Dansen – het is een geweldige manier om lichaamsbeweging, muziek en sociale interactie te combineren. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat het ook een andere rol kan spelen: om onze cognitie te verbeteren naarmate we ouder worden en mogelijk de kans op ziekten zoals de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie in de loop van de tijd kunnen voorkomen of verminderen.
In een vroege studie die dateerde uit 2003, ontdekten onderzoekers dat dansen de enige fysieke activiteit was om het risico op dementie te verkleinen naarmate mensen ouder werden.
Het lezen en doen van kruiswoordpuzzels bleek ook effectief te zijn in het verminderen van dementiegraden in deze studie. Maar van alle fysieke activiteiten gemeten in deze studie, was dansen de enige die gecorreleerd was met een lager risico op dementie, en de resultaten waren significant. Het bleek dat degenen die dansten 76% minder kans hadden om dementie te ontwikkelen.
Sindsdien hebben verschillende onderzoekers afgesproken dat dans de hersenen ten goede komt. Bovendien hebben veel studies aangetoond dat andere fysieke activiteiten, zoals aerobics, gewichtsresistentietraining en hardlopen, ook goed zijn voor de hersenen, naast dansen.
De volgende voordelen voor de hersengezondheid hangen samen met dansen:
Verbeterde White Matter Health
Onderzoek heeft aangetoond dat dansen gecorreleerd is aan een verbeterde gezondheid van de witte stof in de hersenen en specifiek een structuur in de hersenen die de fornixwordt genoemd. De fornix bestaat uit witte stof en bevindt zich in de buurt van de hippocampus.
Een van de rollen van de fornix is om te helpen sommige van onze herinneringen te vormen. Onderzoekers hebben ontdekt dat een afname van de gezondheid van de fornix geassocieerd is met de progressie van milde cognitieve stoornissen naar de ziekte van Alzheimer, wat het belang van deze structuur in de hersenen aantoont.
Het gezond houden van de witte massa van onze hersenen is erg belangrijk.
Een onderzoek toonde aan dat na slechts 6 maanden veranderingen in de integriteit (gezondheid) van de witte stof van de hersenen te detecteren waren bij oudere volwassenen. De onderzoekers wezen erop dat dit laat zien dat naarmate we ouder worden, het proactief zijn met betrekking tot de gezondheid van onze hersenen van cruciaal belang is om de functie te behouden. Dus als dans in staat is om het verlies of de achteruitgang van witte materie te bestrijden, zou dit het potentieel hebben om het functioneren van de hersenen aanzienlijk te verbeteren.
Compensatie voor dunne grijze materie
Verrassend is dat mensen met een geschiedenis van dansen eerder dunner grijs materiaal in hun hersenen hebben. Hoewel dit vaak gepaard gaat met een afname van cognitieve prestaties, bleek het tegenovergestelde waar te zijn voor dansers. Studies hebben aangetoond dat dansers beter presteerden dan niet-dansers bij leer- en geheugentaken. Onderzoekers theoretiseerden dat dansers in de loop van de jaren misschien een cognitieve reserve hebben opgebouwd, waarvan men denkt dat het helpt om "de lacunes op te vullen" voor tekorten die zich in de loop van de tijd kunnen ontwikkelen.
Verhoogde hersenplasticiteit
Onderzoeksstudies geven aan dat dansen de plasticiteit van de hersenen verbetert, waardoor soms een deel van de hersenen een ander onderdeel compenseert dat mogelijk niet zo goed werkt. Bijvoorbeeld, na een beroerte beschadigt een deel van de hersenen, andere delen van de hersenen ontwikkelen soms nieuwe neurale verbindingen en nemen de functie over die werd beschadigd door de beroerte.
Winst in leidinggevende functies
Het uitvoerende functioneren is gecorreleerd met het in staat zijn om zelfstandig te leven naarmate mensen ouder worden. Het uitvoerende functioneren houdt het vermogen in om vooruit te plannen en beslissingen te nemen. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat dansprogramma’s het uitvoerende vermogen van oudere volwassenen vergroten.
Verbeterde Visuospatial Ability
Van dansen is aangetoond dat het visuospatiaal abuis verbetert bij oudere volwassenen. Visuaospatial ability (het begrip van visuele perceptie en ruimtelijke relaties) daalt bij mensen die dementie ontwikkelen.
Verbeterd episodisch geheugen in Latino’s
In één studie namen oudere Latino’s deel aan een 2 weken durende sessie van Latijns-Amerikaanse dans.
Na het afsluiten van dit programma ontdekten de onderzoekers dat het episodisch geheugen en de algemene cognitie van deelnemers verbeterden.
Waarom is dansen nuttig voor de hersenen?
Dansen vereist het gebruik van verschillende delen van ons brein, en de muziek waarop we dansen, houdt ook de geest bezig. Sociale interactie heeft aangetoond dat het risico op dementie ook vermindert, en veel soorten dansen hebben betrekking op sociale interactie.
Dansen is ook veel lichaamsbeweging. Talrijke studies hebben geconcludeerd dat regelmatige lichaamsbeweging het risico op dementie aanzienlijk vermindert. In feite is uit een onderzoek gebleken dat vrijwel elke vorm van fysieke activiteit het risico waarschijnlijk zal verkleinen.
Dance in Dementia Care gebruiken
Dance is ook gebruikt als een interventie voor mensen die al dementie hebben ontwikkeld. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat personen met dementie die aan een dansgroep deelnamen, na een proefprogramma van tien weken verbeterde gemoedstoestand en communicatievaardigheden hadden ervaren.
Een heel woord
Hoewel er geen enkele wonderoplossing is voor de ouder wordende geest, kan dansen een leuke en effectieve manier zijn om je lichaam en je hersenen te oefenen. Het combineren van lichaamsbeweging, zoals dansen, met mentale activiteit en een gezond dieet kan een lange weg naar het gezond houden van je geest en lichaam gaan.
