Een diagnose van kanker kan een nieuwe dimensie toevoegen aan de seksuele kant van menselijke relaties. Van de emotionele impact van de diagnose tot de bijwerkingen van de behandeling, kanker heeft op talloze manieren invloed op seks. Volgens het National Cancer Institute (NCI) zijn er een aantal seksualiteitskwesties die betrekking hebben op kankerpatiënten:
- onvruchtbaarheid als gevolg van behandeling
- erectiestoornissen
- pijn tijdens penetratie
- lichaamsbeeld
- vroege menopauze
- depressie en angst
- verlies van interesse in seks
"Het is belangrijk om te beseffen hoe vaak seksuele problemen na de behandeling van kanker voorkomen", zegt Leslie R. Schover, klinisch psycholoog en professor gedragswetenschappen aan het MD Anderson Cancer Center van de Universiteit van Texas in Houston.
"Ten minste de helft van de [kanker] patiënten heeft een soort seksueel probleem", zegt ze. "Ze hebben de neiging om weg te gaan tenzij mensen er iets aan doen."
Bepaalde kankers, zoals prostaat, borst, blaas en colorectaal, gaan vaker gepaard met seksuele problemen, en veel behandelingen vertonen hun eigen moeilijkheden – straling, kan bijvoorbeeld weefsel beschadigen in gevoelige delen van het lichaam.
"Bij vrouwen kan straling in het bekkengebied de ovariële functie vernietigen en resulteren in littekenweefsel", zegt Schover. "Bij mannen kan straling destructief zijn, vooral voor prostaatkanker."
Koppels en kanker
Echtparen met een sterke relatie kunnen de stormen van de diagnose en behandeling van kanker meestal doorstaan, merkt Schover op, die ook de auteur is van Sexuality and Fertility na Kreeft. "Er is geen bewijs dat het aantal echtscheidingen na kanker toeneemt," zegt ze. "Veel stellen zeggen dat de kankerervaring hen dichterbij heeft gebracht."
Jonge, alleenstaande kankerpatiënten staan echter voor de uitdaging een partner te zoeken en een gezin te plannen terwijl ze geconfronteerd worden met de naweeën van ziekte, inclusief gehavend lichaamsbeeld, onvruchtbaarheid en stemmingsstoornissen. In feite heeft onderzoek aangetoond dat angst en depressie vaker voorkomen bij jong volwassenen en ongehuwde patiënten. "Iedereen die op jongere leeftijd kanker heeft, is er veel verontrustener over", zegt Schover.
Homo’s en lesbiennes kunnen worden gediscrimineerd door zorgverleners. "Het is belangrijk om te onthouden dat niet iedereen met kanker heteroseksueel is, en homoseksuelen met kanker kan geconfronteerd worden met een onbeschofte en ongevoelige [professionele] behandeling, "zegt Schover. "Ze moeten sterk zijn en steun krijgen van vrienden en familie."
En seksuele minderheden zijn niet de enige; uit een onderzoek uit 2007 in Australië bleek dat patiënten informatie zochten over seksuele intimiteit, maar dat ze vaak gefrustreerd raakten over de aandacht van gezondheidswerkers voor overleving, met minder aandacht voor de persoonlijke relaties van patiënten of de kwaliteit van leven.
Hulp bij seksuele problemen tijdens de behandeling van kanker
Experts raden kankerpatiënten aan professionele behandeling te zoeken voor seksuele problemen, hetzij bij een psycholoog of een sekstherapeut. "Wat echt nodig is, is een aanpak die zowel counseling als medische behandeling biedt", zegt Schover, die eraan toevoegt dat sommige patiënten mogelijk niet de hulp krijgen die ze nodig hebben vanwege het stigma rond seksuele counseling.
Er zijn een aantal medische voordelen beschikbaar voor patiënten van wie het seksleven mogelijk lijdt als gevolg van kanker. Medicatie, chirurgie en apparaten, zoals penisimplantaten, kunnen helpen bij erectiestoornissen; hormonen, glijmiddelen en vaginale dilators kunnen pijnlijke geslachtsgemeenschap verlichten. Veel jonge kankerpatiënten houden tegenwoordig hun vruchtbaarheid in stand door het invriezen van sperma en, in een nieuwer, nog steeds experimenteel proces, zelfs hun eieren.
Patiënten in een relatie worden aangemoedigd om met hun partner te praten over problemen die zich voordoen, met of zonder een therapeut. Het NCI beveelt koppels aan hun zorgen en hun gevoelens over de huidige stand van hun seksleven te bespreken en samen te werken om manieren te vinden om zich beter te voelen over seksuele activiteit.
Individuele kankerpatiënten moeten beslissen wanneer, of als ze iemand vertellen dat ze aan het daten zijn over hun kankerstatus. De meeste experts adviseren wachten; Leer de persoon kennen voordat je gevoelige kwesties, zoals kanker en seksualiteit, bespreekt.
Naast het aanbevelen van datingsites, zoals CancerMatch.com en Prescription4Love.com, biedt Schover ook de volgende raad aan voor diegenen in de datenpool: "Bedenk dat iemand die u zou afwijzen omdat u een kankerpatiënt bent, waarschijnlijk niet iemand is je zou er een heel leven mee willen doorbrengen. Het scheidt de schapen van de geiten. "
