Wanneer u of iemand van wie u houdt de ziekte van Parkinson heeft, lijkt het erop dat nieuwe en betere behandelingen nergens aan de horizon zijn. Maar als je kijkt naar de ontwikkelingsgeschiedenis van nieuwe therapieën voor PD, is er reden tot optimisme. Hoewel PD waarschijnlijk bij de Ouden bekend was, werd het tot de middeleeuwen (blijkbaar door de islamitische filosoof Averroes) niet serieus bestudeerd.
PD werd in de oudheid niet goed herkend, waarschijnlijk omdat er in die tijd niet veel mensen in de zestig of zeventig leefden. Dus PD moet zeldzamer zijn geweest in de oude wereld dan het nu is. Wetenschappelijke studie van PD begon pas nadat James Parkinson zijn ‘Essay over de bevende parese’ in 1817 publiceerde. Vanaf dat moment werden de tekenen en symptomen van PD herkend als een syndroom of een verzameling symptomen die een gemeenschappelijke oorzaak hadden. In de eerste decennia van de 20e eeuw was er een griepepidemie die de wereld overspoelde. Sommige slachtoffers van deze epidemie ontwikkelden tekenen van PD en hun gevallen werden intensief bestudeerd, waardoor de kennis van de parkinsonsymptomen toenam. In de jaren 40 en 50 werden neurochirurgische behandelingen gebruikt om PD te behandelen. In 1960 bleek dopamine te zijn verminderd in de hersenen van mensen met PD. In 1961 tot 1962 kregen we de eerste succesvolle onderzoeken met levodopa. Tegen 1968 waren levodopa-pillen beschikbaar voor gebruik.
Dit was natuurlijk een dramatische doorbraak in de behandeling van PD. Levodopa-therapie werkte bij sommige patiënten zo goed dat ze een relatief normaal leven konden leiden. Er werd echter snel ontdekt dat levodopa onaangename bijwerkingen had en de progressie van de ziekte niet kon voorkomen, zodat nieuwe geneesmiddelen werden ontwikkeld om deze bijwerkingen te behandelen en de progressie van de ziekte te vertragen.
Bromocriptine en de MAO-B-remmer deprenyl zijn in de jaren 70 ontwikkeld. Pergolide, selegiline en antioxidant therapieën werden ontwikkeld in de jaren 1980. Ondertussen werden diepe hersenstimulatietherapieën geïntroduceerd in de late jaren 1980 en neurochirurgische technieken werden verfijnd in de jaren 80 en 90. Het door de FDA goedgekeurde gebruik van diepe hersenstimulatie van de nucleus subthalamicus voor de behandeling van tremor in 1997. Nieuwe dopamine-agonisten, pramipexol en ropinirol werden ook goedgekeurd voor gebruik in dat jaar. Tolcapon en Entacapone werden goedgekeurd voor gebruik in het volgende jaar 1998. Gedurende de jaren negentig werden veel van de genetische defecten ontdekt die bij PD waren betrokken. Identificatie van deze genetische afwijkingen zou in de jaren 2000 leiden tot nieuwe therapieën. In 2005 werd een gentherapie voor PD geïntroduceerd. In de jaren 90 en vroege 2000 suggereerden doorbraken in de stamcelbiologie dat er binnenkort nieuwe therapieën zouden komen, hoewel een dergelijke therapie nog niet is uitgekomen.
In 2006 werd een nieuwe MAO-B-remmer ontwikkeld, rasagiline genaamd. In datzelfde jaar werd een geheel nieuwe benadering van PD-therapie, de antiapoptotische therapie genaamd, geïnitieerd. Het is ontworpen om het afsterven van dopamine-cellen te voorkomen. Apoptose verwijst naar ‘geprogrammeerde celdood’ die voorkomt bij dopaminecellen van PD-patiënten.
En anti-apoptotische geneesmiddelen zouden theoretisch deze geprogrammeerde celdood moeten voorkomen. Tot op heden worden deze medicijnen nog onderzocht. In 2007 werd een dopaminepleister ontwikkeld (rotigotine) om dopamine op een meer uniforme manier aan de bloedbaan af te leveren, waardoor bijwerkingen werden verminderd. Gedurende de laatste decennia van de 20e eeuw werden allerlei medicijnen gebruikt om niet-motorische symptomen van de ziekte van Parkinson te behandelen, zoals de psychische stoornissen, de slaapproblemen, de stemmingsproblemen, enzovoort.
Merk nu op dat zodra PD in het begin van de jaren zestig werd erkend als een stoornis van het dopaminemetabolisme, nieuwe behandelingsinnovaties voor PD snel werden ontwikkeld.
Naarmate elk decennium vorderde, leek het tempo van de innovatie ook zo te stijgen dat in de jaren 2000 een zo breed scala aan nieuwe potentiële behandelingsopties is ontstaan - van een mogelijk revolutionaire nieuwe gentherapie tot een potentiële antiapoptotische therapie – dat de vooruitzichten voor het handhaven van de onafhankelijkheid in de loop van de ziekte wordt steeds beter en beter. Ik ben ook optimistisch dat de juiste combinatie van middelen de komende jaren zal worden gevonden om de progressie van de ziekte te vertragen.
