Witte bloedcellen en immuniteit – Inleiding
Ons immuunsysteem, of onze immuniteit, is een mechanisme dat ons lichaam beschermt tegen schadelijke stoffen, vreemde micro-organismen en zelfs kanker. Terwijl oorspronkelijk ons immuunsysteem werd bestudeerd in termen van zijn rol in het voorkomen van infecties, heeft ons begrip zich ontwikkeld en geleid tot een bredere kijk op bloed- en beenmergstamceltransplantatie, bloedtransfusie, kanker en genetica.
Onze witte bloedcellen (WBC’s) maken deel uit van ons immuunsysteem en spelen een vruchtbare rol bij bloed- en beenmergkankers. In feite betekent het woord leukemie "wit bloed", omdat het verband houdt met een overproductie van witte bloedcellen.
Functies van het immuunsysteem
Het immuunsysteem heeft vier hoofdfuncties:
- Bescherming tegen vreemde micro-organismen zoals bacteriën, virussen, parasieten en schimmels
- Homeostase (lichaamsevenwicht) door het verwijderen van versleten of dode cellen
- Toezicht en verwijdering van mutante cellen
- Regulering door middel van het verhogen en onderdrukken van de immuunrespons
Het immuunsysteem is in staat om deze functies voornamelijk uit te voeren door het vermogen om het verschil tussen self (een deel van het lichaam) en niet-zelf (binnendringende organismen zoals bacteriën) te bepalen schimmels, en virussen of toxinen) cellen. Het bepaalt dit door de antigenen of eiwitten op het celoppervlak. Cellen met antigenen die het immuunsysteem als het zelf herkent, worden alleen gelaten, terwijl een niet-eigen antigeencel onze immuniteit inzet, die zal reageren door de juiste witte bloedcellen te rekruteren, activeren en mobiliseren op de locatie van de bedreiging.
Een van de problemen met kankercellen is dat ze manieren hebben gevonden om zichzelf te vermommen om op zichzelf te lijken.
Typen immuniteit
De twee basistypen van immuniteit zijn aangeboren en verworven immuniteit. Sommige van onze witte bloedcellen spelen een rol bij aangeboren immuniteit, anderen bij verworven immuniteit, terwijl sommige bij beide betrokken zijn. Aangeboren immuniteit
Aangeboren immuniteit is de
eerstelijns, niet-specifieke reactie op elke vorm van schending van ons lichaam. We worden geboren met aangeboren immuniteit. Aangeboren immuniteit wordt uitgevoerd door vier mechanismen: mechanische barrières, chemische barrières, koorts en fagocytose of ontsteking. Mechanische barrières
- omvatten de huid en membranen die onze mond, neus, luchtwegen, urinewegen en gastro-intestinale organen bekleden. Wanneer deze intact zijn, bieden ze een fysieke barrière tegen het binnendringen van gifstoffen en schadelijke organismen. Chemische barrières
- omvatten zweet, tranen, speeksel, maagzuren, slijm en andere vloeistoffen die door het lichaam worden uitgescheiden. Deze voorkomen buitenlandse indringers door de omgeving voor hen onherbergzaam te maken. Chemische barrières kunnen bijvoorbeeld een weefsel te zuur of plakkerig maken en aldus het organisme of toxine ervan afhouden om zich aan het lichaam te hechten en te bewonen. Koorts
- helpt het lichaam te beschermen tegen bacteriën en virussen die gevoelig zijn voor extreme temperaturen. Deze indringers scheiden stoffen uit die het lichaam ertoe aanzetten om de temperatuur te verhogen. Deze soorten organismen kunnen de verhoogde temperaturen gedurende langere tijd niet verdragen. (Daarom is het nu aan te raden om een lichte koorts alleen te laten met verkoudheid en griep – tenzij je je ongemakkelijk voelt – omdat het een van de manieren is waarop ons lichaam die infecties bestrijdt.) Ontsteking
- treedt op wanneer de mechanische en chemische belemmeringen voor buitenlandse indringers zijn mislukt. Het antwoord is erg snel, maar ook van zeer korte duur . Dit is een niet-specifieke reactie, dat wil zeggen dat je lichaam niet eerder aan deze indringer is blootgesteld om hierop te reageren. Ontsteking wordt geïnitieerd en gecontroleerd door fagocytische WBC’s, zoals polymorfonucleaire leukocyten of "granulocyten" – neutrofielen, monocyten, macrofagen, eosinofielen, basofielen en natuurlijke killercellen.Neutrofielen vallen organismen zoals bacteriën en schimmels aan en kunnen tijdens een ontstekingsreactie het bloed voor de weefsels achterlaten. Basofielen starten een ontstekingsreactie tegen omgevingsantigenen, terwijl eosinofielen het lichaam verdedigen tegen parasieten. Natural killer-cellen krachtige chemicaliën gebruiken om geïnfecteerde cellen bij contact te doden. Macrofagen fungeren als scavenger-cellen in de weefsels, terwijl monocyten hun rol in de bloedbaan vervullen. Zodra een macrofaag een vreemde indringer verteert, presenteert hij details over dat organisme aan T-lymfocyten en helpt hij het verworven immuunsysteem te rekruteren. Verworven immuniteit
Verworven immuniteit, ook adaptieve immuniteit genoemd, is een
geleerde immuunrespons op een specifieke buitenlandse indringer . Zodra het lichaam wordt blootgesteld aan een vreemd antigeen, wordt de verworven immuniteit geactiveerd en onthoudt die informatielangdurig . Vele jaren later, wanneer ons immuunsysteem datzelfde antigeen opnieuw ziet, is het er al op voorbereid en kan het een snelle aanval lanceren. De twee belangrijkste mechanismen voor dit type immuniteit zijncelgemedieerde immuniteit en humorale immuniteit , die beide worden uitgevoerd door lymfocyten.Lymfocyten vormen ongeveer een derde van de WBC’s in ons lichaam. Lymfocyten zijn kleine cellen die in het bloed kunnen circuleren, maar ook kunnen bestaan in weefsels, die in wezen vrij in het lichaam rondzwerven op zoek naar werk. De subtypes van lymfocyten zijn T-lymfocyten of T-cellen (die een rol spelen bij zowel celgemedieerde als humorale immuniteit) en B-lymfocyten of B-cellen. Sommige B-lymfocyten worden
plasmacellen , die in reactie op een bepaald antigeen een indringer bij een toekomstige blootstelling kunnen onthouden en antilichamen tegen dat specifieke antigeen kunnen produceren. Celgemedieerde immuniteit (CMI)Celgemedieerde immuniteit maakt gebruik van T-lymfocyten als het belangrijkste wapen, hoewel de interactie tussen T-lymfocyten en B-lymfocyten vaak voorkomt. Nadat een vreemde indringer is verteerd door een macrofaag, presenteert hij details over de antigenen op het oppervlak van dat micro-organisme naar T-lymfocyten.
Eén type T-lymfocyt, de
helper T-cel
, zal die informatie naar andere T-lymfocyten brengen (zodat ze de indringer zullen herkennen), natural killer-cellen (die het organisme opzoeken en doden), en B -lymfocyten (die de humorale immuunrespons initieert). Een ander type T-lymfocyt, decytoxische T-cel
, maakt gebruik van een directere benadering en doodt cellen die het als niet-zelf of potentieel schadelijk herkent. Humorale immuniteitHumorale immuniteit houdt de productie van antilichamen in. Antilichamen of immunoglobulinen zijn eiwitten die worden geproduceerd door B-lymfocyt plasmacellen in reactie op herkenning van een specifiek vreemd antigeen. Antistoffen kunnen voorkomen dat virussen gezonde cellen binnendringen, de toxines van de indringer neutraliseren of het micro-organisme afbreken en ze achterlaten voor de fagocytische cellen van de scavenger om zich te ontdoen.
Samen werken
Immuniteit is een zeer complex proces waarbij interactie tussen alle mechanismen het meest effectief is. Fagocytaire WBC’s, zoals macrofagen en natuurlijke killercellen van onze aangeboren immuniteit, helpen de celgemedieerde en humorale immuniteit naar behoren te laten werken. Ons aangeboren immuunsysteem is echter alleen effectief op de korte termijn en heeft onze verworven immuniteit nodig voor voortdurende bescherming.
