Het Zika-virus is een overdraagbare ziekte die wordt verspreid door muggenbeten. Hoewel de meeste infecties weinig of geen symptomen veroorzaken, kan de ziekte catastrofaal worden als deze tijdens de zwangerschap van moeder op kind wordt overgedragen. Dit kan leiden tot een onomkeerbaar geboorteafwijking, microcephalie genaamd, waarbij een baby wordt geboren met een abnormaal klein hoofd en brein.
Grotendeels ongehoord vóór 2015, veroorzaakte het Zika-virus wereldwijde paniek toen een massale uitbraak een infectiehaard sneed uit Zuid- en Midden-Amerika tot in het zuiden van de Verenigde Staten in 2016.
Zika is een relatief nieuw virus, eerst geïsoleerd van een aap in Oeganda in 1947. Hoewel wetenschappers aanvankelijk geloofden dat het virus beperkt was tot populaties van apen, werd het eerste bewijs van een sprong van dier naar mens gemeld in 1952. Genetisch onderzoek heeft sindsdien aangetoond dat het virus in mensen ruim daarvoor werden doorgegeven van persoon tot persoon via de Aedes aegypti mug, een stam die voorkomt in tropische en subtropische gebieden over de hele wereld.
In 2015 werden de eerste Westerse hemisfeerinfecties gemeld in het noordoosten van Brazilië. Binnen twee jaar was de frequentie van microcefalie in de regio alarmerend hoog. Alleen al in Colombia werden niet minder dan 476 gevallen bevestigd in 33 bewakingssites (vertaald in ongeveer één geval per 1000 geboorten).
Vergelijkbare resultaten werden gezien in Brazilië, die meer dan 3000 geboorten van microcefaliën meldde die direct verband hielden met Zika.
Het is deze hartverscheurende complicatie die overheden ertoe heeft aangezet betere controlemaatregelen te nemen en het publiek voor te lichten over de symptomen, behandeling en preventie van deze nog grotendeels verkeerd begrepen ziekte.
Oorzaken en risico’s
Het Zika-virus is een lid van de virusfamilie Flaviviridae en is nauw verwant aan andere door muggen overgedragen ziekten zoals dengue en gele koorts. Het wordt op een van de volgende drie manieren van persoon tot persoon doorgegeven:
- Door een muggenbeet van de Aedes aegypti mug
- Tijdens de zwangerschap wanneer het wordt overgebracht van een besmette moeder naar haar ongeboren baby
- Tijdens onbeschermde orale, vaginale of anale seks
Er is maar één beet nodig om geïnfecteerd te raken.
In termen van seksuele overdracht kan het virus aanhouden in sperma waar het minder goed in staat is om dit te doen in speeksel of vaginale afscheidingen. Als zodanig wordt Zika vaker doorgegeven van man naar vrouw in plaats van andersom.
Symptomen
Bij volwassenen en kinderen veroorzaakt Zika meestal een milde, zelflimiterende ziekte of helemaal geen symptomen. Wanneer zich symptomen ontwikkelen, kunnen deze griepachtig lijken met koorts, hoofdpijn, spier- en gewrichtspijn en mogelijk huiduitslag. De symptomen verdwijnen meestal binnen drie tot zeven dagen, samen met enig bewijs van het virus.
Het verhaal is heel anders als de overdracht plaatsvindt tijdens de zwangerschap. Als dit gebeurt, kan de ontwikkelende foetus worden aangetast, leidend tot een miskraam, doodgeboorte of, in zeldzame gevallen, aangeboren aangeboren afwijkingen. De meest ernstige hiervan is microcefalie.
Microcefalie is een verwoestende aandoening die wordt gekenmerkt door levenslange handicaps, waaronder:
- Aanvallen
- Ontwikkelingsachterstanden
- Intellectuele handicap
- Problemen met beweging en balans
- Voedingsproblemen
- Gehoorverlies
- Visusproblemen
De ernst van de symptomen houdt meestal verband met de verminderde omvang van de hoofd en hersenen van het kind. Veel baby’s die met microcefalie worden geboren, zullen bij de geboorte geen symptomen hebben, maar ontwikkelen later epilepsie, hersenverlamming en andere problemen. In sommige gevallen kan een kind zich perfect normaal ontwikkelen.
Het risico op microcefalie is het grootst tijdens het eerste trimester van de zwangerschap. Een Zika-infectie die tijdens het tweede of derde trimester optreedt, brengt daarentegen weinig tot geen risico met zich mee.
Diagnose
Een Zika-infectie kan worden gediagnosticeerd met testen die het organisme direct kunnen detecteren of indirect bewijs van infectie kunnen bevestigen. De testprocedure kan variëren, maar omvat meestal twee afzonderlijke tests die achter elkaar worden gebruikt:
- Nucleic acid testing (NAT) wordt gebruikt om genetisch bewijs van het Zika-virus te detecteren. De NAT-test zou tegelijkertijd op zowel een bloed- als urinemonster worden uitgevoerd.
- Immunoglobuline M (IgM) -tests worden gebruikt om eiwitten te detecteren, antilichamen genaamd, die door het lichaam worden aangemaakt als reactie op de Zika-infectie. De test is gebaseerd op bloed en meestal in staat om antilichamen te detecteren binnen vier dagen na het verschijnen van de symptomen.
Aanbevelingen testen
De diagnose van een Zika-infectie is relatief eenvoudig, maar niet voor iedereen. Testen wordt momenteel alleen aanbevolen voor de volgende risicogroepen:
- Elke symptomatische persoon die wordt verondersteld blootgesteld te zijn aan het virus, hetzij door onbeschermde seks of recentelijk reizen naar een regio waar Zika endemisch is
- Elke zwangere vrouw die vermoedelijk wordt blootgesteld aan het virus, ofwel vanwege recente reizen naar een endemische regio of onbeschermde seks met een persoon die onlangs is teruggekeerd uit een endemische regio
De test wordt niet aanbevolen voor niet-symptomatische personen die niet zwanger zijn of als een vorm van preconceptieonderzoek.
Behandeling
Er is geen behandeling voor een Zika-infectie. Acute symptomen kunnen worden behandeld met Tylenol (acetaminophen).
Preventie
Er is geen vaccin om het Zika-virus te voorkomen of te genezen. De inspanningen zouden daarom gericht zijn op het voorkomen van door muggen overgedragen infecties en het verminderen van het risico op seksuele overdracht.
Als u woont in of reist naar gebieden waar het Zika-virus endemisch is, kunnen de volgende preventieve maatregelen worden genomen:
- Gebruik van een insectenwerend middel
- Het dragen van beschermende kleding
- Slapen onder een muskietennet
- Staanwater verwijderen waar muggen kunnen broeden
- Sluitende ramen en ventilatieopeningen en gebruik van airconditioning
- Controle van gezondheidsadviezen tijdens het plannen van een reis
Om het risico op seksuele blootstelling te verminderen, moeten condooms worden gebruikt als uw partner net is teruggekeerd uit een endemische regio. De duur kan zo kort zijn als acht weken als er geen symptomen zijn of zo lang als zes maanden of langer als die er zijn. Muggenspray moet ook worden gebruikt voor ten minste drie weken om overdracht van mens-mug-mens te voorkomen.
Een heel woord
Zo eng als het Zika-virus lijkt, is het belangrijk om te onthouden dat het krijgen van een muggenbeet niet betekent dat u het virus krijgt of dat uw ongeboren baby schade zal ondervinden. In feite leidt het grootste deel van de getroffen zwangerschappen niet tot geboorteafwijkingen of schade van welke soort dan ook.
Als u zich eenvoudig bewust bent van de factoren die u in gevaar brengen, kunnen u en uw partner de nodige stappen nemen om een infectie te voorkomen en ervoor te zorgen dat uw baby veilig wordt geboren.
