Michael J. Fox, 54, staat bekend om veel dingen. Hij is een ervaren acteur en heeft prijzen gewonnen voor zijn werk in ‘Family Ties’, ‘Spin City’ en ‘The Good Wife’. De beste prestatie van Fox – zijn Grammy, Emmy’s en Golden Globe Awards terzijde – is misschien zijn werk om de ziekte van Parkinson uit te roeien. De acteur richtte de Michael J. Fox Foundation op voor Parkinson’s Research (MJFF) in 2000, negen jaar na de diagnose van de aandoening.
Sinds hij in 1998 zijn diagnose met het publiek heeft gedeeld, heeft Fox zich uitgesproken voor stamcelonderzoek en heeft hij zich onvermoeibaar ingezet om geld in te zamelen voor onderzoek. Fox is momenteel de oprichter van de organisatie en zit in de raad van bestuur.
De Michael J. Fox Foundation voor Parkinson’s onderzoek
De Michael J. Fox Foundation voor Parkinson’s Research zet zich in voor het vinden van een remedie tegen de ziekte van Parkinson. Tot op heden heeft de stichting meer dan 450 miljoen opgehaald voor onderzoek naar Parkinson. MJFF heeft ook tot doel betere behandelingen te ontwikkelen voor de ondergeadresseerde symptomen van de ziekte – zoals constipatie, slikproblemen, impulscontrole en cognitieve achteruitgang – evenals de slopende bijwerkingen van de huidige Parkinson-medicatie.
Wat is de ziekte van Parkinson?
De ziekte van Parkinson beïnvloedt het centrale zenuwstelsel en veroorzaakt progressieve, degeneratieve symptomen die de manier waarop het lichaam zich verplaatst belemmeren.
Het kenmerkende symptoom van de aandoening is tremoren, vooral in de handen. "Parkinson" is de algemene term voor ten minste zes verschillende categorieën van de aandoening, waarvan de meeste meestal mensen boven de leeftijd van 50 treffen. De gemiddelde leeftijd voor diagnose is 62 jaar oud. Ongeveer een miljoen Amerikanen leven momenteel met de ziekte van Parkinson.
Ongeveer 30 procent van de mensen met Parkinson wordt gediagnosticeerd vóór de leeftijd van 50 – 20 procent van deze mensen wordt gediagnosticeerd voor de leeftijd van 40 jaar. Wanneer Parkinson zich vóór de leeftijd van 50 ontwikkelt, is het bekend als Parkinson met een jong begin. Michael J. Fox, die werd gediagnosticeerd toen hij 30 jaar oud was, bevindt zich in deze categorie.
Mensen met de ziekte van Parkinson hebben een tekort aan een chemische stof die de beweging (dopamine genoemd) in hun hersenen beïnvloedt. Dit wordt veroorzaakt door veranderingen in de cellen van de substantia nigra, het gebied van de hersenen dat dopamine produceert. Hoe deze veranderingen zich voordoen blijft onbekend. Theorieën omvatten onder meer versnelde veroudering, genetische gevoeligheid en omgevingsfactoren. Hoogstwaarschijnlijk wordt de ziekte van Parkinson veroorzaakt door een combinatie van deze dingen.
Behandeling
Behandeling van de ziekte van Parkinson is van oudsher met medicatie die kan worden omgezet in dopamine in de hersenen (Sinemet), of door geneesmiddelen die het gebruik van dopamine in de hersenen lijken te beïnvloeden (Symmetrel, Eldepryl). De behandeling kan ook dopamine-agonisten omvatten (Parlodel, Permax, Mirapex, Requip), die dopamine-gevoelige hersencellen activeren.
Chirurgische behandelingsopties zijn ook beschikbaar. Een van de meest voorkomende chirurgische opties is diepe hersenstimulatie (DBS).
DBS is ontwikkeld in de jaren 1990 en is nu een standaardmanier om de aandoening te behandelen. Hoewel DBS kan helpen bij de behandeling van symptomen, geneest het de ziekte niet en stopt het ook niet met de voortgang. Thalamotomie- en pallidotomieprocedures, die de "last veroorzakende" cellen in de hersenen vernietigen met behulp van een elektrode, zijn ook beschikbaar.
