Wat zijn de vaginale flora?
De vaginale flora zijn de bacteriën die in de vagina leven. De normale vaginale flora wordt gedomineerd door verschillende lactobacillus-soorten. Lactobacilli helpen de vagina gezond te houden door melkzuur, waterstofperoxide en andere stoffen te produceren die de groei van gist en andere ongewenste organismen remmen. Ze onderhouden de vagina op een gezonde pH van ongeveer 4.
Deze mild zure omgeving helpt beschermen tegen infecties. Dat doen de andere stoffen die ze produceren.
Waarom is een gezonde vaginale flora belangrijk?
Een kenmerk van bacteriële vaginose (BV) is verstoring van deze normale vaginale flora en verlies van lactobacillen. Dit kan niet alleen onaangenaam zijn op zichzelf. Het kan ook een vrouw vatbaarder maken voor hiv en andere seksueel overdraagbare infecties. Bacteriële vaginose wordt eigenlijk veroorzaakt door een te sterke groei van bacteriën die normaal gesproken op lage niveaus in de vagina voorkomen. Wanneer de lactobacillus populatie wordt verstoord, nemen deze bacteriën het over.
De bacteriën geassocieerd met BV maken een aantal vluchtige amines. Zij zijn de oorzaak van de kenmerkende geur geassocieerd met BV. Deze geur neigt meer aanwezig te zijn na de seks, vooral onbeschermde seks. Dit komt omdat de amines stinkender worden bij de hogere pH geassocieerd met sperma. Ondanks de associatie wordt BV echter niet veroorzaakt door sperma.
In feite is het grootste bewijs voor seksuele overdracht van bacteriële vaginosis bij lesbiennes. Het is niet duidelijk of BV kan worden overgedragen tijdens vaginale geslachtsgemeenschap.
Hoe kan gezonde vaginale flora worden hersteld?
Een van de problemen bij het behandelen van BV en aanverwante aandoeningen, zoals schimmelinfecties, is uitzoeken hoe de normale vaginale flora te herstellen.
Soms keren de bacteriepopulaties na behandeling weer terug naar normale verhoudingen. Andere keren doen ze dat niet. Om een door lactobacillus gedomineerde flora te helpen herstellen, kijken een aantal onderzoekers naar probiotische pillen en zetpillen. Deze behandelingen zouden lactobacillus-soorten bevatten. De hoop is dat die bacteriën zullen groeien en de vagina opnieuw zullen koloniseren. Tot op heden waren de resultaten enigszins positief, indien voorlopig. Nog steeds als ze worden bevestigd, kan probiotica een nieuwe manier zijn om de vaginale gezondheid te verbeteren en een gezonde vaginale flora te herstellen.
