Wat is een universeel griepvaccin? Is het iets dat zelfs mogelijk is? Wanneer mensen het hebben over een universeel griepvaccin, hebben de meesten het over een griepvaccin dat niet elk jaar hoeft te worden gegeven. Het zou een einde betekenen aan jaarlijkse influenzavaccinaties. Het zou bescherming bieden voor meerdere jaren – of zelfs een leven – als het zou werken.
Hoe griepvaccins nu werken
Seizoensgriepvaccins zijn nodig omdat het influenzavirus vaak muteert.
Stammen evolueren en veranderen en we weten nooit zeker welke soort griep mensen het volgende jaar ziek zal maken.
Momenteel bepalen volksgezondheidsfunctionarissen de samenstelling van het griepvaccin, dat ofwel drie of vier soorten van het influenzavirus bevat, op basis van welke stammen volgens hen het meest waarschijnlijk het volgende seizoen ziekte zullen veroorzaken. Helaas, omdat ze zes maanden voor het begin van het griepseizoen moeten worden gemaakt, is er geen garantie dat het vaccin goed past bij het circulerende virus dat mensen ziek maakt.
De seizoensgebonden griepvaccins die we nu hebben, richten ons op een deel van het virus dat van jaar tot jaar verandert en muteert. Het is de beste bescherming die we hebben tegen de griep, maar het is niet perfect. In jaren dat het vaccin goed past bij het circulerende virus, biedt het 50 tot 60 procent immuniteit. Studies tonen aan dat zelfs als het geen goede match is, degenen die zijn gevaccineerd meestal een mildere ziekte hebben dan degenen die dat niet hebben gedaan.
Als wetenschappers in staat zijn om een vaccin te ontwikkelen dat zich op een deel van het influenzavirus kan richten dat niet verandert of evolueert, kan een universeel griepvaccin mogelijk zijn. Het zou waarschijnlijk ook effectiever zijn dan de vaccins die we momenteel hebben. Een vaccin dat zich op een deel van het virus kan richten dat niet verandert, biedt waarschijnlijk een betere bescherming ertegen.
Waarom hebben we dit nodig?
De griep is een ernstige ziekte die duizenden mensen elk jaar alleen in de Verenigde Staten doodt. Veel te veel mensen geloven dat het niets meer is dan een slechte verkoudheid, maar dat is gewoon niet het geval.
De griep is zeer besmettelijk en verspreidt zich voordat uw symptomen zelfs beginnen. Jonge kinderen, oudere volwassenen en mensen met chronische gezondheidsproblemen zijn zwaarder getroffen, maar ook anderszins kunnen gezonde jonge volwassenen ernstig ziek worden of aan de griep sterven.
Mensen zijn sceptisch over griepvaccins omdat ze geen hoog beschermingsniveau hebben en ze elk jaar nodig zijn. De meesten van ons leven een erg druk leven en het kan moeilijk zijn om tijd te vinden om uw griepvaccin elke herfst te krijgen. Toch vermijden anderen ze omdat ze denken dat ze de griep kunnen veroorzaken (ze kunnen het niet) of omdat ze denken dat ze het niet waard zijn.
De hoop is dat als we een vaccin hebben dat meerdere jaren bescherming tegen deze ziekte kan bieden en betere beschermingsniveaus heeft zoals de meeste van onze andere vaccins, dat meer mensen ze waarschijnlijk zouden krijgen. Zoals met elk vaccin geldt, hoe meer mensen die zijn gevaccineerd, hoe meer mensen worden beschermd. Dit omvat degenen die niet kunnen worden gevaccineerd vanwege leeftijd of gezondheidstoestand.
"Kudde" of immuniteit van de gemeenschap is een belangrijk instrument voor de volksgezondheid dat ernstige ziekten voorkomt. Het werkt echter alleen als een meerderheid van de bevolking is gevaccineerd.
De voortgang
Er zijn meerdere teams van onderzoekers die universele griepvaccins proberen te ontwikkelen. Ze zijn gericht op verschillende delen van het griepvirus, maar het zijn allemaal delen die van jaar tot jaar niet veranderen. De hoop is dat op zijn minst een van deze inspanningen succesvol en effectief zal zijn.
Vaccins hebben vele jaren nodig om zich te ontwikkelen. Alleen omdat iets mogelijk is in een gecontroleerde omgeving in een laboratorium, betekent dat nog niet dat het in de echte wereld wordt gedupliceerd, in dierproeven of in proeven bij mensen.
Al deze hindernissen moeten worden overwonnen en elk van hen neemt over het algemeen jaren werk.
Verschillende teams van onderzoekers hebben succes gehad met hun universele griepvaccins in dierproeven. De volgende stap is het testen van mensen om te bepalen of de veelbelovende resultaten ook bij mensen zullen worden gezien. Als proeven bij mensen succesvol zijn, is het mogelijk dat we het einde van seizoensgriepvaccins zien.
