Lang voordat ze een begrip werd als ster van de ‘moderne familie’ van tv, was Sofia Vergara een van de leden van individuen die in staat waren schildklierkanker te verslaan. Dit weinig bekende feit werd niet veel gepubliceerd tot 2008 toen Vergara voor het eerst haar kankerreis begon met journalisten.
Sindsdien is Vergara een pleitbezorger voor onderzoek naar schildklierkanker geworden en heeft het geholpen de bewustwording te vergroten over vroege diagnose en behandeling van de ziekte.
Schildklierkanker 101
Schildklierkanker treft elk jaar ongeveer 60.000 mensen in de Verenigde Staten. Het ontwikkelt zich in de schildklier, een vlindervormig orgaan gelegen aan de voorzijde van de nek, bestaande uit twee lobben aan beide zijden van de luchtpijp.
De schildklier is verantwoordelijk voor het reguleren van ons metabolisme door hormonen in ons systeem te produceren, op te slaan en af te geven. Het doet dit door jodium te absorberen uit het voedsel dat we eten en het om te zetten in twee van onze belangrijkste hormonen: triiodothyronine (T3) thyroxine (T4).
Terwijl schildklierkanker steeds vaker voorkomt, wordt het als behandelbaar beschouwd met hoge remissiecijfers.
Vergara’s diagnose schildklierkanker
Vergara werd in 2000 op 28-jarige leeftijd gediagnosticeerd nadat een bezoek aan de endocrinoloog een gevoelige knobbel in haar nek onthulde. De karakteristieke knobbel, bekend als schildkliernodus, zette artsen ertoe aan om schildklierkanker te onderzoeken.
Hoewel de meeste knobbeltjes van de schildklier goedaardig zijn, leverde een biopsie van Vergara’s definitief bewijs van kanker op.
De artsen waren in staat om dit te doen met behulp van een relatief eenvoudige biopsietechniek, een fijne naald aspiratie genoemd.
Een fijne naaldaspiratie kan meestal worden uitgevoerd in een spreekkamer, meestal door een specialist die een otolaryngoloog wordt genoemd. Tijdens de biopsie wordt een lange dunne naald gedurende vijf tot tien seconden in de knobbel geplaatst om microscopische weefselmonsters te verwijderen.
Patiënten krijgen meestal een plaatselijke verdoving en kunnen meteen daarna weer naar huis. Resultaten kunnen van enkele dagen tot twee weken worden verwacht, afhankelijk van het laboratorium.
Vergara’s behandeling van schildklierkanker
Na haar diagnose. Vergara moest een thyreoïdectomie ondergaan als eerste behandeling. Een thyreoïdectomie wordt beschouwd als de standaardtraject voor alle patiënten en omvat de chirurgische verwijdering van alle of een deel van de schildklier.
De grootte van de knobbel en enig bewijs van uitzaaiing (de verspreiding van kanker voorbij de schildklier) helpt bepalen of een deel of de hele schildklier moet worden verwijderd. Zelfs als kanker alleen in één lob wordt gevonden, bevelen veel artsen nog steeds een volledige thyreoïdectomie aan om het risico op herhaling te verminderen.
Volgens Vergara was er nog steeds bewijs van kanker na een operatie, dus werd besloten dat ze een geplande radiotherapie-behandeling zou ondergaan. Het is niet ongewoon en de behandeling (de zogenaamde radioactieve jodiumtherapie) wordt beschouwd als het meest effectieve middel om resterende kankercellen te elimineren.
De behandeling zelf omvat het nemen van een pil die radioactief jodium bevat dat wordt opgenomen in de kankercellen, waardoor ze worden gedood. De procedure vereist isolatie gedurende meerdere dagen omdat de persoon radioactieve energie kan uitzenden.
Isolatie kan thuis of in een ziekenhuis worden uitgevoerd, afhankelijk van gezondheidsprotocollen en gemeentelijke, provinciale en federale wetten.
Vergara’s post-kankerbelangenbehartiging
Na het alomvattende teken in 2001 is Vergara zonder kanker gebleven. Ze wordt elke drie tot zes maanden regelmatig gecontroleerd met routinebloedonderzoek en neemt dagelijks een hormoonpil om de normale schildklierfunctie te handhaven.
Sinds 2013 heeft Vergara gediend als het gezicht van de campagne ‘Follow the Script’, een nationaal initiatief voor empowerment dat is opgezet om mensen bewust te maken van het belang van het diagnosticeren en behandelen van hypothyreoïdie.
