De term ‘blauwe zones’ is die naam die wordt gegeven aan geografische regio’s waar mensen een meetbaar langer en gezonder leven leiden. Deze geografische gebieden worden ook ‘longevity-hotspots’ genoemd. In de vroege jaren zeventig populair gemaakt door een National Geographic-rapport, zijn veel van de claims van deze zogenaamde blauwe zones sindsdien overdreven sterk overdreven.
Het feit blijft echter bestaan dat ouderen in al deze gebieden in de blauwe zone veel actiever, jonger en energieker zijn dan in de Verenigde Staten. Misschien nog belangrijker is dat de meerderheid ook niet lijdt aan de chronische ziektes die wij in het Westen eenvoudigweg hebben geassocieerd met ouder worden, een ontdekking die nieuw licht heeft geworpen op hoe gezond ouder worden eruit kan zien.
De beroemdste blauwe zones van het Woord
In het boek van Dan Buettner, The Blue Zones: Lessons for Living Langer van de mensen die het langst hebben geleefd discuss, bespreekt hij vijf regio’s met blauwe zones die hij identificeerde samen met National Geographic en een team van onderzoekers met een lange levensduur. Deze zones overspanden de wereld van de Nicoya kust van Costa Rice tot Sardinië, Italië. Ze omvatten:Icaria (of Ikaria), Griekenland
- Loma Linda, Californië
- Sardinië, Italië
- Okinawa, Japan
- Nicoya, Costa Rica
- Hoewel deze vijf blauwe zones de bekendste zijn geworden als resultaat van het succes van Buettners werk , ze zijn niet de enige gebieden in de wereld die zijn geïdentificeerd als hotspots met een lange levensduur.
Profielen van andere onderzochte blauwe zones
Naast het werk van Buettner en National Geographic in het begin van de jaren 2000, hebben onderzoekers belangstelling getoond voor de opmerkelijke levensduur in gemeenschappen en culturen van verschillende andere delen van de wereld:
De Okinawanen: Buettner was zeker niet t de eerste die interesse toont in deze groep gezonde, langlevende mensen in Japan. De Okinawanen zijn zelfs de best gedocumenteerde en bestudeerde populatie honderdjarigen. Ze leven langer en gezonder dan andere mensen in de wereld. Een van hun geheimen is de culturele praktijk van Hari Hachi Bu.
- De Hunza-vallei, in Pakistan, zou een plek zijn die een lang leven bevordert. Volgens de legende leven de Hunza-mensen routinematig tot 90 jaar in goede gezondheid, met velen die 120 jaar oud zijn. Legende of niet, het Hunza-volk leeft op een gezonde leeftijd. Ze eten een dieet dat voornamelijk bestaat uit fruit, granen en groenten.
- De Vilcabamba in de zuidelijke regio van Ecuador zullen naar verluidt de leeftijd van 100 en ouder bereiken terwijl ze gezond blijven. Sommige mensen schrijven deze levensduur toe aan het natuurlijke mineraalwater, anderen gewoon aan hun unieke levensstijl. De beweringen van de Vilcabamba dat ze de leeftijd van 120 jaar hebben bereikt, zijn echter waarschijnlijk overdreven.
- De Abchasia: tijdens de Sovjettijd werden de Abkhasia opgehouden als de langstlevende mensen op aarde. Hoewel claims overdreven zijn, kan niemand ontkennen dat Abchasië in de jaren 90 en daarna heeft geleefd zonder de chronische ziektes die het Westen teisteren.
- De gemeenschappelijke kenmerken van blauwe zones
Hoewel er nog steeds veel vragen over blauwe zones zijn, heeft het onderzoek bevestigd dat al deze bekende blauwe zones meer dan alleen hun aantal gezonde, langlevende mensen gemeen hebben. In feite delen de mensen die op deze plaatsen wonen allemaal zeer specifieke culturele, voedings- en levensstijlkenmerken ondanks de grote afstand van hun geografische scheiding.
De gemeenschappelijke kenmerken van de mensen die in blauwe zones wonen, zijn onder meer:
Minder eten in het algemeen (met name in vergelijking met hun westerse tegenhangers)
- Meer groenten en fruit eten
- Gezonde vetten eten
- Actief blijven door het leven
- Een positieve houding hebben ten aanzien van veroudering
- Het meest intrigerende aan deze gedeelde kenmerken is dat er geen buiten het bereik van de rest van de mensheid is. Maar ze vereisen een geheel nieuwe benadering van het leven.
