Mensen met het Down-syndroom, een veel voorkomende genetische aandoening, hebben de neiging om coeliakie te ontwikkelen met een snelheid die ver boven die in de algemene populatie ligt. In feite kan coeliakie maar liefst 16 op elke 100 mensen met het Down-syndroom treffen.
Waarom gebeurt dit? Helaas zijn artsen niet zeker. Maar de sterke verbinding tussen de twee aandoeningen is iets dat ouders en verzorgers van mensen met het Down-syndroom moeten begrijpen, zodat ze op zoek kunnen gaan naar symptomen van coeliakie en indien nodig gepaste testen kunnen laten uitvoeren.
Downsyndroom Risico’s en gezondheidsproblemen
Downsyndroom komt voort uit een probleem met uw genen. Iedereen heeft 23 paar genen (je krijgt de helft van elk paar van je moeder en de helft van je vader), maar mensen met het Down-syndroom hebben extra genetisch materiaal in een specifiek paar genen: het 21ste paar. Dit leidt tot wat genetici ’trisomie 21′ noemen, de technische naam voor het syndroom van Down.
Dat extra genetische materiaal kan afkomstig zijn van het ei van uw moeder of het sperma van uw vader, en het risico op het Down-syndroom neemt toe met de leeftijd van de moeder (en mogelijk de vader, hoewel niet alle onderzoekers deze opvatting overnemen). Ongeveer een op de 700 baby’s die elk jaar in de Verenigde Staten worden geboren – in totaal ongeveer 6.000 baby’s – heeft het syndroom van Down.
Mensen met het syndroom van Down hebben opvallende gelaatstrekken, waaronder amandelvormige ogen, kleine oren en mond, en een kleinere kop die de neiging heeft om plat in de rug te liggen.
Ze kunnen ook een lage spierspanning hebben, en ze ervaren vaak gezondheidsproblemen, variërend van gezichtsvermogen en gehoorverlies tot hartafwijkingen. Alle kinderen en volwassenen met het syndroom van Down hebben een of andere vorm van een verstandelijke beperking, hoewel het niveau hiervan aanzienlijk kan variëren van persoon tot persoon.
Problemen met het spijsverteringsstelsel komen ook vaak voor bij mensen met het Down-syndroom.
Baby’s geboren met het syndroom van Down hebben mogelijk geen volledig ontwikkelde anus (die direct na de geboorte via een operatie kan worden gecorrigeerd). Ongeveer 5 procent tot 15 procent van degenen met het Down-syndroom kan ook een aandoening hebben die bekend staat als de ziekte van Hirschsprung, die optreedt wanneer de dikke darm niet goed functioneert. Dit kan ook een operatie vereisen om het deel van de dikke darm dat niet werkt te verwijderen.
Coeliakie: een andere genetische aandoening
Net als het syndroom van Down is coeliakie een genetische aandoening – in het algemeen moet u ten minste één ‘coeliakieziektegen’ hebben om de aandoening te ontwikkelen. Er zijn echter ook andere factoren betrokken, waarvan sommige nog niet zijn geïdentificeerd. Niet iedereen met die zogenaamde ‘coeliakie-genen’ maakt een einde aan coeliakie.
Coeliakie is ook een auto-immuunziekte, wat betekent dat het een aanval op een deel van uw lichaam inhoudt door uw eigen immuunsysteem. Als je coeliakie hebt, zorgt het eten van voedsel dat gemaakt is met een van de drie glutenkorrels – tarwe, gerst of rogge – ervoor dat je immuunsysteem je dunne darm aanvalt en beschadigt. Dit beperkt uw vermogen om belangrijke voedingsstoffen uit voedsel te absorberen. In de meest ernstige vorm kan coeliakie ernstige ondervoeding, bloedarmoede en een verhoogd risico op lymfoom veroorzaken.
Mensen met het Down-syndroom hebben een veel hoger risico op auto-immuunziekten in het algemeen en onderzoekers zijn van mening dat tot 16 procent van de mensen met het Down-syndroom ook coeliakie hebben. Dat is aanzienlijk hoger dan het percentage van ongeveer 1 procent in de algemene bevolking. Experts dringen er bij ouders op aan om kinderen met Down-syndroom gescreend te krijgen op coeliakie met coeliakiebloedonderzoeken tussen de leeftijd van twee en drie jaar.
De kinderen die positief screenen, moeten een procedure ondergaan die bekend staat als een endoscopie, zodat artsen rechtstreeks monsters van hun darmwand kunnen bekijken en verzamelen. Dit klinkt misschien als een probleem, maar het is belangrijk om een definitieve coeliakie diagnose te krijgen.
Ook melden veel ouders van wie de kinderen een endoscopie hebben ondergaan dat hun kind er zonder problemen doorheen is gereisd en dat het voor de ouders verontrustender was dan voor de kinderen.
Het ontdekken van coeliakie buiten de kindertijd
Zelfs als uw kind met het downsyndroom negatief is voor coeliakie als een peuter, moet u uw hoede niet laten verslappen. Zelfs oudere volwassenen zijn onlangs gediagnosticeerd met coeliakie en het is mogelijk om de aandoening op elk moment te ontwikkelen. Het is niet alleen een jeugdvoorwaarde.
De bekendste symptomen van coeliakie zijn waterige diarree, vermoeidheid, gewichtsverlies en bloedarmoede. Veel mensen hebben echter niet deze "klassieke" symptomen en hebben in plaats daarvan symptomen die constipatie, gewrichtspijn en zelfs haaruitval kunnen omvatten. Kinderen met coeliakie kunnen langzamer groeien dan hun leeftijdsgenoten en kunnen uiteindelijk korter zijn als volwassenen.
Problemen zoals aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit en depressie kunnen ook vaker voorkomen bij mensen met coeliakie, en al deze kunnen ook voorkomen bij mensen die ook het syndroom van Down hebben.
Een studie onder leiding van clinici van het Boston Children’s Hospital heeft geconstateerd dat specialistische klinieken met Downsyndroom niet altijd symptomen van coeliakie onderzoeken, vooral wanneer deze symptomen niet de ‘klassieke symptomen’ zijn die het meest geassocieerd worden met de aandoening. Die studie noemde constipatie en gedragsproblemen als de symptomen die het vaakst werden gemeld door zorgverleners van kinderen die vervolgens werden gescreend op coeliakie.
Het is mogelijk om coeliakie te hebben zonder merkbare symptomen, maar twee extra groepen onderzoekers hebben ontdekt dat mensen met het syndroom van Down die coeliakie ontwikkelen, meer kans hebben op het hebben van duidelijke symptomen, met name langzame groei. In feite ontdekte één onderzoek dat kinderen met downsyndroom die onlangs de diagnose coeliakie kregen, hoogst waarschijnlijk onder het 10e percentiel lagen voor lengte en gewicht.
Een ander onderzoek wijst er echter op dat typische coeliakie-symptomen – bloedarmoede, diarree en obstipatie – ook vaak voorkomen bij kinderen met het syndroom van Down zonder coeliakie. Het is ook mogelijk voor mensen met coeliakie om een lage schildklierfunctie te hebben, wat ook kan voorkomen in de afwezigheid van coeliakie bij mensen met het syndroom van Down. Daarom zeiden de onderzoekers: zorgverleners en clinici moeten waakzaam zijn en op de aandoening screenen.
Er is goed nieuws: een groot onderzoek uit Zweden heeft aangetoond dat mensen met zowel het downsyndroom als coeliakie geen hoger risico op overlijden hebben dan mensen met alleen het downsyndroom.
Zorgen voor iemand met coeliakie
Helaas zijn er momenteel geen voorgeschreven medicijnen om coeliakie te behandelen. Dat kan in de toekomst veranderen, maar vanaf nu is de enige behandeling voor coeliakie het glutenvrije dieet, dat de persoon met coeliakie moet volgen voor het leven.
Het glutenvrije dieet klinkt relatief gemakkelijk op papier, maar in de praktijk kan het moeilijk zijn omdat zoveel voedingsmiddelen gluten bevatten. Wanneer je kookt voor iemand met coeliakie, moet je de etiketten zorgvuldig lezen en waken over kruisbesmetting in de keuken.
In feite doen sommige gezinnen de gewoonte thuis glutenvrij te eten om de gezondheid van het lid met coeliakie te waarborgen. Uit eten kan ook een uitdaging zijn, hoewel het makkelijker is geworden door de toename van glutenvrije menu’s in verschillende fast food en snelle restaurants.
Een heel woord
Als uw kind het syndroom van Down heeft, kan het overwegen van een grote verandering zoals het glutenvrije dieet overweldigend lijken, vooral als uw kind ook andere gezondheidscomplicaties heeft die veel voorkomen bij mensen met het Down-syndroom. Het opvoeden van een kind met het syndroom van Down of de zorg voor een volwassene kan een uitdaging zijn, en het toevoegen van speciale dieetbeperkingen zal niet helpen.
Maar er is goed nieuws: het is niet nodig om uw kind te onthouden van cookies, pizza en andere favorieten voor de kindertijd, omdat goede glutenvrije versies van al deze voedingsmiddelen algemeen verkrijgbaar zijn. En als je eenmaal de (weliswaar steile) leercurve die bij het dieet hoort, onder de knie hebt, zul je waarschijnlijk merken dat het een tweede natuur wordt, en je zult misschien ook de spijsvertering en andere symptomen van je kind zien verbeteren.
