Er zijn veel medische aandoeningen die gemakkelijk gediagnosticeerd kunnen worden met een bloedtest of lichamelijk onderzoek. Anderen zijn niet zo eenvoudig. In sommige gevallen zal er geen enkele test of procedure zijn die de aanwezigheid van een ziekte kan bevestigen of uitsluiten.
Congestieve obstructieve longziekte (COPD) is hiervan een goed voorbeeld. Hoewel verschillende respiratoire testen, zoals spirometrie, de symptomen van de ziekte kunnen bevestigen, kunnen ze alleen de diagnose niet bevestigen.
Hiervoor zou een arts een zogenaamde differentiële diagnose moeten stellen. Dit is het proces waarbij alle andere oorzaken van de ziekte methodisch zijn uitgesloten. Pas wanneer het proces is voltooid, kan een diagnose van COPD als definitief worden beschouwd.
Waarom een differentiële diagnose nodig is
Een differentiële diagnose is van vitaal belang voor het bevestigen van COPD omdat het zo’n ongrijpbare ziekte blijft. Hoewel COPD voornamelijk wordt geassocieerd met het roken van sigaretten, hebben niet alle rokers COPD en niet iedereen met COPD is een roker.
Bovendien zijn de symptomen en de expressie van de ziekte zeer variabel. Een persoon voor wie spirometrietests niet doorslaggevend zijn, kan bijvoorbeeld vaak ernstige COPD-symptomen hebben. Als alternatief kan iemand met duidelijke beperkingen vaak slagen met weinig of geen symptomen.
Deze variabiliteit vereist dat artsen de ziekte anders bekijken. En omdat we nog niet volledig begrijpen wat COPD triggert, hebben artsen het vangnet van een differentiële diagnose nodig om ervoor te zorgen dat de juiste oproep wordt gedaan.
Dit geldt met name voor ouderen bij wie hart- en longaandoeningen luchtwegbeperkingen kunnen veroorzaken. Door elke spreekwoordelijke steen om te slaan, kunnen artsen vaak de werkelijke (in plaats van veronderstelde) oorzaak van de ademhalingsziekte vinden, waarvan sommige behandelbaar zijn.
In de loop van een differentiële diagnose zijn enkele van de meer algemene onderzoeken astma, congestief hartfalen, bronchiëctasie, tuberculose en obliteratieve bronchiolitis.
Afhankelijk van de gezondheid en geschiedenis van het individu kunnen ook andere oorzaken worden onderzocht.
Astma
Een van de meest voorkomende differentiële diagnoses van COPD is astma. In veel gevallen zijn de twee omstandigheden vrijwel niet uit elkaar te houden (wat het management moeilijk kan maken omdat de behandelingskuren heel verschillend zijn). Onder de karakteristieke kenmerken van astma:
- Het begin van de ziekte treedt meestal vroeg in het leven op (in vergelijking met COPD die later in het leven gebeurt).
- De symptomen kunnen bijna dagelijks variëren en verdwijnen vaak tussen aanvallen.
- Een familiegeschiedenis van astma komt vaak voor.
- Allergieën, rhinitis of eczeem kunnen vaak voorkomen.
- In tegenstelling tot COPD is de begrenzing van de luchtstroom in essentie omkeerbaar.
Congestief hartfalen
Congestief hartfalen (CHF) treedt op wanneer het hart niet voldoende bloed door het lichaam kan pompen om de dingen normaal te laten functioneren. Dit veroorzaakt de back-up van vloeistoffen in de longen en andere delen van het lichaam. Symptomen van CHF zijn hoesten, zwakte, vermoeidheid en kortademigheid door activiteit. Onder de andere kenmerken van CHF:
- Fijne kraaktjes zijn te horen bij het luisteren met een stethoscoop.
- Röntgenfoto’s op de borst vertonen overmatige vloeistof en verwijding van de hartspier.
- Longfunctietesten zullen volumebeperking tonen (in tegenstelling tot luchtstromingsbeperking gezien bij COPD).
Bronchiectasie
Bronchiëctasie is een obstructieve longaandoening die ofwel aangeboren (aanwezig bij de geboorte) of veroorzaakt door kinderziekten zoals longontsteking, mazelen, influenza of tuberculose kan zijn. Bronchiëctasie kan alleen bestaan of naast COPD voorkomen. Onder de kenmerken van bronchiëctasie:
- Grote hoeveelheden sputum worden meestal geproduceerd.
- De persoon krijgt terugkerende aanvallen van bacteriële longinfecties.
- Grove kraken zijn te horen met een stethoscoop.
- De thoraxfoto toont verwijde bronchiën en verdikte bronchiën.
- Het knallen van de vingers is gebruikelijk.
Tuberculose
Tuberculose (TBC) is een zeer besmettelijke infectie veroorzaakt door het micro-organisme Mycobacterium tuberculosis.
Terwijl TB normaal de longen treft, kan het zich ook verspreiden naar andere delen van het lichaam, inclusief de hersenen, nieren, botten en lymfeklieren.
Symptomen van TB zijn gewichtsverlies, vermoeidheid, aanhoudende hoest, ademhalingsmoeilijkheden, pijn op de borst en dik of bloederig sputum. Onder de andere kenmerken van tuberculose:
- Begin van de ziekte kan op elke leeftijd voorkomen.
- Röntgenfoto’s op de borst laten luchtruimten zien die met vloeistof zijn gevuld.
- Bloed- of sputumonderzoek zal de aanwezigheid van M. tuberculose bevestigen.
- De ziekte zou doorgaans binnen de gemeenschap worden waargenomen of manifest worden als onderdeel van een uitbraak.
Obliteratieve bronchiolitis
Obliteratieve bronchiolitis is een zeldzame vorm van bronchiolitis die levensbedreigend kan zijn. Het treedt op wanneer de kleine luchtwegen van de longen, die bekend staan als de bronchiolen, ontstoken raken en littekens vertonen, waardoor ze zich vernauwen of sluiten. Onder de andere kenmerken van obliterative bronchiolitis:
- Het komt over het algemeen op een jongere leeftijd voor bij niet-rokers.
- Er is mogelijk een voorgeschiedenis van reumatoïde artritis of blootstelling aan toxische dampen.
- Een CT-scan zou gebieden van hypodensiteit tonen waar het longweefsel is uitgedund.
- Luchtwegobstructie, gemeten door de FEV1, kan slechts 16 procent zijn.
