Zoals zo vaak in de wereld van autisme hangt de definitie van een goed educatief programma af van de behoeften van het individuele kind. Dus, hoewel er bepaalde elementen zijn die waarschijnlijk positief zijn voor een kind met autisme, draait het in de hoofdzaak om de individuele sterke punten en uitdagingen van uw kind, en of zij "klikken" bij hun leraar en instelling.
Om het nog interessanter te maken, verschilt het aantal services en programma’s waarschijnlijk van schooldistrict tot schooldistrict en van regio tot regio. De ene staat kan de sensorische integratietherapie benadrukken, terwijl de andere sterk is in de toegepaste gedragsanalyse en omdat er geen "gouden standaard" is voor autistische educatie, krijgen de kinderen de mond vol als ze potluck krijgen. Ondertussen kunnen verschillende gezinnen ook specifieke voorkeuren hebben met betrekking tot therapeutische en onderwijzende benaderingen, die sterk variëren van district tot district en van regio tot regio.
Dit gezegd hebbende, hier zijn enkele basiselementen die cruciaal zijn voor een succesvol educatief programma voor autistische studenten:
- De leraar van je kind (of het nu een speciale leerkracht of een typische leerkracht is) moet zowel training als ervaring hebben met het werken met autistische kinderen.
- De leraar van je kind moet zowel impliciete als expliciete ondersteuning krijgen van de schooladministratie. Ze moet toegang hebben tot bronnen, training en materialen als dat nodig is.
- De leerkracht van uw kind moet in staat zijn om (op basis van haar vaardigheden en middelen en het beleid van de school) het programma en het leerplan aan te passen aan de behoeften en sterke punten van uw kind op basis van het IEP van het kind (geïndividualiseerd onderwijsprogramma).
- U moet bewijs van verschillende leerstijlen in de klas van uw kind kunnen zien.
- Andere docenten, waaronder sportschool, bibliotheek en andere docenten met speciale onderwerpen, moeten toegang hebben tot bronnen en ondersteuning als ze met uw kind werken.
- Je zou het bewijs moeten zien dat studenten worden uitgedaagd en ondersteund, zowel academisch als sociaal.
- Ondersteunende therapieën, zoals spraak-, fysieke en ergotherapie, moeten allemaal ter plaatse beschikbaar zijn en zijn gratis.
Educatieve opties voor autistische kinderen: te overwegen vragen
Mainstreaming? Inclusie? Les met speciale behoeften? Openbare school? Prive school? Wat is het beste voor uw kind? Het antwoord is natuurlijk – het hangt er allemaal vanaf! Enkele vragen die u moet overwegen als u aan uw opties denkt, zijn:
- Is uw autistische kind verbaal en betrokken?
- Hoe zijn haar academische vaardigheden?
- Kan hij grote groepen aan?
- Doet ze het goed met veel sensorische input?
- Heeft hij problemen met focus?
- Heeft ze het in het verleden moeilijk gehad in typische klaslokalen?
- Welke soorten programma’s kan uw openbare school aanbieden?
- Hoe goed passen lokale programma’s bij de behoeften en mogelijkheden van uw kind?
- Zijn er lokale privé- of charteropties die logistiek en financieel zinvol zijn voor uw gezin?
Wat vereist de wet van uw schooldistrict
Als u in de Verenigde Staten woont, moet de Education Act (IDEA) voor personen met een handicap eisen dat uw district de ‘minst beperkende omgeving’ biedt voor de opvoeding van uw kind.
Dat betekent dat zij dergelijke opties als mainstreaming moeten beschouwen voordat zij (met uw betrokkenheid) beslissen over een meer gespecialiseerde setting.
Je kunt natuurlijk besluiten dat je kind beter af is in een gespecialiseerde omgeving, maar als je besluit om met openbare scholen te werken, moet je misschien bewijzen dat de reguliere instelling NIET werkt voordat je financiering zoekt voor een privé- of gespecialiseerde instelling.
Mainstreaming en autisme
Mainstreaming is een ietwat ouderwetse term (de nieuwere term is "inclusie"). Wanneer de term mainstreaming wordt gebruikt, beschrijft deze meestal een omgeving waarin uw kind deel uitmaakt van een typisch klaslokaal met minimale extra ondersteuning.
Sommige accommodaties zijn aanwezig, maar over het algemeen wordt van uw kind verwacht dat het zich in een grote groep op de juiste manier kan gedragen, een leraar kan bijwonen en op of dichtbij het niveau kan werken.
Mainstreaming van algemene werken werkt het beste voor kinderen die hoogfunctionerend en op zijn minst matig sociaal zijn. Het kan vooral moeilijk zijn voor kinderen die non-verbaal zijn, erg angstig, of waarschijnlijk willen optreden wanneer ze onder stress staan.
Inclusie en autisme
Opname is de ‘nieuwe verwarde’ term die in het algemeen hetzelfde betekent als ‘mainstreaming met ondersteuning’. Het idee is dat autistische kinderen zijn opgenomen in klaslokalen met typische kinderen, maar ze kunnen belangrijke ondersteuning hebben om succesvol te zijn. Enkele ondersteuningsopties zijn een 1: 1 assistent, aangepast curriculum, speciale sociale groepen en meer.
Veel ouders geven de voorkeur aan opname als een compromis tussen een klas voor speciale behoeften en niet-ondersteunde mainstreaming. En inderdaad, opname kan een geweldige optie zijn in de juiste setting.
Er zijn echter een paar mogelijke nadelen aan integratie. Autistische kinderen in een typisch klaslokaal kunnen bijvoorbeeld last hebben van pesten en plagen. Als het kind een 1: 1-assistent heeft, kan de docent het autistische kind zien als ‘verzorgd’ en hun aandacht richten op andere studenten. Als het kind een aangepast curriculum heeft, kan het hem feitelijk door de assistent worden geleerd en niet door de getrainde, gekwalificeerde docent.
Het klaslokaal voor speciale behoeften
Vaak worden autistische kinderen geplaatst in een algemeen lokaal voor speciale behoeften op de plaatselijke openbare school. Deze optie kan goed werken als de leraar hoog opgeleid en ervaren is in het lesgeven aan autistische kinderen. De groepen zijn meestal kleiner, er is meer gelegenheid om aan sociale vaardigheden te werken, en klassen met speciale behoeften zijn over het algemeen inbegrepen in alle schoolactiviteiten en -evenementen.
Leslokalen voor speciale behoeften zijn over het algemeen echter bedoeld voor kinderen met een typische sociale ontwikkeling die het moeilijk hebben met academici. Autistische kinderen hebben vaak precies het tegenovergestelde probleem: ze voelen zich betrekkelijk comfortabel bij academici, maar hebben het moeilijk met sociale vaardigheden. Als gevolg hiervan kan het programma dat wordt aangeboden in het klaslokaal met speciale behoeften volledig verkeerd zijn voor uw kind.
Autistische ondersteuning van klaslokalen in de openbare scholen
Sommige grotere districten en regionale educatieve bureaus bieden gespecialiseerde klaslokalen voor autistische ondersteuning op gewone openbare scholen. Deze klaslokalen zijn opgezet om tegemoet te komen aan de specifieke behoeften van autistische kinderen en worden bemand door leerkrachten en assistenten die zijn opgeleid in autisme en onderwijs.
Autistische ondersteuningslokalen hebben verschillende grote voordelen: ze zijn meestal erg klein, met een hoge verhouding tussen volwassen en kind. Ze bieden ondersteuning, zoals visuele leermiddelen, die specifiek zijn geselecteerd voor autistische studenten. En ze kunnen ook intensieve training in spraak en sociale vaardigheden opnemen in hun curricula. Daarnaast worden kinderen in klaslokalen met autisme, zoals die in klaslokalen voor speciaal onderwijs, meestal opgenomen in algemene schoolactiviteiten zoals vergaderingen, recess, enzovoort.
Autistische ondersteuningslokalen zijn echter nogal gescheiden van de rest van de school. Kinderen in deze klassen brengen vaak of het grootste deel van de dag door met andere autistische kinderen. Bovendien, met zoveel aandacht voor het bouwen van sociale vaardigheden, kunnen deze klaslokalen de academische krachten en capaciteiten van uw kind verwaarlozen. Het is niet ongebruikelijk dat leraren van kinderen met autisme de verwachtingen van de intellectuele capaciteiten van hun studenten hebben verlaagd.
Typische privéscholen en autistische studenten
Privéschool. Kleine klassen. Geïndividualiseerde aandacht. Geweldige bronnen. Klinkt goed, nietwaar? Maar de waarheid is dat tenzij je kind met autisme extreem goed functioneert en sociaal competent isje een heel ongebruikelijke situatie hebt, dat de meeste privéscholen je kind niet zullen accepteren. In tegenstelling tot openbare scholen zijn privéscholen niet wettelijk verplicht om uw kind op te voeden. En enkele typische privéscholen zijn goed voorbereid om aan elke speciale behoefte te voldoen.
Het is natuurlijk altijd mogelijk dat uw lokale gemeenschap een speciaal privéaanbod heeft, zoals een co-op-school of een alternatief leercentrum, dat geschikt is voor uw kind. En het is zeker mogelijk dat uw kind met autisme de vaardigheden ontwikkelt die nodig zijn om een kleine particuliere middelbare school bij te wonen. Maar alle stukjes moeten op hun plaats zijn voor een typische privéschool om een haalbare optie te zijn.
‘Speciale’ privéscholen en autisme
Het Philadelphia-gebied (waar ik woon) heeft meer dan een dozijn privéscholen met speciale behoeften. Van deze zijn er maar heel weinigen die een kind met autisme waarschijnlijk accepteren. Al deze accepteren ALLEEN kinderen met autisme. De anderen mogen een autistisch kind beschouwen, maar accepteren dergelijke kinderen alleen onder ongebruikelijke omstandigheden.
De reden hiervoor is vrij eenvoudig: de meeste speciale privéscholen zijn ontworpen voor kinderen met typische sociale vaardigheden en slechte leesvaardigheden. Autistische kinderen hebben vaak problematische sociale vaardigheden en goede tot uitstekende leesvaardigheden! Bovendien hebben autistische kinderen de reputatie moeilijker te onderwijzen dan gehandicapte kinderen te leren – een reputatie die al dan niet kan worden verdiend!
De scholen die speciaal zijn opgezet voor autistische kinderen hebben het grote voordeel dat iedereen in het personeel autisme kent en begrijpt. Ze kunnen ook een breed scala aan therapeutische middelen ter plaatse hebben, allemaal potentieel geschikt voor uw kind.
Aan de andere kant accepteren deze scholen natuurlijk alleen autistische kinderen, wat betekent dat 100% van de kinderen die je kind ontmoet, … autistisch zullen zijn. Dit betekent geen typische rolmodellen, geen typische activiteiten en geen typische betrokkenheid van de gemeenschap. Bovendien kunnen de kosten van "autismescholen" astronomisch zijn: zo hoog als $ 50.000 per jaar of meer. Hoewel het mogelijk is om een schooldistrict te overtuigen om een goedgekeurde privé-schoolplaatsing te behalen, is het meestal een moeilijke verkoop omdat dergelijke scholen feitelijk de MEEST beperkende omgeving zijn die beschikbaar is.
Scholen voor autistische kinderen zijn meestal een goede match als je kind ofwel diep autistisch is – en het dus onwaarschijnlijk is dat het goed zal doen in een minder beperkende omgeving – of diep ongelukkig in een typische omgeving. Sommige kinderen met het Asperger-syndroom doen het misschien beter op een school voor autistische kinderen, omdat ze vaak extreem gevoelig zijn voor de onvermijdelijke plagerijen die gepaard gaan met inclusieve of reguliere instellingen.
Thuisonderwijs en autisme
Omdat de opties voor het opleiden van een autistisch kind beperkt zijn – en op veel gebieden bijna niet bestaat –een groeiend aantal ouders wenden zich tot homeschooling. Homeschooling is een moeilijke ruzie voor veel gezinnen omdat het de bijna fulltime betrokkenheid van een of beide ouders vereist en mogelijk ook een aanzienlijke financiële opoffering vereist als een van de ouders het huis verlaat. Voor veel gezinnen is de keuze echter logisch, vooral als de relatie met het plaatselijke schooldistrict erg gespannen is.
Op dit moment ondersteunen nogal wat listservices en organisaties ouders die homeschool autistische kinderen zijn. En hoewel het moeilijk kan zijn om andere lokale homeschooling-gezinnen met autistische kinderen te vinden, is het relatief eenvoudig om homeschoolgroepen, -programma’s en -curricula te vinden.
Een van de grootste problemen waarmee homeschooling-gezinnen worden geconfronteerd, is de reactie van leeftijdsgenoten en gezinnen. Vragen zoals "hoe leer je sociale vaardigheden?" en "wil je niet gek worden?" kan het moeilijk maken om zelfvertrouwen en energie te behouden. Er zijn ook problemen met het vinden en financieren van therapieën, sport en andere buitenschoolse activiteiten.
Maar het grootste ‘voordeel’ van thuisonderwijs is de absolute flexibiliteit ten opzichte van het individuele kind. Als je kind van treinen houdt, kun je bijvoorbeeld Thomas the Tank Engine gebruiken om les- en rekenvaardigheden te leren – een aanpak die een goede kans van slagen heeft!
