Hepatitis E is een van de vijf virussen die de neiging hebben de lever te infecteren en acute virale hepatitis veroorzaken. Als een ziekte lijkt het erg op hepatitis A. Hoewel er een vaccin is ontwikkeld om infectie te voorkomen, is het nog niet beschikbaar voor het grote publiek.
Het hepatitis E-virus wordt voornamelijk overgedragen via verontreinigd drinkwater. Het is meestal een zelfbeperkende infectie en verdwijnt binnen 4 tot 6 weken.
Af en toe ontwikkelt zich een fulminante vorm van hepatitis (acuut leverfalen), wat tot de dood kan leiden.
Belangrijke feiten over hepatitis E
- Het is meestal ‘zelfbeperkt’. Zelfbeperkt betekent dat een ziekte gewoonlijk geen medische behandeling vereist en uiteindelijk binnen ongeveer vier tot zes weken genezen zal worden door het immuunsysteem van het lichaam. Artsen kunnen ondersteunende behandeling bieden, zoals geneesmiddelen om misselijkheid of IV-vloeistoffen te beheersen om uitdroging te helpen, maar er is geen specifieke behandeling voor hepatitis E nodig.
- Het veroorzaakt alleen acute ziekte. Dit betekent dat de ziekte niet chronisch zal zijn (zoals hepatitis B of C). In tegenstelling tot chronische hepatitis, is er geen relatie met problemen zoals kanker en cirrose. Met dat gezegd, kan hepatitis E leiden tot een ernstige complicatie: fulminante hepatitis falen (acuut leverfalen), wat kan leiden tot de dood.
- Het is een gastro-intestinale ziekte. Deze ziekten hebben betrekking op de maag en darmen. Daarom kunnen symptomen van een hepatitis-E-infectie bestaan uit braken en diarree. Net als bij acute hepatitis zijn de symptomen van hepatitis E echter meestal griepachtig, waardoor koorts, buikpijn, misselijkheid, spier- en gewrichtspijnen en verminderde eetlust ontstaan. Geelzucht is heel gebruikelijk bij hepatitis E-infectie, maar het is mogelijk om de ziekte te hebben en geen symptomen te vertonen.
- Het wordt verspreid via de fecaal-orale route. Wanneer een virus wordt verspreid via de fecaal-orale route, wordt het verspreid door de inname van geïnfecteerde uitwerpselen – meestal in verontreinigd water. U kunt uw kansen op hepatitis E-infectie (en ook hepatitis A) verlagen door schoon water te drinken en uw handen regelmatig te wassen.
- Hepatitis E is geen groot probleem in de Verenigde Staten. Het is endemisch (bekend om altijd op een bepaalde plaats te bestaan) in Zuid- en Zuidoost-Azië, Noord- en Noordoost-Afrika en Mexico.
- Het kan gevaarlijk zijn tijdens de zwangerschap. Hoewel onderzoek beperkt is, kan een moeder in haar derde trimester van de zwangerschap hepatitis E krijgen en kan de infectie ernstig zijn en van moeder op baby overgaan.
Symptomen van hepatitis E
Na blootstelling aan het virus vindt een incubatieperiode plaats die tussen de drie en acht weken duurt. Tijdens deze periode heeft een geïnfecteerde persoon geen symptomen en is het onbekend of de ziekte kan worden overgedragen.
Wanneer kinderen besmet zijn met hepatitis E, hebben ze meestal geen symptomen en, als ze dat wel doen, zijn hun symptomen meestal mild. Volwassenen tussen 15 en 40 jaar oud hebben de neiging om de symptomen het meest intens te ervaren. De symptomen duren meestal tussen één en twee weken en omvatten:
- Geelzucht (gele tint op de huid en het wit van de ogen, donkere urine en bleke ontlasting)
- Verlies van eetlust
- Vergrote lever
- Buikpijn en gevoeligheid
- Misselijkheid en braken
- Koorts
