Ahhhh, zomerkamp! Welk kind zou niet willen deelnemen aan een week, een maand of zelfs twee maanden zwemmen, zeilen, kanoën, hutten en douches delen met vrienden, eten in een puinhoop, juichen voor kleuroorlogen, de vlag veroveren? Natuurlijk is het antwoord: veel kinderen vinden het kamp moeilijk en zelfs overweldigend, vooral als die kinderen autistisch zijn.
Typische zomerkampen maken veel aannames over kinderen. In feite zijn veel kampen gebouwd rond de aannames dat:
- Kinderen graag rondhangen in grote groepen andere kinderen
- Kinderen zijn dol op lawaai maken en rommel maken
- Kinderen willen zich graag vormen en strijden in teams
- Kinderen zijn, in tegenstelling tot de meeste volwassenen, perfect comfortabel slapen op klonterige matrassen met andere kinderen in dezelfde kamer
- Kinderen genieten van en zijn goed in activiteiten waarvoor fijne en grove motoriek vereist is – activiteiten variërend van complexe kunst- en ambachtsprojecten tot boogschieten en voetbal.
Deze aannames zijn echter zelden nauwkeurig voor kinderen in het autismespectrum. De overgrote meerderheid van de kinderen in het spectrum vinden het namelijk moeilijk, zo niet pijnlijk, om te integreren in grote groepen, om te gaan met lawaai en rommel, om deel uit te maken van een team of om fijne en grove motorische activiteiten te beheren.
Gelukkig voor kinderen met autisme (en veel andere kinderen die niet echt passen in de "typische kind" schimmel), is zomercamping in de loop der jaren radicaal veranderd.
Natuurlijk kun je nog steeds naar het soort kamp gaan dat je je misschien nog kent van de afgelopen decennia. Maar vandaag is er een enorm aanbod aan zomerkampopties, evenals zomerkampen (zowel dagkampen als sleepvakanties) die specifiek zijn toegewijd aan de behoeften van kinderen met speciale behoeften.
Dus, hoe bepaal je of kamp echt geschikt is voor je kind in het autismespectrum?
Deze checklist kan u helpen de vraag te doordenken.
- Is er een goed, laaggeprijsd uitgebreid schooljaarprogramma voor uw kind dat aan zijn of haar specifieke behoeften zou voldoen? (Dit zou een gratis optie zijn waar veel gezinnen de voorkeur aan geven.)
- Hoe denkt uw kind met autisme over het idee van een zomerkamp (lokaal of uitslapen) in het algemeen? Als hij of zij niet echt een antwoord op die vraag heeft, wil je misschien haar foto’s laten zien of haar zelfs meenemen voor een bezoek buiten het seizoen.
- Heeft uw kind een specifiek belang of vermogen dat een bepaald zomerkamp een goede match kan maken? Is die interesse of bekwaamheid sterk genoeg om problemen te overwinnen die een probleem kunnen worden als gevolg van autisme? Een autistisch kind dat een geweldige drummer is, kan toch moeite hebben in een typisch muziekkamp vanwege problemen met expressieve taal of andere sociale vaardigheden.
- Heeft uw kind een niveau van ondersteuning nodig dat niet wordt geboden door de kampen die u hebt gevonden?
- Als het kamp geen ondersteuning biedt, kun je dan ondersteuning bieden via ondersteunde (of niet-betaalde) ondersteuningsmedewerkers zoals een mantel of assistent?
- Hoe denkt de kampadministratie over het opnemen van uw kind? Als het kamp een kamp voor speciale behoeften is, past uw kind dan op de criteria? Als het geen kamp met speciale behoeften is, is de administratie enthousiast over het opnemen van uw kind?
- Wat zou er gebeuren als het gedrag en de verschillen van uw kind uitdagend werden voor het kamp personeel? Hoe gaan ze om met speciale gedragsuitdagingen, pesten of verschillen in vaardigheden, enzovoort?
- Wat gebeurt er als uw kind het moeilijk heeft om contact te maken met andere kampeerders of vrienden te maken? Zijn er personeelsleden of systemen om kinderen te helpen goed te functioneren in groepsverband?
Hoewel er veel potentiële pluspunten zijn om te kamperen voor een kind in het spectrum, is het belangrijk om de uitdagingen van tevoren te overdenken. Erger dan een zomer zonder kamp is een zomer met een echt negatieve kampervaring.
