Waterpokken is een virale infectie, wat simpelweg betekent dat het veroorzaakt wordt door een specifiek virus dat zich gemakkelijk van persoon tot persoon verspreidt. Dankzij een zeer effectief vaccin ter preventie van waterpokken is de ziekte in de Verenigde Staten en andere ontwikkelde landen steeds minder gebruikelijk geworden. Mensen jong en oud worden echter nog steeds ziek met waterpokken en voor sommigen van hen kan de infectie leiden tot ernstige complicaties.
Daarom is het belangrijk om te begrijpen waardoor waterpokken worden veroorzaakt, wie het grootste risico loopt om ermee in aanraking te komen en hoe je jezelf kunt beschermen als je wordt blootgesteld.
Het virus
De medische naam van het virus dat waterpokken veroorzaakt, is varicella zoster-virus (soms door artsen en onderzoekers aangeduid als VZV). Varicella is een herpesvirus, waardoor het in dezelfde familie zit als de organismen die infecties veroorzaken zoals genitale herpes en koortslippen of koortsblaasjes.
VXV is ook het virus dat een uiterst pijnlijke huidaandoening veroorzaakt, gordelroos. In tegenstelling tot andere virussen blijft het varicella-virus na een waterpokken voorbij hangen in het zenuwstelsel in plaats van te verdwijnen uit het lichaam. Gordelroos ontwikkelt zich bij oudere mensen die waterpokken als kinderen hadden toen het virus werd geactiveerd om weer actief te worden.
Varicella is een virus voor mensen, wat betekent dat u geen waterpokken kunt krijgen van een huisdier of ervoor kunt zorgen dat uw hond of kat ziek wordt als u ziek bent.
Dit is goed om te weten omdat sommige infecties die huiduitslag veroorzaken, zoals ringworm, kunnen worden overgedragen tussen mens en dier.
Virussen zoals varicella maken mensen ziek door gezonde cellen binnen te vallen en deze te vermenigvuldigen, dus wanneer het immuunsysteem van het lichaam de aanwezigheid van een virus in het lichaam detecteert, begint het in actie en veroorzaakt het symptomen die onaangenaam kunnen zijn, maar zijn ontworpen om infecties bestrijden.
Studies hebben bijvoorbeeld vastgesteld dat koorts het immuunsysteem ondersteunt. Koorts en andere veel voorkomende symptomen van verkoudheid en griep komen vaak voor de uitslag tevoorschijn wanneer iemand met waterpokken komt. Dit geldt met name voor volwassenen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dus hoewel een specifiek virus de oorzaak is van een waterpokkeninfectie, worden de symptomen veroorzaakt door de unieke manier waarop het immuunsysteem reageert op het virus.
Risicofactoren
Voordat het varicella-shot een vast onderdeel werd van het aanbevolen vaccinatieschema voor kinderen, was waterpokken het meest voorkomend bij kinderen. En zo betwistbaar was de grootste risicofactor voor het krijgen van waterpokken een kind onder de 15 jaar. Nu komen de risicofactoren voor het komen met waterpokken neer op:
- Niet gevaccineerd zijn: in contact komen met VZV als je dat niet hebt gedaan gevaccineerd is geen garantie dat je ziek wordt, maar het risico is groot: volgens de CDC komt ongeveer 90 procent van de niet-gevaccineerde mensen die in contact komen met het virus terecht in de ziekte. Het krijgen van het tweevoudige varicella-vaccin is zeer effectief: volgens de CDC is het vaccin na de eerste injectie 85 procent effectief bij het voorkomen van varicella-infectie. Na beide doses is het vaccin voor 98 procent effectief bij het voorkomen van varicella.
- Nooit waterpokken gehad:Zodra u waterpokken heeft gehad, zal uw lichaam daar levenslang immuun voor worden, zodat zelfs zeer direct contact met het varicella-virus u waarschijnlijk niet ziek maakt. Maar als u nog nooit waterpokken hebt gehad, loopt u een hoog risico om ziek te worden als u in de buurt bent van anderen die de ziekte hebben. Nogmaals, het virus verspreidt zich ongelooflijk gemakkelijk, vooral in nauwe kringen. Niet-gevaccineerde kinderen lopen een verhoogd risico op waterpokken als het rond school of een kinderdagverblijf gaat, net als leraren en andere volwassenen die niet zijn gevaccineerd of de ziekte hebben gehad, bijvoorbeeld.
Speciale zorgen
De meeste mensen die waterpokken krijgen, vooral kinderen, zijn ziek gedurende een korte periode (ongeveer een week) en herstellen volledig zonder gevolgen.
Maar er zijn anderen met een verhoogd risico op complicaties. Ze omvatten:
Volwassenen
Mensen die voor het eerst op jonge leeftijd waterpokken krijgen, hebben waarschijnlijk meer ernstige symptomen en volgens de National Foundation for Infectious Diseases (NFID): "Volwassenen hebben meer kans dan kinderen om dood te gaan of hebben ernstige complicaties als ze waterpokken krijgen ."
Mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem
Dit kunnen kinderen zijn die leukemie of lymfoom hebben; iemand met een stoornis van het immuunsysteem; en mensen die een medicijn gebruiken waarvan bekend is dat ze het immuunsysteem onderdrukken, zoals systemische steroïden of chemotherapie.
Pasgeborenen waarvan de moeders geïnfecteerd raken met het varicella-virus
Evenzo hebben bepaalde vroeggeboren kinderen die blootgesteld zijn aan varicella of herpes zoster ergens tussen vijf dagen vóór de geboorte tot twee dagen na de geboorte een verhoogd risico op ernstige complicaties van de infectie. Specifiek, volgens de CDC, deze omvatten:
- In het ziekenhuis opgenomen preemies geboren na 28 weken of later, waarvan de moeders niet immuun zijn voor het varicella-virus
- In het ziekenhuis opgenomen premature baby’s geboren op of vóór 28 weken of die bij de geboorte 2,2 pond of minder wegen, ongeacht immuniteit van hun moeders
Zwangere vrouwen zonder geschiedenis van waterpokken of vaccinatie
Het risico is hier voor hun ongeboren baby’s. De NFID zegt dat een baby geboren aan een vrouw die waterpokken krijgt tijdens de eerste 20 weken van de zwangerschap een kans van 1 op 100 heeft om ernstige geboorteafwijkingen te ontwikkelen, gaande van verkorte armen of benen met littekens; cataract; kleine kopgrootte; abnormale hersenontwikkeling; en mentale retardatie.
