De hippocampus is een deel van de hersenen net onder de mediane temporale lobben. Het is vergelijkbaar in vorm met een zeepaardje, en er is er een aan elke kant van de hersenen boven de oren.
Wat het doet
De hippocampus helpt ons nieuwe herinneringen te ontwikkelen. Het wordt soms gezien als de poort voor herinneringen alsof de herinneringen door de hippocampus moeten gaan om te kunnen worden opgeslagen in de lange-termijn geheugenbank.
Sommige onderzoeken hebben ook aangetoond dat de hippocampus belangrijk is om niet alleen nieuwe herinneringen te vormen, maar ook om oude herinneringen op te halen.
Interessant is dat de hippocampus aan de linkerkant vaak een grotere functie heeft in geheugen en taal dan die aan de rechterkant.
Hoe de ziekte van Alzheimer de hippocampus beïnvloedt
Uit onderzoek is gebleken dat een van de eerste gebieden in de hersenen die worden getroffen door de ziekte van Alzheimer, de hippocampus is. Wetenschappers hebben atrofie (krimp) van de hippocampusgebieden gecorreleerd met de aanwezigheid van de ziekte van Alzheimer. Atrofie in dit deel van de hersenen verklaart waarom een van de vroege symptomen van de ziekte van Alzheimer vaak een verslechtering van het geheugen is, vooral de vorming van nieuwe herinneringen.
Hippocampusatrofie is ook gecorreleerd met de aanwezigheid van tau-eiwit dat zich opstapelt naarmate de ziekte van Alzheimer vordert.
Milde cognitieve stoornis
Dus de omvang en het volume van de hippocampus worden duidelijk beïnvloed door de ziekte van Alzheimer.
Maar hoe zit het met milde cognitieve stoornissen, een aandoening die soms, maar niet altijd, evolueert naar de ziekte van Alzheimer?
Studies hebben aangetoond dat atrofie van de hippocampus ook correleert met milde cognitieve stoornissen. In feite is aangetoond dat de grootte van de hippocampus en de snelheid van de krimp ervan voorspellen of MCI doorgroeit naar de ziekte van Alzheimer of niet.
Een kleiner hippocampusvolume en een hogere snelheid of krimp correleren met de ontwikkeling van dementie.
Kan het verschil in hippocampus verschil maken tussen verschillende soorten dementie?
Verschillende onderzoeken hebben het volume van de hippocampus gemeten en gekeken hoe het zich verhoudt tot andere vormen van dementie. Een mogelijkheid was dat artsen de mate van atrofie in het hippocampusgebied konden gebruiken om duidelijk aan te geven welk type dementie aanwezig was.
Bijvoorbeeld, als de ziekte van Alzheimer het enige type dementie was dat de grootte van de hippocampus significant beïnvloedde, zou dit kunnen worden gebruikt om Alzheimer positief te diagnosticeren. Meerdere studies hebben echter aangetoond dat deze maatregel vaak niet helpt bij het onderscheiden van de meeste soorten dementie.
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Neurodegeneratieve ziekten merkte op dat een verminderde grootte van de hippocampus voorkwam bij vasculaire dementie.
Een tweede studie toonde aan dat verminderde hippocampusafmeting ook gecorreleerd was met frontotemporale dementie.
Wetenschappers hebben echter een significant verschil ontdekt bij het vergelijken van Lewy-body-dementie met de ziekte van Alzheimer. Lewy body dementie vertoont veel minder atrofie van de hippocampusgebieden in de hersenen, wat ook samenvalt met minder significante effecten op het geheugen, vooral in de eerdere stadia van Lewy body dementie.
Kunt u voorkomen dat uw zeepaardje krimpt?
De plasticiteit (een term voor het vermogen van de hersenen om te groeien en veranderen in de tijd) van de hippocampus is herhaaldelijk aangetoond in onderzoek. Uit onderzoek is gebleken dat, hoewel de hippocampus de neiging heeft te atrofiëren naarmate we ouder worden, zowel lichaamsbeweging als cognitieve stimulatie (mentale oefening) die inkrimping kan vertragen en soms zelfs kan omkeren.
