Een melanocyt is een type cel dat zich voornamelijk in de basale laag van de epidermis bevindt. Melanocyten produceren melanine, een bruin pigment dat verantwoordelijk is voor de verkleuring van de huid en beschermt tegen de schadelijke effecten van UV-licht. Melanocyten zijn ook aanwezig in het haar en in de irissen van de ogen.
De make-up van melanocyten
Melanocyten ontwikkelen zich in de neurale top: een tijdelijke groep embryonale cellen die wordt afgekneld als de neurale buis- of de voor-ruggenmerg-vormen.
Tijdens de embryonale fase van het leven bewegen melanocyten van de neurale top naar de basale laag van de epidermis. Melanocyten zijn takvormig, waardoor ze melanine kunnen overbrengen naar andere huidcellen, zoals keratinocyten. Keratinocyten zijn de meest voorkomende huidcellen die het haar, de nagels en de huid versterken.
Productie
Melanocyten produceren melanine, dat wordt afgezet in de epidermale cellen. Er zijn twee verschillende soorten melanine die melanocyten produceren: eumelanine, dat donkerbruin van kleur is, en phaeomelanin, dat een rode of gele tint kan hebben.
Melanineproductie wordt gereguleerd door een peptidehormoon dat zich in de hypofyse bevindt en bekend staat als het melanocytstimulerende hormoon. Hypofyse-tumoren en verrijkte oestrogeenspiegels die optreden tijdens de zwangerschap, veroorzaken dat de hypofyse meer van dit hormoon produceert.
Maar melanocyten werken niet altijd zoals ze zouden moeten. Vitiligo, bijvoorbeeld, is een erfelijke huidaandoening waarbij melanocyten geen melanine produceren, wat resulteert in witte, ovaalvormige stukken huid die geleidelijk groter worden.
Het ontbreken van melanine maakt ook het haar in de getroffen zone (s) wit. Andere aandoeningen die worden aangetast door een gebrek aan melanine omvatten albinisme en fenylketonurie.
Het belang van melanine
De kleur van de menselijke huid varieert. De exacte schaduw wordt bepaald door het bloed dat er doorheen stroomt, voeding en melanine geproduceerd door melanocyten.
Mensen hebben over het algemeen dezelfde hoeveelheid melanocyten; de hoeveelheid melanine die die melanocyten produceren, varieert echter.
Melanine beschermt de huid door deze te beschermen tegen de zon. Wanneer de huid wordt blootgesteld aan de zon, neemt de productie van melanine toe, wat een kleur geeft. Het is het natuurlijke afweermechanisme van het lichaam tegen zonnebrand.
Tijd in de zon levert kosten op
Iedereen ziet er beter uit met een gloed, maar er is een prijskaartje aan verbonden. Uitgaven van langere tijd in de zon (of in een zonnebank) is gevaarlijk. Neem bijvoorbeeld zonnebrand. Het kost tijd voor melanocyten om melanine te produceren en de huid te beschermen tegen de schadelijke stralen van de zon. Wanneer melanocyten niet snel genoeg kunnen werken om een kleurtje te krijgen, kunnen de UV-stralen van de zon de huid verbranden en het er roze of felrood uit laten zien. Schade aan de zon accumuleert ook in de loop van de tijd, wat kan leiden tot huidkanker. Hoe lichter je huid, hoe groter je risico op het ontwikkelen van huidkanker. Zorg er dus voor dat je regelmatig een dermatoloog bezoekt voor een huidonderzoek.
Direct zonlicht is echter niet slecht. De huid gebruikt zonlicht om vitamine D te maken, die calcium absorbeert en essentieel is voor de botsterkte en groei.
