Mensen met multiple sclerose (MS) hebben veel fysieke en emotionele symptomen die sociale interacties en een druk sociaal leven kunnen belemmeren, zoals mobiliteitsproblemen, depressie en vermoeidheid. Er zijn echter ook meer subtiele problemen die ons vermogen om soepel te socializen kunnen beïnvloeden.
Ik herinner me dat ik een paar jaar geleden naar een presentatie over mensen met MS met een tekort in iets genaamd "theory of mind" keek, maar toen raakte ik verstrikt in het omgaan met mijn eigen fysieke symptomen en ontwikkelingen in behandelingen en vergat ik een beetje over het.
Het afgelopen jaar of twee heb ik echter gemerkt dat ik soms moeite heb om de motivaties en emoties van mensen te achterhalen. Ik heb dat gekalkt om thuis te worden geïsoleerd van volwassenen met jonge tweelingen, maar besloot om het concept van de theorie van de geest opnieuw te bekijken na een paar bijzonder raadselachtige sociale interacties.
Theory of mind (ToM) is in feite het vermogen om erachter te komen wat een andere persoon voelt, denkt en wat hun intenties zijn. Om al deze zaken goed te krijgen, moet een zekere hoeveelheid cognitieve en emotionele verwerking vrij snel gebeuren tijdens sociale interacties. Zoals velen van ons met MS weten, is cognitieve disfunctie een behoorlijk groot symptoom en kan het ons zeker vertragen wanneer het dingen probeert te doen zoals bepaalde woorden onthouden, een recept koken, een gesprek volgen – in principe kan het ons vermogen om "vloeiend te functioneren" belemmeren "in een moderne wereld van multitasking en constant mediabombardement.
Volgens twee studies lijkt het erop dat deze kleine cognitieve "blips" ons vermogen om zich met anderen te verbinden ook daadwerkelijk kunnen belemmeren.
- Eén Hongaars onderzoek toonde aan dat mensen met MS "een tekort hadden dat sociale situaties interpreteerde en in interpersoonlijke contexten presteerde", hoewel ze geen symptomen van ernstige cognitieve achteruitgang of handicap vertoonden. Dit werd gemeten met tests voor het meten van non-verbale sociale signalen en een vragenlijst om niveaus van empathie te bepalen.
- Een Australisch onderzoek toonde ook aan dat mensen met MS slechter presteerden op de ToM-tests dan controles zonder MS. De mensen met MS vertoonden ook problemen met het herkennen van gezichtsemoties van woede en angst. De onderzoekers veronderstellen dat dit te maken heeft met disfunctie in "executieve verwerking" en een tragere informatieverwerkingssnelheid.
Dit wordt ook wel ‘verminderde sociale cognitie’ genoemd.
Waar gaat ons dat heen? Ik moet zeggen dat ik daar niet zo van streek van ben. Het verklaart een aantal van mijn meer vreemde gesprekken. Het versterkt ook mijn vaste toewijding om "in het moment te zijn" wanneer ik met mensen praat. Ik doe een grote inspanning om af te stemmen en te luisteren naar een gesprek waarbij ik betrokken ben, achtergrondgeluid uit te schakelen, naar de persoon te kijken wanneer ze praten, meer aandacht aan mijn antwoorden te besteden, iemand te vragen mijn leesbevestiging te bevestigen ( als ik enige twijfel heb die ik begreep). Mensen hebben me onlangs verteld dat ik "een goede luisteraar" ben, een titel die ik nooit zou hebben verdiend in mijn dagen van het bezig zijn met mentaal winkelen en het maken van lijsten tijdens gesprekken.
Op dezelfde manier ben ik kieskeuriger met wie ik praat en welke onderwerpen ik zal bespreken. Tegenwoordig heeft iedereen een klacht over politiek, de economie, het milieu – noem maar op, mensen willen tieren.
Ik heb strenge regels gesteld over dingen waar ik me niet mee bezig kan houden, hoewel ik heb geprobeerd het te doen met zachtere, vriendelijkere woorden. Ik heb gemerkt dat ik zoiets zeg als: "Oh, ik ben bang dat ik dat niet heel nauwlettend in de media heb gevolgd. Het is waarschijnlijk beter als je je tijd verstandiger gebruikt dan dat je me over dat onderwerp vertelt" lijkt te blussen elke onmiddellijke behoefte om onaangename opvattingen met mij te delen. Bij nader inzien denken mensen waarschijnlijk gewoon dat ik raar ben.
Lees meer over wat andere mensen met MS te zeggen hebben over sociale uitdagingen en moeilijkheden: sociale uitdagingen van mensen met MS: lezersverhalen.
Nader lezen over cognitieve stoornissen:
- Cognitieve disfunctie als een symptoom van multiple sclerose
- Tips voor het omgaan met cognitieve stoornissen bij multiple sclerose
Bronnen:
Banati M, Sandor J, Mike A, Illes E, Bors L, Feldmann A, Herold R, Illes Z. Sociale cognitie en theorie of Mind bij patiënten met relapsing-remitting multiple sclerosis. Eur J Neurol. 17 november 2009. [Epub ahead of print]
Henry JD, Phillips LH, Beatty WW, McDonald S, Longley WA, Joscelyne A, Rendell PG. Bewijs voor tekortkomingen in gezichtsherkenning en theory of mind bij multiple sclerose. J Int Neuropsychol Soc. Maart 2009; 15 (2): 277-85.
