals nog eens 33 soldatenkavels en monumentensites. De VA’s National Cemetery Administration onderhoudt deze locaties. Arlington National Cemetery in Arlington, Virginia, is de bekendste van deze begraafplaatsen.
Wie komt in aanmerking?
De begrafenis op een nationale VA-begraafplaats staat open voor elk lid van de Amerikaanse strijdkrachten (leger, marine, luchtmacht, marine-korps of kustwacht) die in actieve dienst overlijdt en elke veteraan ‘ontslagen wordt onder andere omstandigheden dan oneervol’. Bovendien komen de echtgenoot (of de overlevende echtgenoot) en de minderjarige kinderen van een in aanmerking komende veteraan in het algemeen in aanmerking voor begrafenis op een nationale VA-begraafplaats.
Er zijn nog andere situaties die iemand in aanmerking kunnen laten komen, en de directeuren van nationale VA-begraafplaatsen, of een regionaal kantoor van VA, bepalen of iemand in aanmerking komt.
Welke VA-voordelen zijn beschikbaar?
Een gekwalificeerde veteraan krijgt een graf- of columbarium-nis kosteloos op een nationale VA-begraafplaats met beschikbare ruimte.
Bij een ingegraven grondbegraving omvat dit het openen en sluiten van het gravesiet, een grindbak en een gravemarker. De laatste is verkrijgbaar in verschillende materialen, zoals brons, graniet of marmer, en verschillende stijlen, zoals plat of rechtopstaand. Het materiaal en de stijl worden over het algemeen zo gekozen dat ze overeenkomen met de bestaande markeringen op de begraafplaats.
Degenen die crematie en omverwerping in een columbarium-nis kiezen, ontvangen een nisafdekking die verkrijgbaar is in brons, graniet of marmer. Nogmaals, het materiaal zal over het algemeen overeenkomen met de bestaande columbarium-hoezen op een bepaalde nationale begraafplaats.
In aanmerking komende veteranen ontvangen ookeen Amerikaanse vlag, ongeacht hun uiteindelijke keuze. Dit zal ofwel de kist tijdens de begrafenisdienst, en tot de begrafenis draperen, of de crematie-urn begeleiden tijdens de begrafenis- of herdenkingsdienst. Aan het einde van de dienst wordt de gevouwen vlag gepresenteerd aan de nabestaanden van de veteraan of een aangewezen ontvanger.
De overlevende geliefden van een gekwalificeerde veteraan kunnen ook een Presidentieel Herdenkingscertificaataanvragen. Deze papieren certificaten zijn in 1962 opgericht door president John F. Kennedy en zijn ondertekend door de huidige Amerikaanse president en drukken de dankbaarheid van de natie uit.
Tot slot kan elke in aanmerking komende veteraan een militaire begrafenis eer ceremonieontvangen. Dit impliceert een minimum van twee geüniformeerde militairen – waarvan er tenminste één de overleden tak van de overleden veteraan vertegenwoordigt – door "Taps" te spelen en de Amerikaanse vlag te vouwen / presenteren aan de nabestaanden of een aangewezen ontvanger.
VA-voordelen regelen
Na het overlijden van een veteraan of zijn of haar afhankelijke persoon, moet u of uw gezin een begrafenisondernemer informeren tijdens de afspraakconferentie van de militaire dienst van uw geliefde (of relatie met een veteraan) en de militaire begrafenis aanvragen en herdenkingsvoordelen.
De nabestaanden van de veteraan kunnen ook rechtstreeks contact opnemen met het National Cemetery Scheduling Office (NCSO) om het proces te starten.
Idealiter moet je familie de begrafenisondernemer of de NCSO een kopie bezorgen van de officiële militaire ontslagpapieren van de veteraan. De "DD-214" -vorm, bekend als het "certificaat van vrijgave of kwijting uit actieve dienst", is de meest gebruikelijke en wordt sinds 1950 door alle militaire afdelingen gebruikt. Een DD-214 is over het algemeen voldoende om vast te stellen of een veteraan in aanmerking komt voor begrafenis op een VA nationale begraafplaats. Als dit formulier niet beschikbaar is, zal de NCSO informatie verzamelen over de veteraan en op die manier beginnen met het bepalen van zijn of haar geschiktheid.
Militaire begrafenisonderscheidingen worden verzorgd door het Ministerie van Defensie, niet door de VA. Gezinnen die geïnteresseerd zijn in het aanvragen van deze ceremonie voor hun geliefde, moeten een begrafenisondernemer hierover informeren tijdens de afsprakenbijeenkomst.
