Opioïden (of opiaten) zijn geneesmiddelen die zijn gemaakt van de papaver of kunstmatig zijn gesynthetiseerd om te functioneren als deze "natuurlijke" opioïden. Opioïden werken door zich te binden aan specifieke eiwitreceptoren in de hersenen en het ruggenmerg, waardoor de pijnsignalen naar de hersenen aanzienlijk verminderen en de perceptie van pijn wordt gedempt.
Opioïden spelen al lang een belangrijke rol in de geneeskunde als een krachtige methode om pijn te beheersen.
Opioïden kunnen echter ook ernstige problemen veroorzaken. Deze medicijnen zijn zeer verslavend. In feite is verslaving aan receptplichtige opioïden en aan ongeoorloofde opioïden (voornamelijk heroïne) een groot maatschappelijk probleem geworden. Opioïde-verslaving veroorzaakt een epidemie van aan overdosis gerelateerde sterfgevallen. In de Verenigde Staten zijn alleen al in 2015 meer dan 30.000 sterfgevallen als gevolg van opioïde overdoses geregistreerd, volgens de NIH. Bovendien veroorzaakt de handel in opioïden armoede, gewelddadige misdaden, verstoorde gezinnen en andere maatschappelijke chaos.
Bovendien kunnen opioïden problematische problemen veroorzaken, zelfs bij mensen die ze chronisch onder toezicht van een arts nemen. Dergelijke problemen omvatten constipatie, sedatie, verminderd functioneringsvermogen, ongevallen en verwondingen, urineretentie en hartproblemen.
De hartproblemen die worden gezien met opioïden zijn over het algemeen niet goed bekend bij het publiek, of door veel artsen. In feite worden enkele van de hartproblemen die samenhangen met opioïden nu net herkend.
Voor de mensen die opioïd-gerelateerde cardiovasculaire problemen ontwikkelen, kunnen deze problemen echter een grote invloed hebben op de gezondheid. Mensen die chronisch opioïden gebruiken voor pijnbeheersing en de artsen die ze voorschrijven, moeten goed op de hoogte zijn van de cardiale risico’s.
Het gebruik van opioïden in de geneeskunde
Opioïden zijn vooral nuttig voor het beheersen van hevige pijn veroorzaakt door tijdelijke medische aandoeningen, zoals gebroken botten of post-operatieve pijn, en voor het beheersen van pijn in verband met ernstige medische problemen in het eindstadium, met name terminale kanker.
In deze situaties zijn opioïden meestal erg effectief en (omdat hun gebruik in deze situaties beperkt is in de tijd) zijn de risico’s die aan het gebruik van deze middelen zijn verbonden minimaal.
Ze kunnen ook effectief zijn bij de behandeling van minder ernstige en meer chronische pijn, maar hun gebruik voor dit soort pijn is zeer controversieel. Chronisch gebruik van opioïden kan leiden tot misbruik en verslaving. Dit hangt deels samen met het feit dat opioïden de eigenschap ’tolerantie’ vertonen – dat wil zeggen dat mensen in de loop van de tijd steeds hogere doses opioïden nodig hebben om dezelfde niveaus van pijnbeheersing te bereiken die aanvankelijk met veel lagere doses werden bereikt. Het voorschrijven en nemen van de "juiste" hoeveelheid opioïden gedurende lange perioden is daarom een uitdaging. Deskundigen adviseren dat wanneer opioïden worden gebruikt voor de behandeling van chronische pijn die niet met kanker is geassocieerd, het gebruik ervan onder toezicht staat van artsen die zich specialiseren in pijnbeheersing.
Verschillende opioïden worden momenteel gebruikt in medische zorg, waaronder buprenorfine, codeïne, fentanyl, Oxycontin, methadon, morfine, Percocet en Vicodin.
Gezondheidsproblemen vaak gezien bij opioïden
Alvorens de cardiale problemen die kunnen worden veroorzaakt door opioïden te beschrijven, is het de moeite waard om de meer algemene problemen op te sommen die deze geneesmiddelen kunnen veroorzaken.
Zoals we hebben gezien, is de manier waarop opioïden werken door zich te binden aan opioïde-receptoren in het centrale en perifere zenuwstelsel, en daardoor verminderen ze de perceptie van pijn. Wanneer overmatige doses van opioïden worden gebruikt, kan hun werking op het zenuwstelsel echter verschillende andere effecten veroorzaken, waaronder: sedatie, euforie, depressieve ademhaling, toevallen, verwardheid, braken, lokaliseer pupillen en verdoving.
De dood ten gevolge van opioïdoverdoses komt meestal voor tijdens een opioïde-geïnduceerde stupor, waarbij de ademhalingsaandrijving zo grondig wordt ingedrukt dat de ademhaling eenvoudig stopt.
Hartproblemen met opioïden
Gezien deze dramatische niet-cardiale effecten van opioïden, hoeft het niet te verbazen dat veel van de hartproblemen veroorzaakt door deze stoffen relatief weinig aandacht hebben gekregen.
Opioïden worden nu echter geassocieerd met verschillende soorten hartproblemen en sommige kunnen levensbedreigend zijn.
De hartproblemen van opioïden zijn onder meer:
Depressieve functie van de hartspier.Hoewel opioïden op zichzelf weinig effect hebben op het vermogen van de hartspier om krachtig te samentrekken (dat wil zeggen, op hartcontractiliteit), kan contractiliteit inderdaad onderdrukt worden wanneer opioïden worden gecombineerd met benzodiazepines (geneesmiddelen zoals valium). Deze combinatie is niet zeldzaam bij mensen die chronische opioïden gebruiken. Bij mensen met een onderliggend hartprobleem dat een zekere mate van zwakte in de hartfunctie veroorzaakt, zoals een cardiomyopathie, kan de combinatie van een opioïde en een benzodiazepine openlijk hartfalen veroorzaken.
Bradycardie.Bradycardie, of een trage hartslag, wordt vrij vaak gezien bij mensen die opioïden gebruiken. Over het algemeen is deze bradycardie het gevolg van een vertraging van de sinusknoop, zoals te zien is bij sick sinussyndroom. Opioïde bradycardie veroorzaakt zelden symptomen in rust, maar het kan leiden tot slechte inspanningstolerantie, omdat de hartslag mogelijk niet in staat is om normaal te stijgen bij inspanning.
Vasodilatatie.Vasodilatatie of verwijding van de bloedvaten kan worden veroorzaakt door opioïdengebruik. Deze vasodilatatie kan hypotensie (lage bloeddruk) veroorzaken. Omdat opioïden samen met vaatverwijding ook bradycardie kunnen veroorzaken, wanneer een persoon met opioïden snel opstaat, kunnen zij een plotselinge daling van de bloeddruk ervaren, een aandoening die orthostatische hypotensie wordt genoemd. Orthostatische hypotensie kan leiden tot ernstige duizeligheid terwijl u rechtop staat of zelfs syncope.
Ventriculaire tachycardie.Twee opioïden in het bijzonder (methadon en buprenorfine) kunnen een verschijnsel op het elektrocardiogram (ECG) veroorzaken dat QT-verlenging wordt genoemd. Bij sommige mensen kan QT-verlenging een gevaarlijke vorm van ventriculaire tachycardie veroorzaken, torsades de pointes genaamd. Dit type hartaritmie produceert gewoonlijk episodes van ernstige duizeligheid, syncope of zelfs plotselinge dood.
Atriale fibrillatie.Atriale fibrillatie, een snel, onregelmatig hartritme veroorzaakt door een verstoord en gefractioneerd elektrisch signaal in de hartboezems (de bovenste hartkamers), is aangetoond dat het significant vaker voorkomt bij mensen die opioïden gebruiken. Mensen met boezemfibrilleren hebben een relatief hoge incidentie van beroerte en mogelijk hartaanvallen.
Besmettelijke endocarditis.Besmettelijke endocarditis is een levensbedreigende infectie van de hartkleppen of andere structuren in het hart. Het is een ongewoon probleem dat doorgaans voorkomt bij oudere mensen met een onderliggende hartklepaandoening. In de afgelopen jaren is echter infectieuze endocarditis bij veel meer jonge mensen dan ooit tevoren – en met name bij jonge blanke vrouwen – waargenomen. De gemeenschappelijke noemer onder deze jongeren met endocarditis is dat ze intraveneuze opioïden hebben misbruikt, met name heroïne. Infectieuze endocarditis heeft een hoog sterftecijfer en overlevers hebben vaak een chronische hartziekte.
Opioïde opname.Opioïdenontwenning kan het cardiovasculaire systeem beïnvloeden, maar niet-cardiale symptomen neigen meer prominent te zijn (vooral rusteloosheid, overmatig scheuren en loopneus, pijnlijke spieren en gewrichten, misselijkheid, braken en diarree). Een snelle hartslag en bloeddrukverhoging komen vaak voor bij opioïdontwenning, maar deze tekenen zijn meestal niet zo prominent als bij alcoholonttrekkingssyndroom. Braken en diarree veroorzaakt door opioïdontwenning kan echter leiden tot uitdroging, lage bloeddruk en duizeligheid of syncope. Als een snelle opioïdeontwenning wordt geïnduceerd door een opioïdomkeergeneesmiddel zoals naloxon (Narcan) te geven (wat een levensreddende procedure is als een overdosis is opgetreden), kan een plotselinge toename van de adrenaline bovendien leiden tot aanzienlijke cardiovasculaire instabiliteit.
Cardiovasculaire dood.Een studie gepubliceerd in hetJournal van de American Medical Associationin 2016 verraste en verstoorde de medische gemeenschap door te melden dat, onder mensen die recept-opioïden ontvingen voor chronische niet-kankerpijn, er een significante toename was van het aantal cardiovasculaire sterfgevallen, evenals een significante toename van niet-overdosisgerelateerde sterfte. De oorzaak van deze overmaat aan cardiovasculaire sterfgevallen met chronische recept opioïde therapie is op dit moment speculatief. Eén theorie is dat chronisch opioïdengebruik slaapgestoorde ademhaling kan veroorzaken, een aandoening die gepaard gaat met hartritmestoornissen, hartaanvallen en plotselinge dood. Er zijn echter meer onderzoeken nodig om de bevindingen van deze studie te bevestigen en de mogelijke oorzaken ervan te plagen.
Samenvatting
Net als de meeste nuttige dingen zijn opioïden, die miljoenen mensen pijnlijke pijn hebben bewezen, een uitgesproken gemengde zegen geweest. Naast de vele bekende problemen die verband houden met opioïdengebruik, is het minder bekende feit dat ze verschillende soorten hartaandoeningen kunnen produceren, gebruik. Het potentieel voor cardiovasculaire problemen is nog een andere reden dat zowel artsen als patiënten op hun hoede moeten zijn om deze geneesmiddelen te gebruiken voor chronische pijnbestrijding.
