De Russische Federatie, bestaande uit 17 verschillende landen, is verwikkeld in een HIV-epidemie die zijn tol eist van de hele regio, zowel vanuit het oogpunt van de volksgezondheid als vanuit het oogpunt van de economie.
Geografisch gezien is Rusland ongeveer tweemaal zo groot als de Verenigde Staten, met minder dan de helft van de bevolking (ongeveer 143 miljoen). Vanuit het perspectief van HIV overtreft Rusland de VS dramatisch in het tempo van nieuwe infecties, evenals de meeste van zijn buren in West-Europa.
Hoewel het officiële aantal HIV-gevallen naar verluidt ongeveer 1,1 miljoen bedraagt, zijn sommige deskundigen van mening dat dit cijfer dichter bij de drie miljoen kan liggen. Als dit het geval was, zou de prevalentie van hiv in Rusland bijna zeven keer zo groot zijn als in de Verenigde Staten (die momenteel een prevalentie van ongeveer 0,6 procent heeft).
Wat we officieel weten, is dat de epidemie, gebaseerd op de eigen epidemiologische statistieken van Rusland, de afgelopen 20 jaar explosief is gestegen met ongeveer 250 procent sinds 2001.
Een kwetsbare bevolkingsgroep
De epidemie in de juiste context plaatsen, men moet Rusland onderzoeken vanuit het oogpunt van de risicopopulatie en de capaciteit om de ontluikende HIV-crisis aan te pakken.
Vanuit dat perspectief wordt Rusland geconfronteerd met een ernstige demografische crisis omdat geboorten ver achterlopen op sterfgevallen. Een vergrijzende bevolking, gecombineerd met een toenemend sterftecijfer onder mannen in de werkende leeftijd als gevolg van alcoholisme, hartaandoeningen en HIV, heeft bijgedragen aan de negatieve bevolkingsgroei.
Deze negatieve groei zal naar verwachting de Russische bevolking de komende 50 jaar met 20 procent of meer verminderen.
Verder blijft het Russische antwoord op de epidemie achter, vooral met betrekking tot de belangrijkste risicopopulaties. Waar de Wereldgezondheidsorganisatie adviseert dat 90 procent van de populaties die risico lopen (injecterende drugsgebruikers, mannen die seks hebben met mannen, commerciële sekswerkers) hiv-testen en -begeleiding krijgen, zijn de meeste officiële rapporten de helft van dat.
Dit is het meest waar in landen als Tadzjikistan (54 procent), Kirgizië (36 procent) en Oezbekistan (29 procent).
De geschiedenis van hiv in Rusland
hiv kwam voor het eerst als een probleem voor de volksgezondheid aan het einde van 1986. De eerste zaak werd geïdentificeerd bij een Russische man die de ziekte heeft opgelopen in Afrika. Vervolgens zou hij de infectie hebben overgedragen aan 15 Sovjet soldaten met wie hij seks had gehad.
Omdat privacywetten niet bestonden in de toenmalige Sovjetrepubliek, werden deze namen van de geïnfecteerden veel gepubliceerd via de staatsmedia, waardoor de mannen werden belachelijk gemaakt omdat ze "corrupte levensstijlen" hadden die tot hun ziekte leidden. Het feit dat homoseksualiteit illegaal was (en zo blijft onder de Russische LGBT-propagandawet) diende alleen om de mannen en de ziekte zelf te stigmatiseren.
Eind jaren tachtig werd in de hele Sovjet-Unie verplichte hiv-test ingesteld, die vaak werd uitgevoerd zonder de toestemming of kennis van de geteste persoon. In 1991 waren meer dan 142 miljoen mensen getest, vrijwel geen van die waren anoniem.
Positieve tests werden hard aangepakt met agressieve pogingen om het spoor van infectie van de ene persoon naar de volgende te identificeren (en vaak bekend te maken).
Begin jaren negentig was er sprake van politieke onrust in de Sovjet-Unie, waardoor de HIV-crisis in de schaduw werd gestuwd.
Buitenlandse hiv-preventie-literatuur, ooit vertaald in het Russisch, kon niet langer worden gevonden in het land. Publieke preventiecampagnes hebben opgehouden te bestaan op een moment dat velen de leeftijd van de Russische ‘seksuele revolutie’ beschouwden. Met een gelijktijdige toename van injecterend drugsgebruik in de hele regio, werd de hiv-epidemie grotendeels ongemoeid gelaten, waarbij de ziekte zich als een lopend vuurtje verspreidde over zelfs de meest afgelegen gebieden.
Met de opkomst van de nieuwe onafhankelijke Russische Federatie van Staten, gaven aids-agentschappen weinig betekenis aan wetgevingsleiders en nog minder aan financiering. Slecht netwerken tussen de weinige HIV-organisaties die er waren, resulteerde in een ontoereikende informatiestroom naar grassrootsagentschappen en -behandelaars op het terrein.
Belangrijkste risico-populaties in Rusland
De epidemie in Rusland is anders dan die in de Verenigde Staten en West-Europa, voor zover de bevolking wordt getroffen. Het neigt ernaar om de crises in Centraal-Azië en Oost-Europa te weerspiegelen, waarin infecties worden verspreid langs mensenhandelroutes die de drugshandel voeden.
Als gevolg hiervan zit ongeveer 40 procent van alle infecties onder injecterende drugsgebruikers (IDG’s), met schattingen die het totaal plaatsen op ongeveer twee tot drie miljoen mensen (of ongeveer twee tot drie procent van de Russische bevolking). Als gevolg van Russische wetten die het bezit van naalden en spuiten verbieden, wordt het delen van deze items als algemeen beschouwd.
Samenhangend met het probleem is dat, omdat injecterend drugsgebruik strafbaar is door de wet, gebruikers vaak terughoudend zijn om toegang te krijgen tot het gezondheidszorgsysteem, zelfs voor de eerstelijnszorg. Al deze factoren samen hebben geleid tot een HIV-infectiepercentage onder injecterende drugsgebruikers van ongeveer een op de vier, 80 procent van degenen die jonger zijn dan 30.
Het probleem in het gevangenissysteem wordt verondersteld zelfs hoger te zijn, beide het resultaat van gedeelde naalden en condoomloze seks tussen gevangenen. De situatie is even moeilijk onder commerciële sekswerkers (CSW’s), met straffen die ervoor zorgen dat zowel mannelijke als vrouwelijke CSW’s worden getest of behandeld.
Ondertussen weerspiegelt de epidemie onder mannen die seks hebben met mannen (MSM) die van veel landen met een gebrek aan preventieve diensten die de besmetting voeden in deze populatie met een hoog risico. Als gevolg hiervan wordt de frequentie van nieuwe infecties bij homoseksuele en biseksuele mannen vaak niet gecontroleerd, ondanks de toename van MSM-preventieprogramma’s in veel stedelijke centra.
Het is teleurstellend dat de toegang tot antiretrovirale therapie (ART) in deze belangrijke populaties nog steeds erg laag is, vooral in vergelijking met stijgingen in andere groepen en regio’s (inclusief Armenië, Azerbeidzjan, Wit-Rusland, Georgië, Kazachstan, Kirgizië, Litouwen, Moldavië, Rusland , Tadzjikistan, Oekraïne en Oezbekistan).
De weg vooruit
In tegenstelling tot zelfs de meest zwaar getroffen delen van Afrika blijft het aantal nieuwe hiv-infecties in Rusland toenemen, waardoor internationale trends achterblijven. Als gevolg hiervan heeft de opschaling van ART en andere hiv-preventieprogramma’s, in het bijzonder voor belangrijke getroffen populaties, een hoge prioriteit.
Maar tot het Russische leiderschap onder Vladimir Poetin economisch vermogen, tekortkomingen in de gezondheidszorg in de gezondheidszorg en wetten die degenen met hiv bestraffen, aanpakt, ziet de weg ervoor ongelofelijk somber uit.
