Een van de meest verbazingwekkende wetenschappelijke realisaties van de afgelopen 50 jaar was dat kanker een besmettelijke ziekte kon zijn, in het bijzonder een die werd veroorzaakt door het humaan papillomavirus of HPV. Er zijn meer dan 100 soorten HPV, waarvan er minstens 30 worden verspreid door seksueel contact. HPV is in verband gebracht met bepaalde soorten huidkanker en:
- Keelkanker
- Anale kanker
- Peniskanker
- Cervicale kanker
- Longkanker
Sommige wetenschappers hebben geschat dat maar liefst vijf procent van alle menselijke kankers kan worden gekoppeld aan HPV-infectie !
HPV Basics
HPV is een extreem veel voorkomend virus. Meer dan 50 procent van de seksueel actieve volwassenen wordt geïnfecteerd met ten minste één stam van het virus, en tot 80 procent van de seksueel actieve vrouwen zal zijn blootgesteld aan het virus tegen de tijd dat ze 50 worden.
De meeste mensen met HPV zal nooit symptomen hebben. Anderen zullen één of meerdere uitbraken van genitale wratten hebben, precaire carcinomateuze veranderingen ondergaan of zelfs één of meer HPV-gerelateerde kankers ontwikkelen. Omdat zoveel mensen die zijn geïnfecteerd nooit problemen zullen krijgen die verband houden met het virus, screenen artsen over het algemeen niet naar HPV.
Gewoon weten dat u positief getest bent voor een stam van het HPV-virus betekent niet dat u zeker kanker of genitale wratten krijgt, het betekent alleen dat u bent blootgesteld aan het virus en risico loopt.
In feite heeft onderzoek aangetoond dat de meerderheid van de geïnfecteerde personen de infectie binnen 2 jaar alleen zal opruimen.
Gevolgen van HPV
Vóór het midden van de jaren tachtig werd het idee dat mensen kanker aan elkaar zouden kunnen overdragen door de meeste mensen op het gebied van medisch onderzoek als belachelijk beschouwd. Maar toen het bewijsmateriaal zich opstapelde en onderzoekstechnieken begonnen te verbeteren, raakten mensen langzaam overtuigd.
Nu wordt algemeen aangenomen dat HPV naar schatting 99% van de gevallen van baarmoederhalskanker veroorzaakt. Begin 2007 publiceerde een prestigieus medisch tijdschrift een artikel dat suggereert dat HPV ook verantwoordelijk kan zijn voor de toename van gevallen van mond- en keelkanker. De belangrijkste oorzaken van deze kankers zijn in de geschiedenis het roken en het gebruik van orale tabak.
Baarmoederhalskanker was ooit de belangrijkste oorzaak van aan kanker gerelateerde sterfte onder vrouwen in de VS Hoewel het aantal Amerikaanse vrouwen dat aan de ziekte sterft, is afgenomen als gevolg van een toename van het aantal gewone uitstrijkjes, is het nog steeds de vijfde belangrijkste oorzaak van aan kanker gerelateerde dood onder vrouwen wereldwijd.
Geen enkele vrouw zou ooit moeten sterven aan baarmoederhalskanker. Regelmatige Pap-uitstrijkjes kunnen door HPV geïnduceerde veranderingen aan de baarmoederhals vroeg detecteren als ze nog steeds goed te behandelen zijn. Er zijn echter vrouwen die niet regelmatig worden getest. Dit is met name een probleem bij vrouwen in landen met lage middelen en gemeenschappen met een laag inkomen, en bij vrouwen die hun vruchtbare jaren hebben doorstaan. Een van de belangrijkste redenen voor vrouwen om naar een gynaecoloog te gaan, is de noodzaak van anticonceptiepillen, en velen stoppen met zoeken naar reguliere preventieve zorg zodra ze hun recept niet meer nodig hebben. HPV kan jarenlang inactief zijn voordat het kankerachtige veranderingen in de baarmoederhals veroorzaakt.
Het is belangrijk dat vrouwen gedurende hun hele leven regelmatig uitstrijkjes krijgen.
HPV-preventie
Wetenschappers richten zich steeds meer op het voorkomen van HPV. HPV wordt verspreid door orale seks, vaginale seks en anale seks, evenals door huid-op-huid contact met geïnfecteerde gebieden. Omdat het virus van huid tot huid wordt verspreid, niet alleen door lichaamsvloeistoffen, is het ook mogelijk om het virus over te brengen, zelfs wanneer een condoom wordt gebruikt. Condooms verminderen echter het risico van overdracht. De hoge prevalentie van het virus, in combinatie met het feit dat condooms geen volledige bescherming bieden, heeft wetenschappers ertoe aangezet alternatieve methoden van preventie te onderzoeken.
Een van de wegen die ze verkennen, zijn vaccins.
Meerdere vaccins voor de meest voorkomende kanker en genitale wrat-veroorzakende HPV-stammen zijn in ontwikkeling of zijn al op de markt. Omdat HPV een seksueel overdraagbaar virus is, is de discussie over deze vaccins echter vaak eerder een politiek dan een wetenschappelijk debat geworden. Vaccins zijn het meest effectief voordat iemand aan het virus is blootgesteld, maar veel ouders en politici zijn resistent tegen het idee om meisjes te vaccineren voor een seksueel overdraagbare aandoening, uit angst dat het hen zou aanzetten tot onbeschermde seks.
Een veel grotere zorg voor de meesten is echter dat vrouwen die het vaccin hebben gekregen, kunnen stoppen met het zoeken naar gewone uitstrijkjes. Deze vaccins beschermen alleen tegen de meest voorkomende HPV-stammen en beschermen niet vrouwen die al aan HPV zijn blootgesteld. Daarom moeten vrouwen nog steeds de aanbevelingen voor gewone Pap-uitstrijkjes volgen – het wordt alleen minder waarschijnlijk dat ze een positieve test zullen ondergaan.
