Allergieën voor niet-traditionele huisdieren zijn de afgelopen decennia gegroeid als gevolg van de toenemende populariteit van exotische en traditioneel niet-gekweekte huisdieren.
Van fretten en slangen tot konijnen en varkens, de toename van huisdierengerelateerde allergieën hangt evenzeer samen met de manier waarop we leven als de dieren waarmee we leven. Zeker, met meer mensen die tegenwoordig in kleinere appartementen wonen, neemt de kans op een allergie alleen maar toe vanwege de beperkte ruimte die het dier en de eigenaar delen.
Hoewel het redelijk lijkt om aan te nemen dat sommige huisdieren meer "allergieveroorzakend" zijn dan andere (of dat dieren met minder bont minder snel allergieën veroorzaken), is dit niet noodzakelijk het geval.
Wat we wel weten, is dat het belangrijkste symptoom van huisdierallergieën – rhinitis (snuiven, niezen) en astma – voor ongewone huisdieren hetzelfde is als voor katten en honden. Bovendien verschillen de allergenen (de stoffen die allergie veroorzaken) weinig van het ene dier op het andere.
Hoe een petallergie begint
Vooral in stedelijke omgevingen kan de dagelijkse blootstelling aan huisdieren de gevoeligheid van een persoon voor aan huisdieren gerelateerde allergenen verhogen. De meeste hiervan zijn deeltjes in de lucht die we inademen. Wanneer dit gebeurt, zal het lichaam een immuunrespons opbouwen die al dan niet enig uiterlijk symptoom kan veroorzaken.
In sommige gevallen kan herhaalde blootstelling echter leiden tot een agressievere reactie, waarbij histamine en andere stoffen in het lichaam vrijkomen die allergische symptomen veroorzaken, soms ernstig.
Allergenen geassocieerd met exotische en ongewone huisdieren
Volgens de Pet Industry Joint Advisory Council (PIJAC) bezit 10,6 procent van de huishoudens in de VS specialiteit of exotische huisdieren. Deze omvatten knaagdieren (ratten, chinchilla’s, jerboas), andere zoogdieren (fretten, konijnen, varkens, apen), spinnen, reptielen, amfibieën en exotische vogels.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is het huidschilfers (de microscopische huidcellen die van dieren worden afgescheiden) en niet het haar dat de hoofdoorzaak is van huisdierallergieën. Deze cellen bevatten allergenen in de vorm van gedroogd speeksel en uitscheiding uit de talgklieren van de huid.
Hoewel de samenstelling van het ene dier naar het andere varieert, is de familie van eiwitten die de allergenen bevatten alleen afkomstig van drie families:
- Lipocaline is geassocieerd met zowel gewervelde dieren als ongewervelde dieren en is gemakkelijk verspreid in binnenomgevingen.
- Serumalbumine komt voornamelijk van zoogdieren en is verantwoordelijk voor 20 tot 30 procent van de aan huisdieren gerelateerde allergieën.
- Secretoglobines zijn het meest krachtige allergeen bij katten, maar worden ook bij andere dieren aangetroffen.
Wat dit ons vertelt is dat, hoewel elk dier uniek is, de oorzaken van een allergie voor huisdieren misschien niet zijn.
Wat te doen als u een huisdierallergie heeft
Om te bevestigen dat uw allergie gerelateerd is aan huisdieren, kan een allergietest worden uitgevoerd. Hoewel de testen mogelijk uw specifieke dier of ras niet omvatten, kan een positieve reactie op veelvoorkomende diergerelateerde allergenen suggereren of uw huisdier de oorzaak is of niet.
Het hebben van een allergie betekent niet noodzakelijk dat je van je huisdier af moet komen. Er moeten echter bepaalde maatregelen worden genomen om symptomen te voorkomen of te minimaliseren.
Als je een huisdier met een kooi hebt, zoals een fret of konijn, probeer het dan zo veel mogelijk buiten (of in ieder geval in de garage) te houden. Reinig de kooi regelmatig, idealiter met rubberen handschoenen, en was daarna grondig uw handen met een antiseptische zeep.
Probeer uw huisdier regelmatig te wassen, zelfs als het met een babydoekje is. Dit kan helpen voorkomen dat huidschilfers in de lucht worden. Een luchtfilter aan het bed kan helpen, maar aangezien huidschilfers de neiging hebben om snel te bezinken, kan het alleen een nominale verlichting bieden.
Als u van plan bent om een huisdier te kopen, maak dan een afspraak met een allergoloog om te zien voor welke dieren u allergisch bent. Dit kan u veel hoofdpijn (en verdriet) besparen als uw nieuwe beste vriend u uiteindelijk ziek maakt.
