Een van de meer verontrustende maar al te algemene bevindingen op een thoraxfoto is iets dat een schaduw op de longen wordt genoemd. Hoewel we kunnen aannemen dat het iets ernstigs betekent, is de bevinding eigenlijk geen diagnose, maar eerder een waarneming van een abnormaliteit die niet duidelijk is gedefinieerd en nader onderzoek behoeft.
Hoewel bepaalde onderscheidende patronen kunnen suggereren wat het is, zijn verdere tests nodig voordat een definitieve diagnose kan worden gesteld.
Uiteindelijk kan een schaduw op de long iets ernstigs zijn of helemaal niets betekenen. Zie het als de eerste stap naar een diagnose.
Een röntgenfoto of scan lezen
Het kan nuttig zijn om radiologieonderzoeken (waaronder röntgenfoto’s, CT-scan en MRI) te beschouwen als afbeeldingen in de kleuren zwart, wit en grijs. Dichte of vaste structuren zoals bot, hart en grote bloedvaten lijken wit. Daarentegen zullen met lucht gevulde structuren zoals de longen zwart lijken. Overlappende structuren of iets daar tussenin verschijnen in grijstinten.
Radiologie-scans zijn soms moeilijk te lezen omdat structuren elkaar overlappen en zelfs als u een afwijking opmerkt, kan het moeilijk zijn om te onderscheiden wat het is. Hoewel sommige afwijkingen gedefinieerde structuren kunnen zijn, zoals een massa, knobbel of tumor, is het voorkomen op andere momenten misschien niet zo goed gedefinieerd. In dergelijke gevallen kunnen we ze aanduiden als een laesie, een vlek of een schaduw.
Mogelijke oorzaken voor een schaduw op de long
Wanneer een radioloog een schaduw op de long opneemt, zal de arts de mogelijke oorzaken gaan onderzoeken op basis van welke aanwijzingen of symptomen er ook zijn.
Deze kunnen de medische geschiedenis, familiegeschiedenis, laboratoriumtests en factoren zoals roken of blootstelling aan beroepsgerelateerde toxines omvatten.
Een van de mogelijke oorzaken:
- Overlappende structuren, zoals organen en bloedvaten, kunnen zodanig op het beeld worden samengesteld dat er een schaduw ontstaat.
- Gebroken ribben kunnen soms worden verward met een massa op een röntgenfoto.
- Hiatale hernia’s (de hernia van de maag in de borstholte) kunnen verschijnen als een slecht gedefinieerde afwijking op een röntgenfoto van de borst.
- Longontsteking is de infectie van de luchtzakken van de longen die vaak onregelmatig of ondoorzichtig lijken op röntgenfoto’s.
- Pleurale effusie is het verschijnen van vocht in de laag tussen de longen en de borstwand.
- Longoedeem is een aandoening waarbij sprake is van de ophoping van vocht in de longen, vaak als gevolg van hartaandoeningen.
- Aorta-aneurysma (de vergroting van de aorta het hart) kan een schaduw op thoraxfoto’s veroorzaken.
- Longkanker kan verschijnen als een schaduw zonder een goed gedefinieerde knobbel of massa.
- Goedaardige tumoren kunnen op dezelfde manier op een röntgenfoto verschijnen als een schaduw of een vlek.
- Tuberculose is een bacteriële infectie van de longen die bij vroege ziekte vaak niet waarneembaar is op röntgenfoto’s.
- Sarcoïdose is een ontstekingsziekte die meerdere organen aantast die de ontwikkeling van granulomen (korrelvormig weefsel) veroorzaken.
- Pneumothorax, beter bekend als een ingeklapte long, kan onregelmatigheden op de röntgenfoto rond het gebied van de ineenstorting veroorzaken.
X-stralen vallen tekort bij het diagnosticeren van longlengte
Als we aan kanker denken, stellen we ons vaak een mis voor en verwachten we dat op een röntgenfoto te zien. In veel gevallen gebeurt dat gewoon niet. In feite zal tussen 12 en 30 procent van de mensen met longkanker een volkomen normale röntgenfoto hebben op het moment van diagnose.
Een onderzoek uit 2006 toonde verder aan dat bijna 25 procent van de röntgenfoto’s op de borst uitgevoerd bij patiënten met longkanker binnen de 12 maanden na de diagnose nog steeds negatief was.
Het simpele feit is dat röntgenfoto’s longkanker kunnen missen en daarom niet als screeningtool worden gebruikt.
Uitgevoerde tests Als er kanker wordt vermoed
Als er een schaduw op uw röntgenfoto is en kanker wordt vermoed, kan uw arts een reeks tests bestellen om de oorzaak beter te kunnen beoordelen. Een van de opties:
- Computertomografie (CT-scan) maakt gebruik van röntgenfoto’s om gedetailleerde foto’s van uw longen te maken terwijl deze het volledige borstgebied scant.
- Magnetic resonance imaging (MRI) maakt gebruik van magnetische golven om afbeeldingen te maken. Het onderscheidt zachte weefsels beter dan een CT-scan en kan vaststellen of de maligniteit zich buiten de longen en borstwand heeft verspreid.
- Positronemissietomografie (PET-scan) is een beeldvormende test die de metabole activiteit van een cel laat zien. Degenen die hyperactief zijn, zoals kankercellen, worden gemakkelijker geïdentificeerd met deze tool.
- Bronchoscopie is een procedure waarbij een scoop wordt ingevoegd in de longen om een visuele evaluatie uit te voeren.
- Longbiopsie is het verwijderen van een weefselmonster voor evaluatie. Het kan worden gedaan als onderdeel van de bronchoscopische procedure, door een naald in de borstholte te steken of met een open longbiopsie.
Met deze tests zijn er twee belangrijke principes om op te wijzen. Tests zoals röntgen, CT en MRI zijn "structurele" tests. Ze kunnen ons vertellen dat een afwijking aanwezig is, maar vertellen ons weinig over wat die afwijking kan zijn. PET-scans daarentegen zijn "functionele" tests. In combinatie met CT vertellen ze ons niet alleen dat er een laesie aanwezig is, maar als die laesie actief groeit. Dit wordt belangrijker als iemand littekens in zijn longen heeft door eerdere bestralingstherapie, een eerder geval van pneumonie of zelfs een eerdere schimmelinfectie waarvan zij niet op de hoogte waren (zoals coccidiomycose en andere). Een nieuwe kanker kan er soms hetzelfde uitzien als littekenweefsel bij structurele beeldvormingstests. Functionele beeldvormingstests zoals PET-scans tonen daarentegen aan dat een kanker actief groeit (het licht op), terwijl een deel van het littekenweefsel niet zou oplichten.
Zelfs bij zowel structurele als functionele beeldvormingstests is vaak een biopsie nodig om een diagnose te bevestigen of uit te sluiten. Naast een duidelijke diagnose kan een biopsie artsen belangrijke informatie geven over zowel wat onder de microscoop te zien is als moleculaire kenmerken van de massa als het een tumor is.
Een woord van heel dichtbij
Terwijl een schaduw op een röntgenfoto van de borst verontrustend kan zijn, moet u niet over het pistool springen en het ergste aannemen. Er kunnen veel redenen zijn voor de afwijking en in sommige gevallen is het slechts het overblijfsel van een eerdere infectie die al lang is verdwenen of een overlap van normale structuren in de borst.
Werk samen met uw arts om de oorzaak op te sporen en, zelfs als iets ernstigs als kanker, het vroeg vangen – wanneer het het meest te behandelen is – altijd een pluspunt is. Zeker, de meeste mensen die het woord "schaduw op de long" horen, zijn bang voor longkanker. Waar het grote publiek minder van op de hoogte is, is echter dat behandelingen voor longkanker verbeteren en de overlevingskansen toenemen. Zelfs met longkanker in een vergevorderd stadium kunnen sommige van deze tumoren langdurig onder controle worden gehouden door behandelingen zoals gerichte therapieën en immunotherapie.
