In een ideale wereld zouden mensen met autisme volledig worden opgenomen in de grotere gemeenschap. Ze zouden indien nodig accommodaties laten maken en ondersteuning bieden, en ze zouden worden geaccepteerd door typische peers.
De realiteit is natuurlijk heel anders. Kinderen met autisme zijn, als gevolg van de Individuele handicap-onderwijswet, vaak geïntegreerd (onderwezen in typische klaslokalen), maar het is zeldzaam dat volwassenen of kinderen met autisme echt deel uitmaken van de grotere gemeenschap.
Het is niet moeilijk te begrijpen waarom inclusie zo moeilijk is. Een kind dat de snelle mondelinge instructie niet kan volgen, raakt snel achter in de klas, in een team of zelfs op de zondagsschool. Een volwassene die niet effectief kan werken onder tl-verlichting, zal waarschijnlijk geen baan vinden op instapniveau. En elke persoon die zich vreemd gedraagt (fladderend met zijn vingers, wiegen, vreemde geluiden maken) veroorzaakt ongerustheid bij de mensen om haar heen (zelfs als dergelijke alarmen niet gerechtvaardigd zijn).
Ondertussen kunnen veel mensen met autisme effectief leren werken onder de juiste omstandigheden en met de juiste ondersteuning. Deze realiteit roept de vraag op: is het het beste voor mensen met autisme om te leren, spelen en werken in settings die alleen autisme zijn?
Waarom volledig inclusieve instellingen zijn uitdagend
Mensen met autisme delen een unieke reeks uitdagingen, waarvan de meeste betrekking hebben op sociale communicatie en sensorische reacties op licht, geluid en aanraking.
De meeste mensen met autisme hebben ook enige moeilijkheidsgraad met het gebruik en het begrijpen van gesproken taal. Ten slotte heeft de meerderheid van de mensen met autisme lichamelijke problemen met fijne en grove motorische vaardigheden en motorische planning.
Deze uitdagingen kunnen mild of ernstig zijn, maar ongeacht hun niveau kunnen ze het buitengewoon moeilijk maken om goed te functioneren in een reeks gewone omstandigheden.
Een paar voorbeelden:
- Gewoon in een kamer zitten met een zoemend fluorescerend licht boven je hoofd kan heel pijnlijk zijn.
- Staan in een drukke ruimte die andere mensen aanraakt, kan angstig zijn.
- Nauwkeurige interpretatie van snelle mondelinge instructies en het vertalen ervan in actie kan bijna onmogelijk zijn.
- Het accuraat voorspellen van de geplande bewegingen van een andere persoon en op de juiste tijd op de juiste plaats zijn om bijvoorbeeld een bal te vangen of te schoppen, is mogelijk onmogelijk.
Deze uitdagingen betekenen dat gewone activiteiten, zoals het bijwonen van een schoolvergadering, het deelnemen aan teamsporten of het volgen van aanwijzingen van een coach, supervisor of leraar, uiterst moeilijk zijn voor de meeste mensen met autisme.
Met hulp en ondersteuning kunnen veel autistische mensen hun uitdagingen compenseren of accommodaties vinden die hen in staat stellen om op zijn minst matig succesvol te zijn in normale omgevingen. Maar de realiteit is dat het veel mensen met autisme veel tijd, energie en hard werken kost om goed te functioneren in de meeste omgevingen binnen de algemene gemeenschap.
Voor veel mensen ligt de oplossing voor autistische uitdagingen in het vinden van instellingen waar autisme wordt geaccepteerd en alternatieve activiteiten, onderwijsaanpak en sociale interacties beschikbaar zijn.
Sommige van deze instellingen bieden zelfs autismevriendelijke fysieke aanpassingen, zoals gloeilampen en een verlaagd geluid. Hoewel er veel te zeggen valt voor alleen autisme-instellingen, hebben dergelijke opties echter hun voor- en nadelen.
Pros to Autism-Only Settings
Er zijn enorme voordelen aan autisme-alleen instellingen, met name (maar niet uitsluitend) voor mensen met meer ernstige uitdagingen. Dit zijn er maar een paar:
- Met de juiste aanpassingen kunnen kinderen met autisme zich meer richten op leren en minder op het proberen te benaderen van het sociale gedrag van neurotypische leeftijdsgenoten.
- Zonder sensorische afleiding kunnen kinderen en volwassenen met autisme een deel van hun angst loslaten en echt ontspannen.
- In een adaptieve situatie is het mogelijk om autismevriendelijke hulpmiddelen voor communicatie, educatie en training in elke situatie te creëren en implementeren.
- Autisme-alleen instellingen kunnen hun geld uitgeven aan de behoeften van autistische studenten en cliënten, wat betekent betere technologie, meer geschikte meubels, enz.
- In autisme-alleen instellingen, kunnen individuen zich concentreren op activiteiten die meer in overeenstemming zijn met hun interesses en vaardigheden. Zo kunnen ze bijvoorbeeld deelnemen aan onafhankelijke sporten in plaats van teamsporten; legoclubs in plaats van sociale verenigingen; enzovoorts.
- Hoewel mensen met autisme niet altijd op een persoonlijk niveau met elkaar communiceren, is het niet ongebruikelijk dat ze merken dat ze gemeenschappelijke interesses delen en in staat zijn om samen sociale tijd door te brengen zonder stress of moeilijkheden.
- Voor ouders, wetende dat hun kind zich in een autismespecifieke omgeving bevindt, kan angst worden verlicht als gevolg van bezorgdheid over het prestatieniveau van hun kind in een typische school- of werksituatie.
Tegens bij Alleen Autisme Instellingen
Met zoveel "opwaartse" kanten, waarom zou iemand met autisme beter af zijn in een normale omgeving? Er zijn veel redenen; hier zijn er slechts een paar:
- In een typische omgeving kunnen zowel kinderen als volwassenen vaardigheden leren die ze een leven lang zullen gebruiken, terwijl ze in een gespecialiseerde omgeving nooit zullen leren problemen op te lossen of te pleiten voor hun eigen behoeften.
- In een algemene schoolomgeving hebben kinderen met autisme meer mogelijkheden om nieuwe ideeën en onderwerpen te verkennen en hun vaardigheden te ontwikkelen. In een gespecialiseerde school zijn er minder kansen en ze zijn allemaal gebouwd rond de geanticipeerde interesses en behoeften van de ‘gewone’ autistische student (bijvoorbeeld computergames).
- In de bredere gemeenschap kunnen mensen met autisme een actieve rol spelen in real-world activiteiten, variërend van muziek en sport tot academici en werk. In een setting met alleen autisme is alles kunstmatig opgezet voor optimale resultaten: er is geen concurrentie en de lat wordt over het algemeen verlaagd.
- In plaats van uitdagende zintuiglijke situaties te vermijden, kunnen mensen met autisme zich aanpassen aan of aanpassen aan problemen zoals luidruchtige kamers of felle lichten. In een typische omgeving kunnen mensen met autisme leren om hulpmiddelen te gebruiken (zoals ruisonderdrukkende hoofdtelefoons en filterglazen) die het gemakkelijker maken om in de algemene gemeenschap te functioneren.
- Hoewel instellingen voor alleen autisme vaak de lat voor prestatie verlagen, kan betrokkenheid bij community-ervaringen mensen met autisme in staat stellen zichzelf uit te dagen en de verwachtingen te overtreffen.
- Voor gezinnen betekent het hebben van een autistisch kind in een typische omgeving dat andere leden van de gemeenschap hun kind kunnen leren kennen, begrijpen en waarderen.
Is het gemakkelijker voor mensen met hoogfunctionerend autisme?
Sommige mensen met hoogfunctionerend autisme en wat eens het Asperger-syndroom heette, zijn zeer intelligente, capabele individuen. Soms kunnen ze goed functioneren in inclusieve situaties. Er doen zich echter problemen voor wanneer de situatie verandert of de verwachtingen toenemen.
Een zeer jong kind met hoogfunctionerend autisme kan bijvoorbeeld het goed doen in een kleuterschool of kleuterschool waarin visuele leermiddelen en beweging worden aangemoedigd. Dit is vooral het geval in privé-omgevingen waar licht en geluid kunnen worden aangepast en de leerkracht tolerant is (en tijd heeft om te adresseren) verschillende communicatie- en leerstijlen. In de eerste klas zit datzelfde kind in een typisch klaslokaal met 25 kinderen en een leraar, waarvan wordt verwacht dat het de gesproken aanwijzingen volgt en van weinig visuele aanwijzingen voorziet. Zijn prestaties kelderen, zijn gedrag verandert, en zelfs met sanering kan het moeilijk voor hem zijn om te functioneren in een omgeving waar gesproken taal en sociale aanwijzingen de sleutel tot succes zijn.
Een van de moeilijkere realiteiten van hoogfunctionerend autisme is ook de realiteit dat ‘onzichtbare’ handicaps moeilijk te accommoderen zijn. Hoe kan je ervoor zorgen dat een capabele student plotseling een "meltdown" kan hebben als gevolg van frustratie, zintuiglijke overbelasting of angst? Het is mogelijk om ondersteuningen op hun plaats te zetten, maar autistisch gedrag kan acceptatie moeilijker maken en pesten waarschijnlijker.
Het beste van beide werelden
Gelukkig is het meer dan mogelijk voor mensen met autisme om ervaringen met alleen autisme en algemene gemeenschap te combineren. Een ideale situatie combineert mogelijkheden om te ontspannen in een autisme-alleen omgeving met de meer rigoureuze en veeleisende kansen in de algemene gemeenschap. Opladen met volledige ondersteuning kan een goede manier zijn om de weg te vinden om iemands plek in de wereld te vinden.
