Psoriasis veroorzaakt een verscheidenheid aan symptomen die uiteenlopen van alleen irriterend tot daadwerkelijk slopend. De symptomen kunnen dikke, rode plekken op de huid zijn; ontpitte, geribbelde vingernagels; schilferige, jeukende hoofdhuid en haaruitval; en stijve, pijnlijke gewrichten.
Waarom krijgen sommige mensen, maar niet anderen, deze frustrerende toestand in de eerste plaats? Het aankomen op een antwoord op deze vraag is gedeeltelijk gebaseerd op het weten dat psoriasis een auto-immuunziekte is – ‘auto’ betekent ‘zelf’ en ‘immuun’ en verwijst naar het complexe immuunsysteem van het lichaam.
Wat is een auto-immuunziekte?
Het immuunsysteem van uw lichaam is verantwoordelijk voor het bestrijden van vreemde indringers die uw gezondheid bedreigen: bacteriën, virussen en schimmels zijn slechts enkele voorbeelden. Uw goede gezondheid hangt gedeeltelijk af van twee belangrijke kenmerken van het immuunsysteem:
- Uw immuunsysteem moet in staat zijn om alle weefsels en organen in uw lichaam als "zelf" te herkennen en ze daarom niet aan te vallen.
- Je immuunsysteem moet buitenlandse indringers kunnen identificeren als ‘andere’ om ze te bestrijden.
Helaas, wanneer u een auto-immuunziekte heeft, verwart het immuunsysteem van uw lichaam per abuis ten onrechte wat "zelf" is met het "andere". In plaats van je lichaam te beschermen, produceert het immuunsysteem cellen en chemicaliën die je eigen lichaam aanvallen en schade en ziekte veroorzaken.
Er zijn veel verschillende auto-immuunziekten, waaronder psoriasis, reumatoïde artritis, sommige soorten schildklieraandoeningen, sommige vormen van anemie, lupus, coeliakie en type 1 diabetes.
Waarom is psoriasis een auto-immuunziekte?
Als onderdeel van de verdediging tegen vreemde indringers maakt uw lichaam gespecialiseerde witte bloedcellen, T-cellen genaamd. Onder normale omstandigheden identificeren en coördineren T-cellen aanvallen op buitenlandse indringers.
Wanneer u echter psoriasis heeft, identificeren uw T-cellen per ongeluk uw huidcellen als indringers en vallen ze aan.
Deze aanval verwondt de huidcellen en veroorzaakt een opeenvolging van reacties in uw immuunsysteem en in uw huid, resulterend in de huidbeschadiging die wordt gezien bij psoriasis – zwelling, roodheid en schilfering.
In een poging om te genezen, beginnen uw huidcellen veel sneller te reproduceren dan normaal, en grote aantallen nieuwe huidcellen dringen zich een weg naar het oppervlak van uw huid. Dit gebeurt zo snel dat oudere huidcellen en witte bloedcellen niet snel genoeg worden afgestoten. Deze afgedankte cellen stapelen zich op op het oppervlak van de huid en creëren dikke, rode plaques met zilverachtige schilfers op hun oppervlak: het kenmerk van de klassieke vorm van plaque psoriasis.
Waarom krijgen mensen Psoriasis?
Er wordt aangenomen dat zowel genetische factoren als omgevingsfactoren verantwoordelijk zijn voor het al dan niet krijgen van psoriasis bij een persoon. De theorie is dat degenen die de ziekte ontwikkelen geboren worden met een bepaalde genetische samenstelling die kwetsbaarheid voor psoriasis veroorzaakt, en zij die de ziekte daadwerkelijk ontwikkelen, worden blootgesteld aan iets in de omgeving dat de aandoening veroorzaakt.
Ondervinden van bepaalde omgevingsinvloeden lijkt de machine van het immuunsysteem van het lichaam te starten bij kwetsbare personen. Enkele van de omgevingsfactoren die psoriasis lijken te kunnen veroorzaken of een uitbarsting van de aandoening kunnen veroorzaken bij iemand die de aandoening al heeft, zijn onder meer:
- Infecties. Psoriasis begint of verergert vaak nadat u een soort van infectie heeft gehad, vooral een die wordt veroorzaakt door streptokokkenbacteriën (zoals in "keelontsteking").
- Medicijnen. Lithium, anti-malariamedicijnen, medicijnen tegen hoge bloeddruk ("bètablokkers" genoemd) en het ontstekingsremmende middel Indocin (indomethacine) zijn enkele van de geneesmiddelen die mogelijke triggers lijken te zijn.
- Huidletsel. Een te droge huid, zonnebrand, snijwonden en krassen leiden soms tot psoriasis.
- Stress. Sommige studies suggereren dat stress kan dienen als een trigger voor psoriasis.
Hoe worden auto-immuunziekten behandeld?
Een aantal medicijnen kan worden gebruikt om het immuunsysteem te kalmeren.
Twee veel voorkomende voorbeelden zijn Trexall (methotrexaat) en Sandimmune (cyclosporine). Andere mogelijke behandelingen behoren tot de farmaceutische klasse die bekend staat als "biologische geneesmiddelen", die zijn gemaakt van menselijke of dierlijke eiwitten, waaronder Enbrel (etanercept), Remicade (infliximab) en Humira (adalimumab).
