Epilepsie is een epileptische aandoening die wordt gekenmerkt door sensorische verstoringen, convulsies en zelfs het verlies van bewustzijn. Het treft ongeveer 39 miljoen mensen wereldwijd en er wordt geloofd dat het voornamelijk gerelateerd is aan genetica.
Terwijl de behandeling van epilepsie meestal gepaard gaat met het gebruik van medicijnen en zelfs operaties, heeft enig bewijs gesuggereerd dat personen met epilepsie aanzienlijk kunnen verbeteren door over te schakelen op een glutenvrij dieet.
De link tussen epilepsie en glutengevoeligheid
Onderzoek heeft aangetoond dat de snelheid van coeliakie (een auto-immuunziekte die glutengevoeligheid veroorzaakt) bij mensen met epilepsie aanzienlijk sneller voorkomt dan in de algemene bevolking. Dit heeft sommige wetenschappers ertoe gebracht te speculeren of de immuunrespons de oorzaak is van of bijdraagt aan de ontwikkeling van aanvallen.
Een Brits onderzoek, waarin gekeken werd naar het aantal neurologische aandoeningen bij mensen met coeliakie, vond dat bij vier procent de diagnose epilepsie was gesteld. Ter vergelijking: de snelheid van epilepsie in de algemene bevolking was slechts één procent. Andere studies hebben sindsdien de tarieven bevestigd van vier tot zes procent.
Hoewel dit kan suggereren dat glutengevoeligheid op de een of andere manier een epileptische aanval veroorzaakt, blijft het een moeilijk te maken geval. Dit komt omdat er momenteel geen standaardmaatregel is voor glutengevoeligheid bij mensen die geen coeliakie hebben.
Zonder dit kunnen we alleen maar speculeren over de link en / of mechanismen van het veronderstelde effect.
Glutenvrije diëten bij kinderen met epilepsie
Ondanks het gebrek aan onderzoek, is anekdotisch bewijs aanwezig over epileptische personen die volledig hersteld zijn na het aannemen van een glutenvrij dieet. Dit is met name het geval in gevallen waarbij jongere kinderen betrokken zijn, waarbij door sommigen wordt vermeden dat gluten wordt vermeden om epileptische medicatie beter onder controle te krijgen dan epilepsie.
Maar zelfs dit is onzeker. Wat we wel weten is dat epileptische aanvallen vaak in frequentie afnemen of volledig stoppen in de loop van de tijd, vooral als de persoon in de vroege kinderjaren werd gediagnosticeerd. Als zodanig kan het mogelijk zijn dat de controle op convulsies meer het gevolg was van dit effect dan het dieet zelf.
Epilepsie en hersenverkalking
Als er een verband bestaat tussen epilepsie en coeliakie, zou dit vereisen dat de ene de ander initieert of verergert.
Op basis van dit model hebben een aantal wetenschappers voorgesteld dat vitamine-deficiëntie veroorzaakt door darmbeschadiging kan werken als een trigger in zoverre dat bekend is dat bepaalde deficiënties hersenaandoeningen veroorzaken. Waar het argument echter tekort schiet, is in de soorten vitamines die hierbij betrokken zijn. Van die tekortkomingen die typisch geassocieerd zijn met hersenstoornissen (thiamine, vitamine B12, niacine), komt er geen één veel voor bij coeliakie.
Anderen hebben ondertussen gesuggereerd dat gluten direct veranderingen in de hersenen beïnvloeden en hebben gewezen op een syndroom waarbij coeliakie, epilepsie en cerebrale verkalking (letterlijk de afzetting van calcium in de hersenen) betrokken zijn. Deze triade van aandoeningen wordt gewoonlijk aangeduid als CEC-syndroom.
Personen met het CEC-syndroom ondervinden vaak afwezigheidstuipen (een tijdelijk bewustzijnsverlies), mentale achteruitgang en leerstoornissen.
Iedereen, terwijl de associatie gekoppeld is aan een toename van epilepsiesymptomen, blijft het syndroom zelf ongelooflijk zeldzaam. Slechts ongeveer 200 gevallen zijn positief geïdentificeerd sinds het syndroom voor het eerst werd ontdekt in 1992.
Wat betreft het verband tussen hersencalcificatie en coeliakie zijn er nog minder gevallen gemeld, waardoor sommigen zich afvroegen of een associatie ook daadwerkelijk bestaat. Het is ook nog steeds niet duidelijk hoe coeliakie of epilepsie moet bijdragen aan de opbouw van calcium in de hersenen. Het is allemaal erg speculatief nu.
Wat zegt dit ons
Hoewel het duidelijk is dat glutenvrije voeding van vitaal belang is voor mensen die leven met coeliakie, blijft de link met epilepsie onduidelijk.
Voor het grootste deel zal een glutenvrij dieet geen negatieve gevolgen hebben voor iemand met epilepsie voor zover het de symptomen betreft. Met dat gezegd zijnde, waarschuwen sommige deskundigen dat een glutenvrij dieet meer kwaad dan goed kan doen voor mensen die geen coeliakie hebben.
Een onderzoek dat werd gepresenteerd tijdens de bijeenkomst van de Amerian Heart Association 2017, liet zien dat een low-gluten dieet geassocieerd was met hogere, en niet lagere, tarieven van type 2 diabetes. Op dezelfde manier suggereerde onderzoek van de Harvard University School of Medicine, ook in 2017, dat een low-gluten dieet het cardiale risico niet verlaagt en mogelijk zelfs het risico verhoogt door het vermijden van volle granen waarvan bekend is dat ze de gezondheid van het hart verbeteren.
Als zodanig wordt matiging geadviseerd bij het volgen van een dieet met weinig gluten. Personen zonder coeliakie moeten input vragen aan een erkende voedingsdeskundige voordat ze een glutenvrij dieet beginnen.
