Amerika heeft niet veel van de virussen gezien die vaker voorkomen in Afrika en Azië, maar de Amerika’s hebben wel muggen en andere vectoren. Dit zijn vaak dezelfde of soortgelijke muggen die over de hele wereld worden aangetroffen; net zoals globalisering virussen verspreidt, verspreidt het ook muggen. Wanneer een nieuw virus landt, verspreidt het zich snel door een van de muggen (of andere vectoren) die zich in Noord- en Zuid-Amerika bevinden.
Zomers na de zomer zijn er nieuwe virussen in Noord- en Zuid-Amerika door muggen gedragen, en omdat klimaatverandering meer leefgebieden creëert voor muggen, teken en andere vectoren, kunnen deze infecties zich verder verspreiden.
Weten we wat het volgende virus zal zijn? Het simpele antwoord is nee, dat doen we niet. En voordat er een ander virus is dat ons verrast, zou het goed zijn om zoveel mogelijk te weten te komen over de vele virussen die mogelijk kunnen verspreiden, zoals Zika, Chikungunya en verschillende soorten Dengue die we de afgelopen jaren hebben gezien in de Amerika. Naarmate we er meer uitzien, vinden we er ook meer. Betere diagnostiek helpt ons de oorzaken van koorts, hoofdpijn en huiduitslag te identificeren die we voorheen alleen konden identificeren door een beetje giswerk.
Er zijn ook virussen die we net beginnen te herkennen als ze zich steeds verder verspreiden. Een van deze virussen, die mild lijkt maar misschien voor verrassingen kan zorgen, is het Usutu-virus.
Welke soort virus is Usutu?
Het is een flavivirus. Dit is net als veel andere virussen verspreid door muggen. Het is nauwer verwant aan Japanse encefalitis en Murray Valley Encephalitis. Andere familieleden die iets verder weg staan, zijn andere virussen die we kennen, zoals Dengue, Powassan, West Nile en Zika, allemaal flavivirussen die zeker in onze krantenkoppen zijn gesprongen.
Waar is Usutu nu gevonden?
Usutu-virus werd voor het eerst gevonden in 1959 in Zuid-Afrika. Het werd gevonden in muggen en vernoemd naar een nabijgelegen rivier (ook bekend als de Maputo-rivier die door Zuid-Afrika, Swaziland en Mozambique loopt). Er waren geen ziekten waarvan bekend was dat ze verband hielden met dit virus.
Het virus is ook gevonden in andere delen van Afrika: Burkina Faso, Ivoorkust, Marokko, Nigeria, Oeganda, de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) en Senegal. Er was echter maar één patiënt die het virus zag (in de CAR), die het goed leek te doen en die koorts en uitslag had.
Het virus werd later erkend als zijnde in Europa. Het is waarschijnlijk meerdere keren geïntroduceerd in Europa. Achteraf gezien, voordat het voor het eerst in 2001 in Oostenrijk werd aangetroffen, had het zich waarschijnlijk elders in Europa verspreid, zoals in Italië, wat vogels testen heeft aangetoond.
Net als het West Nile Virus heeft het Usutu-virus, letterlijk, gevlogen met vogels. Grote aantallen dode merels waarschuwden de autoriteiten in Oostenrijk voor het probleem; dit was de manier waarop het virus voor het eerst werd ontdekt als zijnde verspreid naar Europa. Net als West-Nijl kan het virus vogels doden, maar ook verspreiden naar ons. Het is gezien in andere Europese landen (of er zijn althans antilichamen gevonden) en het is nog steeds geassocieerd met vogelslachtoffers: Italië, Duitsland, Spanje, Hongarije, Zwitserland, Polen, Engeland, Tsjechië, Griekenland en België.
Hoe vang je ons Usutu-virus?
Je verliest het van een muggenbeet. Maar niet alle muggen kunnen (of zullen) het virus dragen. Het virus lijkt te worden gedragen door Culex-muggen, vooral Culex pipiens. Dit lijkt veel op West-Nijlvirus, ook verspreid door Culex-muggen, dus het Usutu-virus is te vinden waar het West Nile Virus voorkomt. In feite leidde screening op West Nile Virus bij sommige patiënten in Italië tot de identificatie van het Usutu-virus.
Dit virus kan ook worden gedragen door andere muggen zoals Aedes albopictus. Aedes albopictus is te vinden in de Verenigde Staten, met name in het zuiden en ook in gebieden in heel Amerika die net grote Zika-uitbarstingen hebben gezien, die ook door deze mug wordt gedragen.
Het virus lijkt door vogels te fietsen, met name merels, maar ook sommige kraaien, Vlaamse gaaien, eksters, uilen en kippen. De vogels ervaren lever-, milt- en neurologische schade, naast andere effecten van het virus.
De vogels waarin het virus voorkomt vliegen vaak lange afstanden, zelfs tot in Azië. Soortgelijke vogels worden gevonden in Noord- en Zuid-Amerika. Meer gebieden dan alleen Afrika en Europa lopen mogelijk gevaar.
Andere dieren lijken besmet te zijn. Het virus is ook gevonden in vleermuizen (in Duitsland), maar het is nog niet bekend welke rol vleermuizen spelen (indien aanwezig). Andere dieren die zo divers zijn als paarden en knaagdieren zijn geïnfecteerd gebleken, maar deze lijken niet centraal betrokken te zijn bij het verspreiden van virussen. Het grootste deel van de virusoverdracht lijkt zich te bevinden tussen muggen en vogels.
Wat veroorzaakt het Usutu-virus?
Het virus veroorzaakt mogelijk huiduitslag en koorts. De infectie kan mild zijn en kan snel overgaan. Er is echter een zorg dat voor een klein aantal, de infectie ernstiger kan zijn.
Aanvankelijk was er weinig bekend over het virus. Er was niet veel bekend over de infectie in Afrika. Er was een zaak geïdentificeerd in de Centraal-Afrikaanse Republiek in 1981 en de patiënt leek in goede staat, behalve een uitslag en koorts die wegging. Er was echter weinig surveillance of testen voor het virus en niemand wist echt hoe vaak het was en niemand wist of ernstige en niet-gediagnosticeerde koorts en ziektes eigenlijk infecties waren zoals Usutu waarvoor niet de laboratoria en de tests waren vereist om te identificeren het.
Toen het virus in 2001 in Oostenrijk werd aangetroffen, kwam het doordat er merels stierven. Er werden geen menselijke infecties genoteerd. Uit studies van de algemene bevolking bleek dat slechts een zeer klein aantal in Europa besmet was. Sommige bloeddonoren hebben antilichamen in Europa gevonden, maar dit is zeldzaam. Echter, een studie van degenen die uitslag hadden in gebieden waar het virus circuleerde, toonde aan dat eigenlijk onder degenen die mogelijk zijn geïnfecteerd maar liefst 1 op 4 antilichamen hadden, maar allen rapporteerden slechts een milde ziekte. Dus het leek erop dat dit een vaker voorkomend virus was dan gerealiseerd, maar het leek geen ernstige gevolgen te hebben.
In Italië waren er echter twee gevallen die in 2009 zeer ernstig waren bij immuungecompromiteerde patiënten (de ene was op chemotherapie, de andere had een ernstige bloedaandoening). In deze gevallen lijkt het virus geleid te hebben tot meningoencephalitis, maar gezien de ernst van hun reeds bestaande ziektes is het niet helemaal duidelijk. Dit wijst op een infectie en ontsteking van de hersenen en van de hersenvliezen die de hersenen en het ruggenmerg omgeven. In een van de gevallen ontwikkelde de patiënt ook leverfalen.
Deze gevallen maakten de bezorgdheid wakker dat het virus voor sommige personen veel ernstiger kan zijn. De meeste mensen zijn goed met West Nile Virus en met Zika, maar een kleine subset heeft serieuze gevolgen. Het kan zijn dat Usutu voor sommigen een reëel risico kan vormen, zelfs als het mild is in de meesten.
Hoe test u voor Usutu-virus?
De meeste laboratoria zouden er niet voor kunnen testen. Een zorgverlener moet contact opnemen met een speciaal verwijzingslaboratorium om een exemplaar af te handelen.
Is er behandeling voor Usutu-virus?
Nog niet. Gelukkig lijken de meeste infecties bij gezonde mensen tot nu toe mild.
