Veel oudere mannen zullen bekend zijn met de prostaatspecifieke antigeen (PSA) -test die artsen routinematig gebruiken om te screenen op prostaatkanker. Hoewel veel mensen het zullen aanduiden als de ‘prostaatkanker-test’, detecteert het niet echt kanker, maar eerder een ontsteking van de klier zelf.
PSA is een gespecialiseerd eiwit dat van nature wordt geproduceerd door de prostaatklier.
Als er een afwijking of infectie van de klier is, zal de ontstane ontsteking leiden tot de afgifte van extra antigenen. Hoe hoger het PSA-niveau, hoe groter de ontsteking.
Prostaatkanker is slechts een van de voorwaarden die de PSA-test kan helpen diagnosticeren. Hoewel een hoge PSA kan wijzen op een maligniteit, kan de test alleen geen diagnose bieden. Hiervoor zijn andere laboratoriumtesten en evaluaties nodig.
Niet-kankeroorzaken van een hoge PSA
De PSA-test werd oorspronkelijk goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration in 1986 om de progressie van prostaatkanker bij mannen met de diagnose van de ziekte te volgen. In 1994 was het duidelijk dat de test ook waarde had bij het opsporen van prostaatontsteking bij overigens symptoomvrije mannen.
Hoewel prostaatkanker duidelijk het belangrijkste aandachtspunt is, kunnen andere niet-kwaadaardige aandoeningen er ook voor zorgen dat de PSA stijgt. De meest voorkomende hiervan is prostatitis (ontsteking van de prostaatklier).
Het is in feite de meest voorkomende oorzaak van prostaatproblemen bij mannen onder de 50 en kan verschillende vormen aannemen:
- Acute bacteriële prostatitis, meestal veroorzaakt wanneer bacteriën lekken uit de urinewegen in de prostaatklier
- Chronische bacteriële prostatitis, gekenmerkt door aanhoudende ontsteking
- Chronische niet-specifieke prostatitis, waarvoor mogelijk maar geen bekende oorzaak bestaat
- Chronische asymptomatische prostatitis, waarvoor ontsteking aanwezig is, maar zonder symptomen
Een andere oorzaak voor verhoogde PSA-spiegels is goedaardige prostaathyperplasie (BPH), een aandoening waardoor de klier zelf vergroot wordt. BPH wordt voornamelijk waargenomen bij oudere mannen en kan ongemakkelijke urinaire symptomen veroorzaken, waaronder de beschadiging van de urinestroom. Hoewel het niet helemaal duidelijk is waardoor BPH wordt veroorzaakt, geloven velen dat het verband houdt met veranderingen in geslachtshormonen naarmate mannen ouder worden.
BPH is noch kanker, noch indicatief voor kanker. Het is echter belangrijk om een diagnose en behandeling te doen, omdat dit kan leiden tot complicaties zoals urineweginfecties (UTI’s), blaasstenen, blaasschade en nierschade.
Prostaatkanker opsporen
In het verleden beschouwden artsen PSA-niveaus van 4.0 of lager als normaal. Als de niveaus hoger waren dan 4,0, zouden artsen dat beschouwen als een rode vlag voor kanker en onmiddellijk een biopsie bestellen.
De laatste jaren zijn artsen echter gaan begrijpen dat er geen echte "normale" PSA-waarde bestaat. In feite kunnen mannen met een lage PSA kanker krijgen, terwijl mensen met PSA’s die veel hoger zijn dan 4,0 volledig kankervrij kunnen zijn.
Daarom bevelen de huidige richtlijnen het gebruik aan van zowel een PSA als een digitaal rectaal onderzoek (DRE) als onderdeel van vrijwillige screening op prostaatkanker.
De DRE is een lichamelijk onderzoek waarbij een vinger in het rectum wordt ingebracht om de grootte en consistentie van de klier te evalueren. Het wordt uitgevoerd ongeacht PSA-waarden en kan nuttig zijn bij het opsporen van afwijkingen die niet door de PSA-test zijn gedetecteerd.
De PSA-test en DRE worden aanbevolen bij 50-plussers en mensen in de leeftijd tussen 40 en 49 van wie de broer of de vader prostaatkanker heeft gehad. Op basis van de resultaten van de tests, gebeurt het volgende typisch:
- Als de PSA niet verhoogd is en de DRE normaal is, kan de arts een nieuwe screening in een jaar aanbevelen.
- Als de PSA verhoogd is maar er geen symptomen of afwijkingen zijn, kan de arts een andere PSA-test aanbevelen om de resultaten te bevestigen. Als het nog steeds hoog is, zou de arts waarschijnlijk de aandoening regelmatig willen controleren op eventuele veranderingen.
- Als de PSA hoog is en er een verdachte knobbel is, kan de arts aanvullende tests aanbevelen, waaronder een urinetest (om te testen op een UTI), röntgenfoto’s, transrectale echografie of cystoscopie. Als prostaatkanker wordt vermoed, wordt een biopsie aanbevolen.
