Er bestaan online gezondheidsgemeenschappen (OHC’s) voor alle soorten chronische ziekten en gezondheidskwesties, van groepen met kanker tot eenvoudige calorieënforums. Leden communiceren via forums, blogs, chats en andere vormen van berichtenuitwisseling. Sommige OHC’s zijn op zichzelf staande community’s, andere zijn geïntegreerd in sociale netwerken of andere websites. Hoewel OHC’s niet zijn bedoeld om zorgaanbieders te vervangen, kunnen ze een waardevol hulpmiddel zijn voor mensen die hulp zoeken bij het omgaan met gezondheidskwesties.
Overweeg deze potentiële voordelen van OHC’s die hieronder worden beschreven, of u nu naar uzelf of een vriend of familielid op zoek bent.
1) Aanmoediging en motivatie
Omgaan met een chronische gezondheidstoestand heeft een fysieke en mentale tol. Krijgt u gefrustreerd om te gaan met uw chronische rugpijn? Soms moet je een zacht, bemoedigend woord horen van iemand die je situatie begrijpt. Bovendien kunnen online communities een geweldige plek zijn om nieuwe gewoonten te leren. We hebben de neiging om mensen die net als wij meer zijn te vertrouwen dan figuren van autoriteit. Studies tonen aan dat wanneer mensen via OHC’s informatie uitwisselen over hun medische toestand, deze interactie op hun beurt hun disease management kan verbeteren. Door het gezonde voorbeeld van een online peer te volgen, nemen patiënten vaak beter "offline" gedrag aan dat het potentieel heeft om hun conditie te verbeteren.
2) Advies en informatie
Als u een specifieke vraag heeft over uw diagnose of behandeling, wordt het raadzaam om een betrouwbare zorgverlener te raadplegen.
Na de diagnose van zichzelf door online te zoeken, volgen de meeste mensen nog steeds een medische professional om het probleem te bespreken, volgens een rapport van het Pew Research Center.
Vragen over het omgaan met een gezondheidstoestand kunnen echter het beste worden beantwoord door medepatiënten. Wat zijn bijvoorbeeld de beste manieren om te onthouden medicijnen ’s nachts in te nemen?
Of waar vind je kleding om over een stomazakje te dragen? Hoe kun je comfortabel slapen met een CPAP-masker voor slaapapneu? Talrijke OHC’s staan klaar om te helpen. Leden van OHC’s delen vaak hoe ze omgaan met alledaagse problemen vanuit een direct perspectief.
3) Succesverhalen
Niets is meer inspirerend dan te horen hoe iemand anders dezelfde uitdagingen heeft overwonnen waarmee u wordt geconfronteerd. Het is nog krachtiger als iemand op u lijkt. Gemeenschapsleden van OHC’s beoordelen hun ervaringen vaak met verschillende behandelmethoden (conventioneel en alternatief). Dit stelt andere leden in staat om niet alleen te "observeren" wat anderen proberen, maar ook om de resultaten te "zien". Online interacties kunnen inspirerend zijn, wat leidt tot het modelleren van succesvol gedrag (zoals aangetoond in een recente studie van artritis-OHC’s).
4) Erkenning van succes of positieve gebeurtenissen
Een klopje op de rug voor een goed stuk levert positieve bekrachtiging op. Als je in staat bent om 10 kilo op een gezonde manier te verliezen, deel dit dan met je nieuwe online kennissen. Of als je CT-scan negatief is teruggekomen, zullen andere patiënten opgelucht ademhalen.
5) Verantwoording
Soms is het nuttig om verantwoording af te leggen aan anderen voor doelen en verplichtingen.
Als het bijvoorbeeld uw doel is om 20 minuten per dag te lopen, kunt u inchecken met een online partner om u op het goede spoor te houden.
6) Camaraderie
Het delen van verhalen, aanmoediging en advies met mensen die soortgelijke ervaringen hebben gehad, kan je het gevoel geven deel uit te maken van een groep. Jullie gaan er allemaal samen doorheen. Dit is vooral waardevol als u geen gelijken kunt vinden met dezelfde gezondheidstoestand in uw lokale gemeenschap.
7) Gemak
Terwijl face-to-face steungroepen nuttig kunnen zijn, zijn ze alleen effectief in de mate dat u de vergaderingen kunt bijwonen. Een groot voordeel van OHC’s is dat u overal met internettoegang contact kunt maken met anderen.
Anonimiteit
U kunt zich schamen om bepaalde details met familie en vrienden te bespreken. Door lid te worden van een OHC, kunt u de hoeveelheid persoonlijke informatie beperken die u wilt vrijgeven. Niemand hoeft je echte naam te weten. Voel je vrij om je open te stellen.
Houd er rekening mee dat hoewel de inhoud die u plaatst mogelijk anoniem is (niet gekoppeld aan uw persoonlijke identificatiegegevens), deze mogelijk niet privé is. In open OHC’s kunnen andere mensen forumberichten bekijken zonder lid te worden van de community. Houd hier rekening mee bij het kiezen van je gebruikersnaam, vooral als je dezelfde gebruikersnaam hebt op andere sociale netwerken.
9) Tangible Support
OHC’s zijn geweldige plaatsen om te weten te komen over lokale ‘echte’ gezondheidsbronnen. Leden kunnen leren over trainingslessen, boerenmarkten, sterk aanbevolen artsen of onderzoeksstudies die deelnemers werven.
10) Teruggeven
Als je de voordelen van deelname aan een OHC hebt genoten, kan het helpen van andere leden een lonende ervaring zijn. Sommige leden blijven vooral actief op de site om anderen te helpen.
Bekijk de forums voordat je lid wordt van een OHC om een beeld te krijgen van hoe het mogelijk aan je behoeften voldoet. Wees niet verbaasd als de meeste berichten worden geplaatst door een kleine groep extreem actieve leden. Deze regel van één procent is gedocumenteerd in verschillende OHC’s.
Zorg er ook voor dat u contact opneemt met uw arts om eventuele tegenstrijdige informatie over uw diagnose en behandeling die u tegenkomt op een OHC te verifiëren. Hopelijk kunt u uw gezondheid beter beheren met een combinatie van begeleiding van uw arts en ondersteuning door OHC’s. Talloze peer-to-peer-gemeenschappen bestaan op internet; voor sommige voorbeelden kunt u dit artikel ook bekijken.
Calorieën tellen Forums
Veel gezondheidsforums zijn op zijn minst gedeeltelijk gewijd aan het uitwisselen van voedingswaarde-informatie en advies. Groepen zoals Weight Watchers en MyFitnessPal bieden richtlijnen voor voedselkeuze, calorie-inname en lichaamsbeweging, met als doel u te helpen gewicht te verliezen of uw gezondheid te behouden. Verschillende gratis calorietellers zijn online beschikbaar, bijvoorbeeld Cron-o-meter, Lose it! en Spark People. Uit een studie van Dr. Cheri Levinson en haar collega’s van de Universiteit van Louisville bleek echter dat online calorietrackers en apps ook geassocieerd kunnen worden met eetstoornissen en soms kunnen bijdragen aan eetstoornissymptomen. In hun onderzoek, 73 procent van degenen die een calorie-tracker (en had een eetstoornis) gebruik ervan ervaren als een negatieve invloed op hun toestand.
Gebruikers van verschillende digitale apparaten en trackers zijn ook vaak geïnteresseerd in de calorietellende functie van hun apparaten en benaderen forumdiscussies om de antwoorden te vinden. Ze hebben bijvoorbeeld moeite om een nauwkeurig en consistent aantal calorieën te krijgen. Advies van andere forumleden, evenals apparaatfabrikanten, kan zeer nuttig zijn om een gebruiker te helpen bij het kalibreren van zijn kennis van de gebruikte technologie.
