Net als andere kankers, lymfoom gaat abnormale groei van cellen – de lymfoomcellen groeien en vermenigvuldigen of niet op tijd sterven. Met andere woorden, ze groeien ongecontroleerd. Naarmate de lymfoomkanker toeneemt, kan het beginnen de normale functies van het lichaam te beïnvloeden als andere weefsels en organen betrokken raken bij de maligniteit.
Wat is het lymfesysteem?
Het lymfesysteem is een onderling verbonden netwerk van dunne buizen en knopen die een vloeistof, lymfe genaamd, filteren en circuleren.
Deze analogie is te simpel, maar het lymfesysteem kan worden beschouwd als een snelwegsysteem, met lymfeklieren en andere organen die dienen als rustpunten. Lymfocyten – de witte bloedcellen die betrokken zijn bij lymfoom – bewegen zich natuurlijk rond het lichaam. Met andere woorden, gezonde lymfocyten hebben al de mogelijkheid om naar andere structuren en plaatsen in het lichaam te gaan. Dus wanneer een lymfoom begint in de lymfeklieren en zich verspreidt naar andere plaatsen, wordt dit migratie of extranodale betrokkenheid genoemd in plaats van metastase; dit is in tegenstelling tot borstkanker of prostaatkanker, waarbij betrokkenheid op afgelegen plaatsen wordt beschouwd als metastase of metastatische ziekte.
Lymfeklieren zitten vol met witte bloedcellen, die infecties helpen bestrijden en van vitaal belang zijn voor ons welzijn. Het lymfesysteem is een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem, dat bestaat uit veel verschillende celtypen. Het type witte bloedcel dat bij lymfoom kanker wordt, is de lymfocyt.
Er zijn verschillende soorten lymfocyten en er kan zich bij elk type kanker ontwikkelen. Om deze reden zijn er alle verschillende soorten lymfoom, waaronder B-lymfocyt lymfomen, T-lymfocyten lymfomen en veel verschillende subtypen van elk. Bij lymfoom kunnen kwaadaardige lymfocyten abnormaal beginnen te groeien in de lymfeklieren – of de maligniteit kan elders in het lichaam beginnen.
Gedeeltelijke lichaamsdelen
Lymfoom kan elk deel van het lymfesysteem beïnvloeden. Meestal merken patiënten eerst een vergroting van de lymfeklieren op – meestal in de nek, liezen of oksels.
Buiten de lymfeknopen
Lymfomen kunnen echter ook in andere organen voorkomen. Dit komt omdat lymfoïde weefsel vrijwel overal in het lichaam kan worden gevonden. Lymfoïde weefsel omvat zowel cellen als organen. Cellen – inclusief witte bloedcellen en organen – waaronder de thymus, beenmerg, lymfeklieren en milt. De meeste lymfomen beginnen in de lymfeklieren.
Naast organen omvatten speciale gebieden van lymfoïde weefsel verzamelingen cellen die zich door het hele lichaam bevinden, op strategische locaties om indringers te bestrijden. Voorbeelden van deze sites zijn de amandelen, bepaalde gebieden in de luchtwegen, in lymfoïde plekken onder vochtige slijmvliezen – zoals die van het maagdarmkanaal – en andere weefsels van het lichaam.
Eén ziekte of veel?
Lymfoom is geen enkele vorm van kanker, maar een groep van gerelateerde kankers. Wanneer u zeldzame vormen opneemt, zijn er zelfs scores en scores van lymfooms.
In grote lijnen zijn lymfomen onderverdeeld in twee categorieën: Hodgkin-ziekte versus non-Hodgkin-lymfoom. Deze twee brede groepen kunnen vergelijkbaar zijn wat betreft hun symptomen en de tests die vereist zijn, maar ze gedragen zich anders en hebben andere belangrijke verschillen.
Non-Hodgkin-lymfoom, dat goed is voor bijna 90 procent van alle lymfomen, bestaat uit veel meer soorten dan het lymfoom van Hodgkin.
Hodgkin-lymfoom verwijst specifiek naar het soort lymfoom dat voor het eerst is beschreven door Thomas Hodgkin, een arts die in de vroege jaren 1800 leefde. Hodgkin-lymfoom heeft twee piekleeftijdgroepen – één in de jaren 20 en één in de jaren 80.
Hoe verschilt lymfoom van leukemie?
Leukemie en lymfoom hebben veel gemeen – het zijn beide kankers waarbij witte bloedcellen betrokken zijn, en beide kunnen gevolgen hebben voor de immuniteit en het risico op infectie.
De twee ziekten zijn echter verschillend gedefinieerd, en een belangrijk verschil is dat leukemie de neiging heeft om te beginnen in de bloedvormende cellen van het beenmerg en kan worden geassocieerd met hoge niveaus van witte bloedcellen in de bloedbaan, terwijl de meeste lymfomen beginnen in de lymfeklieren en andere lymfoïde weefsels.
Oorzaken
Bij de meeste lymfomen is er op zich geen eenduidige oorzaak. Dat wil zeggen dat veel lymfomen worden ontwikkeld als gevolg van een combinatie van genetische en mogelijk omgevingsfactoren. Het resultaat is dat wetenschappers spreken in termen van risicofactoren.
Risicofactoren zijn zaken waarvan is vastgesteld dat ze in verband zijn gebracht met lymfoom, maar dat zal niet altijd of op betrouwbare wijze lymfoom veroorzaken in alle gevallen. Risicofactoren voor verschillende lymfomen kunnen verschillend zijn en sommige zijn nogal controversieel, zoals de onkruidverdelger Roundup.
Bepaalde pesticiden zijn betrokken bij het risico op lymfomen, maar in veel gevallen is er geen ‘rokend pistool’. Bepaalde bacteriën, virussen en zelfs parasieten kunnen het risico op lymfoom verhogen. Er zijn echter vaak andere belangrijke individuele factoren in het spel, waaronder genen en individuele verschillen in de immuunrespons van het lichaam op deze infecties. Bepaalde behandelingen die het immuunsysteem onderdrukken, kunnen ook het risico op lymfoom verhogen.
In sommige gevallen wordt aangenomen dat erfelijke genetische veranderingen, of die aanwezig zijn bij de geboorte, de ontwikkeling van maligniteit sterk beïnvloeden. In andere gevallen zijn genetische veranderingen in gezonde witte bloedcellen de schuld. Wanneer stukjes chromosoom opnieuw worden gerangschikt of als stukjes verdwijnen, kan dit leiden tot een predispositie voor lymfoom; en in sommige gevallen zijn bepaalde genetische veranderingen in de lymfoomcellen geassocieerd met een betere of slechtere prognose.
Behandeling
Behandelingen worden het best overwogen met het oog op het specifieke type lymfoom. Chemotherapie, bestraling, chirurgie en nieuwere gerichte therapieën zoals rituximab zijn allemaal potentieel relevant voor verschillende lymfomen. Vaak zal een gecombineerde behandeling, zoals chemotherapie en bestraling, gepland worden.
Het is echter echt afhankelijk van welk type lymfoom het is, waar het zich in het lichaam bevindt en wat de doelen van de behandeling zijn voor de individuele patiënt. Sommige langzaam groeiende lymfomen kunnen in eerste instantie worden gevolgd in plaats van behandeld met chemotherapie.
Een woord van heel dichtbij
Het op snelheid komen van lymfomen kan een parttime baan zijn, vooral als u recentelijk de diagnose hebt gekregen of een nieuwe fase van uw reis bent ingegaan. Educatieve en pleitbezorgingsgroepen kunnen een grote hulp zijn, en hier zijn slechts enkele van de groepen die op internet te vinden zijn:
De Leukemia & Lymphoma Society (LLS) is ’s werelds grootste vrijwillige gezondheidsinstantie die zich toelegt op het vinden van genezing voor leukemie, lymfomen, myeloom en andere bloedkankers. De Team In Training van de LLS, liefkozend bekend als TNT, is misschien wel het meest effectieve liefdadigheidsactieprogramma voor uithoudingsvermogen in zijn soort. Vanaf de start in 1988 is TNT uitgegroeid tot het grootste in zijn niche, met hardlopers, wandelaars, triatleten, fietsers en wandelaars die een half miljoen tellen … en tellen. De American Cancer Society is een goede bron voor basisinformatie over de meer voorkomende lymfomen. De Lymphoma Research Foundation is ook een goede hulpbron. Lymphomation.org heeft veel informatie; in het bijzonder, Lymphoma Simplified – hoe het begint legt de basis voor het begrijpen hoe de verschillende soorten therapieën werken. Mobiele apps hebben ook hun intrede gedaan in de wereld van lymfoombezwaren, en nieuwe zullen waarschijnlijk verder worden ontwikkeld.
